若旦那の珍品怪奇録

第3話 繰り返す懐中時計 其ノ壱

　さて「古島堂」にはほとんど客が来ない。

　これは、普通の客は来ない、という意味だ。

　ではどのような客が来るのか。

　それはあらゆる意味で不思議な客である。そしてそういう客は、いつも唐突に現れるのである。

「すいませーん」

　その日も私は店の奥でダラダラとしていた。店先から声が聞こえてきたので、私は立ち上がった。

「はいはい……どうしました？」

　私は杖をつきながら店の番頭に座る。

「ちょっと、よろしいですか？」

　見ると、店先には、一人の婦人が立っていた。おっとりとした小奇麗な感じの普通の女性である。

「ええ、何か探しものでも？」

「いえ、その……これ、引き取ってもらえないでしょうか？」

　そういって、婦人が見せてきたのは……綺麗な作りの懐中時計だった。

「え……引き取る？　買い取るではなく？」

　私が頷くと、婦人は懐中時計を指差す。

「これ。壊れているんです」

　そういって、婦人が指差した通りに、時計は止まっていた。

「……修理もできない？」

「はい……ですから、お金はいりません。引き取ってもらえませんか？」

　正直、困った。はっきりと「ウチはごみ処理屋ではない」と言いたかった。

　無論、私の店の看板には「ガラクタからお宝までなんでも買い取ります！」と書いてあるが……これは私ではなく親父の書いたものなので、私は本当はそういうスタンスではない。

「……わかりました。まぁ、これもご縁と思って、引き取りますよ」

「え？　よろしいんですか？　よかったぁ……」

　嬉しそうにしながら婦人は私に懐中時計を渡してくる。

「フフッ……これ、実は主人のですのよ」

「え……売ってしまって、良いのですか？」

「ええ。どうせ、壊れているんだし……それに、主人ったら、最近毎日毎日、同じことを繰り返すような生活ばかりしていて……これはちょっとした罰です」

　婦人はそういって、そのまま店から出ていってしまった。私は手渡された懐中時計を今一度見る。

「……本当に、壊れているようだな」

　私は大きくため息をついて、今一度居間の奥に戻った。そして、再度ダラダラすることを再開した。

　それから、しばらくして佳乃が帰ってきた。いつも通り夕食の支度をして、飯を食って風呂い入って、床についた。

「旦那」

　寝る前に、横の布団から佳乃が話しかけてきた。

「ん？　なんだ？」

「今日、どんな一日だった？」

　佳乃に聞かれて私は少し考えた後で、こう答える。

「……特に何もない一日だった」

　私がそう答えると、佳乃は苦笑いした。

　私はそれを確認してから、眠りについたのだった。