少年「ねぇ魔女さん、人は何で出来てるの？」

第2話

　少年は固まった。魔女に連れ去られ、きっと僕は殺される。そんな事しか考えられなくなった。しかしどうだろう、目の前の小さな女の人は、孤児院の職員より若く、小さく見える。風にそよぐ綺麗で長い髪、深紫の瞳が輝き、その綺麗な姿に魅せられていた。

　（本当にこの人、悪い人なのだろうか。）

　少年の心は大きく揺らいだ。職員や他の人が噂しているような、悪さをするような人には見えない。思い切って少年は訊いた。

「ねぇ魔女さん、僕のことを攫って行ったりしない？」

　魔女は一瞬だけ、怪訝な顔をしてから、ケラケラと笑いながら応えた。

「まさか、君を攫って悪さなんかしないよ、たまたま通りかかったら、珍しく子供が一人居たから話しかけただけ。」

　少年は安堵し、ホッと息をついた。その様子を見た魔女は、いたずらっぽい笑顔を浮かべ、指先で空中に魔法陣を書いた。

　その魔法陣から輝きと共に丸いテーブルと、小さな椅子が二脚現れた。少年はその魔法に驚き目を輝かせた。

「わー！本当に魔法なんてあるんだ！！」

「そうよ。折角出逢えたからお茶でもしましょう、私の魔法で淹れたお茶は美味しいわよ？」

　そう言うと、テーブルの上にティーポット、カップが2つ現れ、手を触れずにカップにお茶が注がれた。少年は大喜びで椅子に腰掛け、その魔法の様子をまじまじと見ていた。その少年の表情の豊かさに気付き、魔女は声をかけた。

「そんなに珍しいかしら？あなたの周りに魔法を使える人は居ないの？」

「うん、先生も院の友達も、誰も使える人なんて居ないよ。」

「そうなの。でも、魔法って本当は誰でも使えるようになるのよ。」

　その魔女の話しを聞いて、少年は更に眼を輝かせて、テーブルから身を乗り出し魔女に訊いた。

「本当！？僕も使えるようになる！！？」

魔女は応えた。

「えぇ、勿論。そのためにはまず丈夫な体を作る事と、好き嫌いしないで何でも食べる事よ。君、ブロッコリーが嫌いでしょ？」

少年は更に驚いてそれに応えた。

「なんで分かるの！？」

「それはだって、魔女ですもの。あなたの好き嫌いを当てるなんて訳ないわ。」

そう言いながら左手でステッキを持ち、テーブルの上にさっと魔法陣を書くと、その魔法陣の中からまた少し輝きながらサラダ皿が現れ、中にはゴロっとしたブロッコリー、少しカリカリになったベーコン、その他にも青々とした野菜がたっぷり入ったサラダが出てきた。

「さぁ、少し食べてごらんなさい？」

魔女はそう言い、少しいたずらっぽく微笑んで少年に促した。

「・・・！！」

少年は意を決して、鼻をつまみながらブロッコリーをフォークで指して口に運んだ。数回我慢して咀嚼していたが、その眼は輝きを取り戻し、少年は口にある物を飲み込んで大声で言った。

「美味しい！！こんな美味しいサラダは僕初めて食べた！！！」

魔女はそれを見て嬉しそうに答える。

「当たり前じゃない、私は塔の魔女よ？美味しい料理なんてお茶の子さいさいよ。」

少年は美味しそうにそのサラダを全部平らげ、満足したのか目を閉じて椅子にもたれかかった。

　ふっと空を見ると、夕日が差し込みそうな時間になっていた。孤児院の先生達が探しに来るかもしれない、僕が居なくなったら大騒ぎかもしれない・・・そんな心配がだんだんと少年の中で大きくなり、どうしようかわからず辺りをキョロキョロ見回していると、魔女が口を開いた。

「あら、どうしたのかしら、もうそろそろ帰る時間かな？」

「本当に魔女さんは何でも分かっちゃうんだね。」

そう言って少年は続けた。

「そうなの、帰らないといけないんだ、だけど帰り道分かるかな、とか、今頃皆大騒ぎしてたらどうしよう、とか、いろんな事が心配になってきたんだ。」

　少年は少し泣きそうな顔をしていた。魔女はその様子も察して、少年に声をかけた。

「大丈夫、魔法で送り届けてあげるわ。だけど、一つ約束があるの。」

「うん、何？」

「また明日・・・ううん、明日じゃなくていいわ、あなたの都合のいい時でいいから、遊びに来てくれるかしら？今度は魔法じゃなくてちゃんとしたお茶やスコーンを用意して待ってるわ。」

少年はまた目を輝かせて返事をした。

「わー、本当にいいの！？絶対また来るね！」

魔女は嬉しそうに微笑み、少年の頭上にステッキをかざし、言った。

「じゃあ、また待ってるわね、またね。」

そう言ってステッキを振り上げると、少年は一瞬宙に浮いた感覚がしたかと思うと、軽い尻もちをついた。それと同時に辺りを見回すと、孤児院の真横の牧場の小さな小屋の隣に居た。誰も人気のない場所だった。

　少年は安堵し、孤児院に戻ると、先生に一声かけられた。

「あぁ、ちゃんと戻って来たわね、よかったよかった。」

院内では少年の戻りが遅いのでは？と若干ではあるが騒ぎになっていた。だけど決められた集合時間までまだ少し余裕があったので、特に問題にはならなかった。

　そのまま夕飯を済ませ、いつも通り自分のベッドに戻り、少年は目を閉じて今日の事を思い出した。魔女さんは優しかったし、出してくれたお茶もサラダも美味しかった。自然の中には不自然な色使い、だけど決して派手過ぎない服、尖った帽子に黒いマント、樫の木の杖、それと小さなステッキ、誰もが想像する魔女の服装に持ち物。唯一違うのがその魔女は美しかった、まだ色気付くような歳でもない少年から見ても、その魔女は綺麗だった。

　少年は、またあの魔女と会えるかな、という期待をしつつ、その日起きたことを忘れないよう、また後日会えるのを楽しみに眠りについた。