赤備えの琥珀さま

第10話 胸の谷間のミーたんを撫でながら

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「これほどかわゆい獣、わらわは初めて瞳（め）にしたぞ」

　多分事実だと思う。

　ああ！！

　もう！！

　ボクは、ここに引っ越して来て以来、多分ばっかり口にしてる。

　琥珀様は多分、また多分だ。

　もう良い気にしない。

　琥珀様は多分、別世界の人なんだと想う。

　そうじゃなきゃ青い髪の毛も、オレンジ色の瞳も理解できない。

　いや別に理解したい訳じゃない、詳しく訊いたって理解出来ないと想うし。

　ただ納得したいというか、そこしか落とし所を見つけられないというか。

　このモヤモヤとした気持ちを、何とかしたいだけなんだ。

「さっき言ってたマンテイコウとか、キマイラとか、そんなのしか居ないの？」

　お酒が入ったせいか、ボクはフランクな喋り方で琥珀様に訊いた。

　調子に乗りすぎかな？

　まあ、良いや。

　もう一本パロマの栓を抜いて、ライムを沈めた。

「そうじゃ。わらわの国では、鬼迷羅に曼丁蛟、倶利奔と沙螺懣蛇（さらまんだ）いった魔物の如き獣が暴れ回っておる」

「それを、コハクさまは狩ってる？」

「わらわたけでは無いぞ。わらわの母上も祖母上（ばばうえ）も猟士（りょうし）であった。我が家は代々猟士の家系なのじゃ」

「お父さんも？」

「父上が何故獣と戦うのじゃ？」

　へ？

　ボクは琥珀様の言葉に驚き、唖然とした。

「我が父を侮辱するのか？　男は家を守る者ぞ。女子（おなご）のように外に出て戦ったりするものか」

　さっきまで笑ってたのに、憮然とした調子で琥珀様がそう言った。

「いやいや、男が外で働かなくてどうするんです。女の人が戦うなんて間違ってる」

「間違っておるのは、そなたの方じゃ」

「最近っていうか、ボクの親父（おやじ）や、いや違うな、祖父（じい）さん達の頃から、女性が外で働くのは当たり前になってるけど、それでも危険な獣と戦うのは男の役目でしょう」

「違う、違う。そなたは何も分かってない」

　ボクの手からパロマを奪い取ると、琥珀様は一気に飲み干した。

「知っておるか、そなた？」

「なにを？」

「蟲（むし）も鳥も、見目麗（みめうるわ）しいのは全てオスぞ」

「そりゃそうだけど」

「見目麗しいオス鳥が、せっせと巣を作り、歌を歌い、オスと戦って、メス鳥がやって来るのを待つのが本来の姿ではないか。男が家を守るのが当然なのじゃ」

「そりゃ鳥はそうだけど、人は違う。ほ乳類はそうじゃない」

「ほ乳類？」

「え～と、赤子に乳をやる動物だよ」

「あ～、ならばもう一つ例を挙げようではないか。そなた獅子を知っておるか？」

「獅子？　ライオンの事！？」

「ほう。この国では獅子を雷音と呼ぶのか？」

「まぁ、一般的に」

「威風堂々たる姿と、天地を揺るがす咆哮に相応しき名よのう」

　多分なにか勘違いしてる。

　でも、訂正するのが面倒くさい、

　あ、また多分だ。

　もう良い！！

「獅子はメス獅子が狩りをして、オス獅子がそれを喰らうのだ。代わりにオス獅子は、他の獣や、他のオス獅子が縄張りを荒らし、子を襲うのを防ぐ為に命懸けで戦う。これこそ男の役目ではないか」

　こんな調子で、ボクと琥珀様の議論は終始平行線を辿ったんだけど、これが以外に悪くなかった。

　なんか楽しくて仕方なかった。

　ボクと琥珀様は、色んな疑問を投げつけては、同感したり、反目したり、でも最後には笑いあって仲直りした。

　こんなに楽しい気分はいつ以来だろう。

　別れた彼女も付き合い始めた頃は、確かこんな感じだったな。

　別れ際は、喧嘩ばかりしてたけど・・・

　冷蔵庫をあさり、ツマミを作り、ワインセラーを見つけたボクは、そこに保管されてた数本の日本酒を開けて琥珀様と杯を傾けた。

　開け放った窓から夜風が吹き抜け、見上げると雲間から月が覗いてる。

　朧月夜だ。

　ボクの隣に腰掛けた琥珀様が身体をしなだれ掛けて来た所で、ボクは意識を失った。

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