若旦那の珍品怪奇録

第2話 氷点菓 其ノ貮

　そして、それから何時間が経ったのだろうか。

　いつの間にか本格的に眠ってしまっていたようだった。

「ふわぁ……よく寝たな……」

　私は大きく伸びをしながら目を覚ます。

　既に外からはオレンジ色の光が差し込んでいる。

　……かなりの時間眠ってしまっていたようだった。

「……ふぅ。佳乃、いるのかい？」

　私が声をかけると……佳乃は店の奥の居間に座っていた。

「……なんだ。いるなら返事をしてくれ」

　そういって、私は杖を持ち、立ち上がる。そして、佳乃の側に近寄っていった。

「佳乃……ん？　君……どうした？」

　見ると佳乃は……顔面蒼白で震えていた。

　まるで雪山で凍えている人のように……とても寒そうにガチガチと歯を鳴らしていたのである。

「あ……ああ……旦那……」

　消え入りそうな声で、佳乃は私にそう言った。どう見ても尋常じゃない様子だったので、さすがの私も不安になってしまう。

「な……何があったんだ！？」

　すると佳乃は懐から袋を取り出した。それは……

「これは……先程の菓子か？」

　既に半分程減っているようだ……佳乃は一人で食べたらしい。

「だ、旦那……これ……ちょっと効きすぎ……」

　……私の心配が当たったようだった。私は思わず佳乃から袋を取り上げる。

「言わんこっちゃない……そもそもこれはなんだったのだ？」

　私はそのまま袋を眺める。見ると、袋の後ろには何か小さく文字が書かれている。

「ん？　……『効果激烈ナリ。連続使用ヲ禁ズ。凍死ノ危険性アリ』……はぁ……」

　私は思わず大きくため息をつき、そのまま押し入れから布団を取り出し、毛布を佳乃にかぶせた。

「だ……旦那？」

「……これは捨てるぞ。まったく……物置から七輪でも取り出してくる。夏に凍死なんてシャレにならないからな」

　私はそう言ってそのまま物置に向かった。なんとか七輪を取り出し、居間に持ってきた。

「ほら、火を付けたぞ」

　夏だというのに七輪に火が灯っている異様な光景だったが……佳乃はこれ幸いとばかりに手を七輪に向けた。

「あぁ……温かいねぇ～、旦那」

　嬉しそうにそういう佳乃。この分なら命に別状はなさそうである。

「……いや。暑い！　私はめちゃくちゃ暑い！」

　無論当たり前だった。この糞暑いのに七輪など使っているからである。

「え？　じゃあ『氷点菓』……食べれば？」

　佳乃は至極当たり前のように私にそう言った。私はそれ以上はもう何も言うことができなかった。

　それからしばらく、「駄菓子屋が売っている透明な飴を食べすぎると凍死する」というわけのわからない噂が、私の店の近所に流れたのだった。