灯籠の村

第139話

　くち……くち……

　粘着質のある水音が聞こえる。

　酷く寒いが、右足首だけが痛みを通り越して焼けるように熱い。

　目を開けると星空が視界に入る。頭を打ったせいか、それとも出血のせいか、意識がボヤけて視界が僅かに白い。周囲に柵が見える事から、そこが大学の屋上である事が理解できた。

　くち……くち……

　拓海は音のする方に首を傾ける。

　そこには桜子の顔があった。

　顔、だけがあった。

　プラモデルのように取り外された桜子の首は、虚ろな目で助けを求めるように拓海を見つめている。

　拓海は桜子の首に手を伸ばす。

　そして頬を撫でた。

　それはまるで作り物のように冷たかったが、まだほんの僅かに桜子という人間だった頃の温もりが残っていた。

　すると、白く長い腕が伸びてきて、拓海の手から奪い取るように桜子の首を攫った。

　拓海は痛みに顔をしかめながら体を起こす。

　そこには桜子の体に跨り、腰を擦り付けている葉月がいた。

　水音は葉月の股座から聞こえてくる音だった。

「これ、わたしのだよ」

　葉月はそう言って桜子の首を抱き抱える。

「しょうこちゃんはあかちゃんで、あなたがパパね」

　葉月の顔は相変わらず化け物じみていたが、今はどこか幼く見える。葉月に何が起こっているのか拓海には理解できないが、精神が幼児退行を起こしているようだ。

　葉月は無邪気な笑みで首を撫でながら、腰を動かし続ける。

「はーい、しょうこちゃんはおっぱいのみましょうねぇ」

　化け物となった女が、首のもげた恋人の体でマスターベーションをしながら、その首を抱き抱えておままごとをしている。

　拓海にとって、その光景は何もかもが壊れていた。

　脳が認識を拒絶する。

　拓海の目から涙が溢れる。

　命の危機を感じる。

　しかし、あまりの虚しさに、空洞になったかのように体が動かない。

　夢を見ているような感覚だった。

　悪夢であると感じながら、この夢はもうすぐさめると確信しているような感覚。

　だが、その光景は紛れもなく現実だった。

「あ……ん……！！」

　軽い絶頂を迎えたのか、葉月の体がびくりと痙攣した。葉月は恍惚とした表情を浮かべて夜空を見上げると、再び腰を動かし始める。そして何を思ったのか、桜子の首を股座へと運んだ。

　それを見た拓海の体が反射的に動いた。

「やめろ」

　這いずりながら手を伸ばし、葉月の腕を掴む。

　そして強引に桜子の上から葉月を引き剥がし、殴り飛ばした。

「もうやめろよ！！！！」

　拓海の叫びに葉月はきょとんとした表情を浮かべ、やがて悲しげな表情となる。それはあの村にいた頃のような、憂いと知性を感じさせる葉月の顔であった。

「言ってなかったけど」

　葉月は先程とは違う大人びた声で語る。

「私三人産んだけど、全部男だったの」

　その言葉に拓海は驚く。

「初めて産んだのは十三歳。別にどうでもいいんだけどね」

　そう言って葉月は立ち上がる。

「男ってクソよ」

　そして拓海の顔面に蹴りを放つと、仰向けに倒れた拓海の前に立つ。

「でもこれだけは好きよ」

　葉月は拓海の股間を足の裏で撫で回すと、体重をかけて踏み潰した。