ヴァルハラの戦神

十幕 【天界一武闘会決勝「強敵」】

　◆◆◆

「・・・」

　天界一（てんかいいち）武闘会（ぶとうかい）決勝（けっしょう）。

　俺達、オーディンチームとロキを圧倒（あっとう）したヌアザとの戦い。

　大会最後の試合（しあい）を前に、俺とありすは一応（いちおう）用意しましたと言わんばかりの粗末（そまつ）な控室（ひかえしつ）で座（すわ）っていた。

　大会前に集中（しゅうちゅう）しているわけではない。

　ただ、これから戦う相手に勝つ算段（さんだん）が何も見えずうなだれているのだ。

　わかっていた。

　こうなる事はわかっていたのだ。

　実力（じつりょく）が乏（とぼ）しい俺達がそもそも決勝に来たと言うだけでおかしな話なのだ。

　これは俺達の実力じゃない。

　一戦目を辛（つら）くも勝利し、二戦目をまぐれ、三戦目を温情（おんじょう）で勝利してきた。

　一戦目のアポロン達だってありすの決死（けっし）の覚悟（かくご）とたまたま作戦がうまくいっただけ。

　しかも完全な打倒（だとう）ではなく、アポロンが降参（こうさん）したから勝っただけ。

　あのまま試合を続ければ負けていたのは俺達の方だったかもしれない。

　ヘルメスの思惑（おもわく）通（どお）りに先に進んだ今の状況（じょうきょう）に強くなろうと決心（けっしん）はした。

　単純（たんじゅん）に悔（くや）しかったのだ。

　だが、これ以上自分たちの失態（しったい）をさらし、果（は）たして俺達の協力者なんてものは現（あらわ）れるのだろうか。

　いや、そもそも協力してもらう事は正解（せいかい）なのだろうか。

　それ以前にやる事がたくさんあるのでは―

「うだうだ考えてんじゃねぇよゴミが」

「・・・ロキ」

「考えがだだ漏（も）れだ。いい加減（かげん）に隠（かく）すすべくらい身につけろ。後な、そのやる事の為（ため）に協力者を探して守ってもらうんだろうが。てめえはなすがままで本質（ほんしつ）を知らずにここに来たみてぇだな」

　ロキの言うとおり、俺にはそこまでの考えはなかった。

　ただ目の前の事、今はありすの事に精一杯（せいいっぱい）になってただけだ。

　この大会に参加する意味なんてちゃんと考えてなかったんだろう。

　そもそもここにいる時点（じてん）で俺達は自分の失態をさらけ出しに来ているに他ならないのだから。

「すまん。未熟（みじゅく）すぎた」

「だから貴様（きさま）はこれから揉（も）まれて強くならなきゃいけないんだろうが。俺様を軽く屠（ほふ）ってくれた奴（やつ）だ。貴様らに万に一の勝ち目もねぇ。だがこの大会中はゼウスの力でどんな死に目でも死なねぇんだ。実際（じっさい）ヌアザの攻撃で本来（ほんらい）なら俺は死んでる」

「そんな相手にどう戦えって言うんだ」

「だから勝てねぇんだよ。今の貴様らにはな。だからってこの試合を投（な）げ捨（す）てるってのか？」

「・・・それは」

「目の前に勝てねぇ相手、自分らは死なねぇ。じゃあ何をするんだ貴様は」

「悠真（ゆうま）。私達に必要なのは経験（けいけん）。乗（の）り越（こ）えるしかないわ」

「ありす・・・」

　今さっきまでうなだれていた様（よう）に見えたありす。

　だが違（ちが）った。

　ありすは今この状況をどう生（い）かすか本気で考えていたんだ。

　まだまだ俺は人としても神としても未熟（みじゅく）だ。

「すまん。不甲斐（ふがい）なかったな。こんなとこで立ち止まっちゃ蒼（あお）に怒られちまう」

「えぇ。全力を尽（つ）くしましょう。今後の為に」

「あぁ」

　俺の決心が固（かた）まった、いや、決意しなおしたその瞬間（しゅんかん）、待っていましたと光が俺とありすを包（つつ）む。

　俺とありすはお互いを見つめ、うなずき合い、強敵（きょうてき）ヌアザとの戦いに挑（いど）みに行くのであった。

　◆◆◆

「・・・ちっ。世話（せわ）のかかる」

「やっぱりロキって優（やさ）しいよね」

「ヘルか。どっから入ってきやがった」

「ずっと影（かげ）の中にいたよ」

「・・・いつから。まあいい。何度も言うがあいつらに肩入（かたい）れするのは俺様（おれさま）自身（じしん）の為だ」

「ロキってほんとツンデレ」

「どう思おうが勝手（かって）だが、のんびりしているのも今のうちだ」

「どういうこと？」

「あのオーディンを中心に事が起（お）こり始（はじ）めるという事だ。ガキの件（けん）もあるしな」

「・・・それって悠真君にまた協力するから忙（いそが）しくなるって事？」

「結果的（けっかてき）にはな。あのオーディンは今世（こんぜ）の特異点（とくいてん）だ。その近くにいれば俺様の力となりえる」

「ふーん。まあいいことする分には私も協力するけど」

　いいことねぇ。

　あのオーディンにとってその結果がいい事とは限（かぎ）らねぇんだけどな。

　どのみち俺様の計画の為（ため）にひと役買ってもらわなければいけねぇ。

　その為の協力なら惜（お）しまねぇさ。

「くくっ。今はな・・・」

６章　１０幕【天界一武闘会決勝「強敵」】

　◆◆◆

「ここは・・・」

「観客席（かんきゃくせき）だった広い闘技場（とうぎじょう）ね。最後の戦いはここってわけか」

　観客席から見ているのとその場に立ってみるのでは全（まった）くもって広さの感覚（かんかく）が違（ちが）う。

　いや、試合用に拡張（かくちょう）されているのかもしれないが。

　おそらくこういうフィールドと言うわけではなく、本物の闘技場だろう。

　遠目（とおめ）に縷々（るる）や君丈（きみたけ）も見える。

「さあ試合も大詰（おおづ）め。周（まわ）りの観客の事は一切気にせず戦うのじゃ。わしの防御（ぼうぎょ）魔法（まほう）がたんまりと展開（てんかい）しておるでな」

　ただただ大きく響（ひび）く声。

　おそらくは一際（ひときわ）大きい観客席に座っているゼウスのものだろう。

　ゼウスの名にふさわしい白の衣装（いしょう）と立派（りっぱ）な髭（ひげ）、そして大きな杖（つえ）を持っている。

　今まで会った神の中で最（もっと）も神らしい神。

　話したことはないから見た目だけの話しだが。

　全長何メートルくらいあるのだろうか。

「悠真（ゆうま）、行くよ」

「あ、あぁ」

　ゼウスに気をとられている内（うち）にいつの間にか現（あらわ）れたヌアザはすでに空中にいた。

　神と言うのは何かと空に浮（う）かびたがるのだろうか。

「オーディン。貴様（きさま）がなぜここまで昇（のぼ）ってきたかはおおよそ見当（けんとう）がついている。ヘルメスの思惑（おもわく）なのだろう？」

「・・・だとしたらなんだ」

「そう敵意（てきい）を向（む）けるな。私もその思惑に乗（の）ってやろうと言うのだ」

「どういう事だ。まさかわざと負けるとでも言うのか」

「勘違（かんちが）いしてもらっては困（こま）る。そちらではない。私は今となっては戦いにしか興味（きょうみ）がない愚鈍（ぐどん）な神だ。貴様が今後私を満（み）たせる存在（そんざい）となるようにここで稽古（けいこ）をつけてやろうと言うだけの話し」

「・・・それはどうも」

　ヘルメスからあらかじめ聞いてはいた。

　ヌアザは戦いにしか興味がなく、実力はゼウスの腕（うで）となる力がある。

　ロキにすら勝てるイメージがつかなかったのにそのロキを圧倒する相手だ。

　ヘルメスもゼウスの右腕と呼ばれているが、そのヘルメスが自分より力は上だと言う。

　絶対（ぜったい）に勝てない相手。

　しかもその相手が稽古をつけてやると言うのだ。

「さあ来るがいい。眷属（けんぞく）には手出（てだ）しはさせぬ。全力を見せて見ろ」

「ぐっ・・・」

　威圧（いあつ）。

　ただただ暴力的（ぼうりょくてき）な威圧。

　稽古をつけると言うのは教えるという事ではない。

　乗（の）り越（こ）える力をつけろと言う意味なんだ。

「ありす・・・行くぞ！」

「えぇ」

「「兵装（へいそう）！」」

　俺とありすは兵装し、二人でヌアザにかかっていった。

　ヌアザの手には一振（ひとふ）りの剣（けん）。

　両側（りょうがわ）から絶（た）えず攻撃をし続ければ多少の隙（すき）は生まれるかもしれない。

　槍（やり）の長所は直接（ちょくせつ）攻撃（こうげき）を受（う）けずらい所だ。

　神の防御があると言っても今のヌアザの攻撃に一発も耐（た）えられる自信はない。

　ならば槍の長所を生かして―

「想像（そうぞう）以上（いじょう）にぬるいな」

「なっ―」

　俺達が攻撃を仕掛（しかけ）けようとした瞬間（しゅんかん）、ヌアザは剣を一振りした。

　その一振りで俺とありすは軽（かる）くふっとばされてしまう。

「私が今の貴様（きさま）らにとって敵（かな）わぬ敵（てき）だという事はわかっているはずだ。そんな小手先（こてさき）の攻撃でどうにかなる兆（きざ）しがあると思うのならそんな甘い考えは捨（す）て置（お）け」

　甘い？

　確かに甘い。

　だが甘い考えで突（つ）っ込（こ）んだわけではない。

　相手の弱点（じゃくてん）を探（さぐ）るための攻撃。

　それすらもさせてくれない相手。

　本当の戦いなら今の一瞬（いっしゅん）で俺達はやられていた。

「ありす、絆力（はんりょく）解放（かいほう）だ！」

「わかった！」

「「絆力解放！」」

　俺とありすは微（かす）かに光を纏（まと）う。

　俺のグングニルは二本の小さな槍となる。

　最初に考えていた槍での長所は半減（はんげん）するが、その分（ぶん）の手数（てかず）が生まれるわけだ。

　だがこれでヌアザに近づけるとは思えない。

「絆（ほだし）の力か。貴様はその力がどのような物か理解（りかい）しているか」

「・・・どういう事だ」

「疑問（ぎもん）に思わぬのか。グングニルが二つに分かれ、小さくなっていることを」

　確かに槍の長所を捨てているグングニルがこの形で正しいわけがない。

　だが、グングニルはそもそも投擲用（とうてきよう）の槍だ。

　投げるのが目的ならば短（みじか）くても神の力で誘導（ゆうどう）できるのだから問題ないと思っていた。

　だが短い事に理由（りゆう）はあるのだろうか？

　ただ手数が増（ふ）える。

　槍の長所を捨てるのであれば槍としての意味はなくなるのではないだろうか。

「初めて考えたような顔だな。だから貴様は甘い。その絆（ほだし）の力は眷属（けんぞく）との相性（あいしょう）や自身（じしん）の力を発揮（はっき）するための強化。すなわちその形は貴様が欲（ほっ）した姿なのだ」

「自分が欲した・・・？だからありすは速度（そくど）があがっているだけなのか」

　ありすは槍を充分（じゅうぶん）に扱（あつか）えるように訓練（くんれん）している。

　だが俺は槍を使ったことなどない。

　戦うなら剣の方が幾分（いくぶん）も扱（あつか）いやすそうだと感じた事はある。

　今まではオーディンの力で補正（ほせい）されて戦えたが、俺はそもそもこの武器に納得（なっとく）していなかったんだ。

「気づき、そして私を楽しませろ」

「ありす、俺は後方（こうほう）支援（しえん）に回る」

「でもこれでも近づくのは至難（しなん）の技（わざ）よ」

「今ヌアザが言ったことを試（ため）してみるのさ。この形の本来の戦い方ってのをな」

「わかった、やってみるわ」

　ありすは自身の速度を何倍にも上げてヌアザに突っ込んでいった。

　俺の役割は後方支援と言うわけではない。

　だが、今の形の最善（さいぜん）をとるとしたならば後方からありすを支援した方が戦える。

　そのための二本の槍。

「ブルーランス！」

　絆力（はんりょく）の力も借（か）り、力任（ちからまか）せにブルーランスを放（はな）つ。

　数百本の青い槍がありすと並（なら）んで飛んで行った。

　力の制御（せいぎょ）ができればブルーランスも無駄（むだ）撃（う）ちをしなくて済（す）むが、今の所絆力の力を借りても百ほどのブルーランスしか制御できない。

　後は逃（に）げ場（ば）をさえぎる程度（ていど）のものだ。

「まだ甘い。だが少しは面白（おもしろ）くなりそうだ。熱線（フレア・レーザー）、陽炎（かげろう）」

　大量のブルーランスを熱線で打ちぬいていく。

　だが、操（あやつ）れる物はそれを躱（かわ）してヌアザに向（む）かっていく、それを陽炎という魔法で分身（ぶんしん）し、実態（じったい）をわからなくさせた。

　だがそれを打ちぬくブルーランスは一本でいい。

　残（のこ）った者（もの）は本体だ。

「はああああ！」

　ありすは瞬時（しゅんじ）に残ったヌアザを見つけ出し、素早（すばや）く槍で攻撃を開始（かいし）する。

　さっきのように吹（ふ）っ飛（と）ばされず攻撃を剣で受（う）けるヌアザ。

　見えない槍捌（やりさば）きと見えない剣捌（けんさば）き。

　そこに残ったブルーランスを撃（う）ちこむが、ヌアザはそれすらも避（よ）け、剣で迎撃（げいげき）する。

「剣にも何かしらの魔法を付与（ふよ）してるのか」

　ブルーランスはグングニルの簡易版（かんいばん）。

　つまり防御魔法や結界（けっかい）の類（たぐい）は破壊（はかい）もしくは貫通（かんつう）する。

　ロキ戦で見せた魔法をそらす魔法を使ってくるかとも思ったが、おそらくあれは結界の一種（いっしゅ）なのだろう。

　だとしたらその魔法はブルーランスで貫通する。

　同様（どうよう）に光で魔法を破壊したように見えた魔法も結界と同種（どうしゅ）なのだろう。

　となるとヌアザとの相性（あいしょう）はいい。

「ブルーランス！」

「手数（てかず）で責（せ）める。いい戦い方だ。だが私にもそれを防（ふせ）ぐ術（すべ）くらいはある」

　ありすを強力な一撃（いちげき）で引きはがし、魔法を放（はな）とうとするヌアザ。

　それをさせまいと突（つ）っ込（こ）むありすだったが、少し遅（おそ）いだろう。

「だけど、それくらいは考えてる。いけ！グングニル！」

「ほう」

　ヌアザの後方（こうほう）には俺があらかじめ飛（と）ばして誘導（ゆうどう）しておいたグングニルが配置（はいち）済（ず）みだ。

　ありすを引きはがそうともグングニルはそれより前にヌアザを狙（ねら）っていた。

　これで魔法を放（はな）つ前にグングニルを避（よ）けるしかない。

　その一瞬でブルーランスとありすの攻撃が当たれば多少のダメージにはなるはずだ。

「新星爆発（ノヴァ・エクスプロージョン）」

「なっ！」

　強力な爆発（ばくはつ）と言う暴力（ぼうりょく）が全てを包（つつ）み込（こ）む。

　グングニルは吹（ふ）っ飛（と）び、ブルーランスはかき消（け）される。

　ありすも無事（ぶじ）ではないだろう。

　俺は直前に出していたブルーランスが攻撃を緩和（かんわ）したおかげでなんとか倒（たお）れずにいた。

「まさか新生爆発（ノヴァ・エクスプロージョン）を出さなければいけなくなるとはな。貴様（きさま）に素質（そしつ）はあるようだ」

「くそ、ありす・・・」

　ありすは地面に寝転（ねころ）がっていた。

　負傷（ふしょう）は大したものではなさそうだが、おそらくゼウスの魔法で守（まも）られただけだろう。

　守られたという事はありすは戦闘（せんとう）不能（ふのう）状態（じょうたい）になったという事だ。

　ありすが倒（たお）れた事によって絆力（はんりょく）解放（かいほう）も力を失（うしな）った。

　俺一人でヌアザにどう立（た）ち向（む）かう。

　万事（ばんじ）休（きゅう）すだ。

「私ももっと楽しんでいたかったのだが、さすがの私でもグングニルが刺（さ）さってしまえばどうすることもできん。だが私も切（き）り札（ふだ）を一つ使ったのだ。これはそう何回も発動（はつどう）できる技（わざ）ではない」

「だからまだ俺は頑張（がんば）れる。そう言いたいわけか」

「その通（とお）りだ、新（あら）たなオーディン。貴様（きさま）の戦い方ではなく、オーディンとしての本来の戦い方に準（じゅん）じて私を楽しませてくれ」

「ちっ。そこまで言うなら最後まで付き合ってもらうぜ。オーディンシステム起動（きどう）！」

　未（いま）だに使い勝手のわからないオーディンシステム。

　だが少なからず今は俺のオーディンとしての力をあげてくれる。

　そう信じたい。

　自分の中に自分じゃないオーディンを呼（よ）び起（お）こすのは少し恐怖（きょうふ）もあるが、そんな事を言っていられないのも事実（じじつ）だ。

「ロキの使っていたチップに似（に）ているな」

「そのロキからもらったオーディンの力を引き上げるチップだ」

「それは楽しみだ」

　俺はヌアザに飛（と）び込（こ）んでいくと、ヌアザは吹（ふ）き飛（と）ばそうと剣を一振（ひとふ）りしてきた。

　だがそれは予測（よそく）済（ず）み。

　攻撃方法がわかっていれば避（よ）けられない事はない。

　一段と空気を踏（ふ）み込（こ）み、高くジャンプするように攻撃を避ける。

「風力（ふうりき）！」

　風力で風の流れを操（あやつ）り、衝撃波（しょうげきは）で生み出された風を自身に上乗（うわの）せ、上方（じょうほう）からヌアザに切りかかる。

　易々（やすやす）と剣で弾（はじ）き返（かえ）されるが、風力で上乗せされたグングニルの攻撃は止まらない。

「つらぬけぇぇぇぇぇ！」

　槍を戻（もど）しては突（つ）き、時に払（はら）い、ヌアザの剣戟（けんげき）を抜（ぬ）けようとする。

　だがヌアザの攻撃は余裕（よゆう）があっても油断（ゆだん）はない。

　全ての攻撃をいなし、反撃（はんげき）の隙（すき）を窺（うかが）っている。

　ヌアザの今までの試合、武器は武器、魔法は魔法でこたえていた。

　基本的には相手のスタイルに合わせて戦ってくる。

　それが唯一（ゆいいつ）の油断だが、それを超（こ）えてくる強さがある。

　そこを逆手（さかて）に取ったとして魔法を使わない理由はない。

　ヌアザは武器には武器、魔法には魔法で必（かなら）ずこたえると言っているわけではないのだから。

　ならば攻撃の縫（ぬ）い目に魔法を混（ま）ぜて隙を誘（さそ）うのが一番か。

　やはりブルーランスはヌアザには一番の攻撃（こうげき）手段（しゅだん）だ。

「ブルーランス！」

　一瞬のうちに判断（はんだん）し、ブルーランスを自身の周りから魔方陣（まほうじん）によって発動（はつどう）、ヌアザに標的（ひょうてき）を合わせる。

　ヌアザの隙（すき）。

　言うなれば先攻（せんこう）はこちらなのだ。

　防御魔法を使えないとするならば必然的（ひつぜんてき）に手段（しゅだん）は減（へ）る。

「青き銃弾（ブルーバレット）」

　水の銃弾（じゅうだん）でブルーランスを妨害（ぼうがい）される。

　速さはヌアザの方が上手（うわて）だが、ブルーランスにしか使わないつもりだろう。

『ならばブルーランスを―』

「ブルーランス！」

「させぬ。紫電一閃（しでんいっせん）」

　高速（こうそく）の一撃（いちげき）。

　グングニルめがけたその一撃は、見事にグングニルの切っ先に当たる。

　本来なら攻撃を吸収（きゅうしゅう）するグングニルだが、ヌアザの一撃は剣の攻撃と魔法の攻撃を兼（か）ね備（そな）えたもの。

　光の一閃（いっせん）による長距離の剣戟（けんげき）なのだろう。

　それをグングニルは受け止めたが、剣での攻撃を防（ふせ）ぐことはない。

　俺は見事にその一撃に吹っ飛ばされることになる。

「我が剣、クラウ・ソラスの技をまたもや使わされるとはな。新星爆発（ノヴァ・エクスプロージョン）と違（ちが）い、さほど威力（いりょく）はないが使い勝手の良い技だ。なかなか楽しめた。そろそろ幕引（まくひ）きだ」

「くそ・・・どうあがいても受け止められるのか」

　だが今の一瞬、俺は何をしようとしたのか。

　ヌアザがピンチだと思って紫電一閃を出したとするなら何がピンチだったのだろう。

　直前に俺はブルーランスを・・・どうしようとした？

　ブルーランスを止められ、違う所から放（はな）とうとした・・・？

「貴様には我（わ）が至高（しこう）の技で最後を迎（むか）えさせてやろう。なかなか見る機会（きかい）はない一撃だ。いつかこの技を超（こ）える時が来るのを楽しみにしているぞ」

「なんだ・・・あれ」

　俺は一旦（いったん）思考（しこう）を切（き）り替（か）えて目の前のヌアザに集中した。

　ヌアザの剣、クラウ・ソラスの上空には小さな太陽と呼べるような物が存在（そんざい）している。

　だがオーディンシステムを介（かい）している今の俺には分かる。

　あれは大規模（だいきぼ）な魔法ではない。

　小さな太陽はクラウ・ソラスの本来の姿と言える強力な術式（じゅつしき）、いわゆる魔法陣（まほうじん）。

　太陽に見えるのは幾重（いくえ）にも重（かさ）なった強力な魔方陣から放たれる光だ。

「くそ、ブルーランス全開（ぜんかい）！奴（やつ）を止めろ、グングニル！」

　膨大（ぼうだい）なブルーランス、そしてグングニルがヌアザの剣、クラウ・ソラスを目指（めざ）す。

　だがヌアザの一撃はゆっくりと振（ふ）り下（お）ろされる。

　何者（なにもの）にも邪魔（じゃま）をされない強力な一撃。

　これを止める事さえできれば勝機（しょうき）はあったのかもしれない。

　だがこの技を止める力を今の俺は知りえなかった。

「輝（かがや）け、クラウ・ソラス」

　膨大な光は何もかもを飲み込んでいく。

　全てを無（む）に帰（き）すその光に飲み込まれ、俺は一閃（いっせん）を喰（く）らう。

　斬（き）られた後に地面に横たわり、かろうじて意識（いしき）があったのはゼウスのおかげだろうか。

　肩から足にかけて本来真っ二つにされたであろう剣筋（けんすじ）が残っている。

　ゼウスの防御魔法だろうが壊（こわ）れかけているのがわかる。

　ビリビリと剣筋は稲妻（いなづま）を起（お）こしているのがその証拠（しょうこ）だ。

「天界一（てんかいいち）武闘会（ぶとうかい）勝者（しょうしゃ）、銀腕（ぎんうで）のヌアザ！ヌアザよ、やりすぎと言いたいところだが、わしも久しぶりにお主の本気の技を見た。オーディンへの敬意（けいい）としてその一撃は黙（だま）っておこうかの」

　ゼウスの発言を聞いた後、俺の意識は薄（うす）れて行く。

　神と呼ばれる者の強さ、そして自分の不甲斐（ふがい）なさを実感（じっかん）し、天界一武闘会は終幕（しゅうまく）した。

　俺はまだ神と言う存在（そんざい）を知りえてない。

　為（な）すすべない神達に俺は並ぶことができるのだろうか。

　六章　【完結】