若旦那の珍品怪奇録

第34話 密酒「別人」 其ノ壱

「旦那」

　と、店先から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「……ん？　霞か？」

　霞の声だった。私は杖を持ち、店先へと歩いていく。

　霞はいつものような笑顔を浮かべておらず、無表情で私のことを見ていた。

「なんだ？　金は貸さないぞ」

　すると、霞はいきなり私に大きく頭を下げてきた。

「え……お、おいおい。どうした？」

「……今まで、すいませんでした」

　そういって無表情のままに顔を上げる霞。むしろ、私の方が混乱してしまった。

「え……君、どうした？」

「いえ……その……実はウチ、酔っているんです」

「……はぁ？」

　ちょっと意味がわからなかった。酔っていると言われても……どう見ても、素面だ。むしろ、いつものほうが酔っているように見える。

「先ほど、父ちゃんのコレクションの一つを勝手に飲んでみたのですが……まさかここまで酔うとは思いませんでした」

「ちょっ……ちょっと待て。君はどう見ても普通に見えるが？」

　すると、霞は目を丸くして私のことを見る。

「この状態が、清浦霞の通常の状態と同じ、というのですか？」

　そう言われると……霞はこんなにも落ち着いていないし、そもそも、こんな喋り方ではない。

「……で、どんな酒を飲んだんだ？」

「『別人』という酒です」

「別人……もしかして、そのままの意味か？」

　私がそう言うと、霞は小さく頷く。

「はい。あの酒は飲むと、酩酊状態になり、通常の人格ではない、別人格がその人間に宿ります。酔った時に現れる人格は通常時の記憶を保持していますが、酔いが覚めると、酔っていたときに体験した記憶は消滅します」

「……とんでもない酒だな。清浦の親父さんはそんな酒をなんで……」

「父ちゃんは面白い酒を集めるのが趣味でしたから。それで、ウチも知っていたので、少し飲んでみようと」

　私は困ってしまった。そもそも、こんな態度の霞がそもそも慣れないし……さっさと元に戻って欲しい。

「つまり、酔っているわけだな。君は。だったら、水でも飲んで早く酔いを覚ますことだな」

「いえ。この手の酒の酔いは、時間経過でしか解決しません。ですから、私は後数時間はこのままです」

「なんだそれは……面倒だな」

　と、その時だった。

「あれ。旦那。霞ちゃんと何話しているの？」

　と、そこへ、買い物に出ていた佳乃が戻ってきた。

「ああ、奥様。こんにちは」

「……え？　霞ちゃん、どうしたの？」

　佳乃もさすがに驚いたらしい。私は説明するのが面倒になってしまった。

「ああ、そうです。では、後数時間は、いつもの罪滅ぼしをさせてください」

「……は？」

　すると、霞はニッコリと微笑む。

「いつものウチはお二人にはご迷惑をおかけしています。ですから、後数時間は、雑用や家事なんかをやらさせてください」

　そういって、頭を下げる霞。私と佳乃は思わず顔を見合わせてしまう。

「え……霞ちゃんが御夕飯とか、作ってくれるってこと？」

「はい、そうです」

　そう言われて佳乃は少し嬉しそうな顔をする。そして、私はどう考えてもめんどくさいことになりそうという、嫌な予感を覚えていたのだった。