幽世綺譚（裏）：花の色 － Flower Color

終

　どこまでも澄んだ川の中、悠々と一艘の舟が流れる。

　ひら。

　ひらひらり。

　静かに花弁が数枚、舟の中に落ちた。

　その先には岸があり、一本の大木がしなやかに枝を広げている。

　その枝に満開に淡い色の美しい花を咲かせて。

「美しい……」

　センがそう呟くと花の一つから女の頭が覗き、ふわりと美しい女が軽やかに姿を現すなり、音もなく、重力も感じさせずに舟に降り立った。

「今日はあたしの話をしたそうじゃないか」

　女は艶やかな赤い紅を引いた唇でそう言った。

「人の身を捨てるとこうなるさねって話かい？　それとも人の器を越えるとこうなるさねって？」

　くすり、と笑う女の顔に、センは困った顔をし、今日は違う『てぇま』でして、と頭をかいた。

「花の色はうつりにけりな、いたづらに……眺めるばかりじゃ、何もよくならないわぁなぁ。でも、人は眺めるばかりしかできやしない。落ちる花を戻すことも止めることも無理じゃあ、仕方のないこと。あたしのように、いっそ狂ってしまえばいいのにねぇ……そうすれば、人を超えて牢獄に入れるのにねぇ……」

　女はふいにそう言ってくすくす笑って消えた。

　そこへサルが入れ替わるように姿を現す。

「誰かと話してたのか？」

　サルが問うと、いや、とセンは笑った。そこに岸は消え、大木もなく、川の上を舟が揺れるばかりである。

「……そういや、今日のたとえ話。あんな木があるって聞いたことないぞ？」

「ああ。あれは作り話だ。適当に作った話だったが、効果はあっただろう？」

　終わりよければ全てよし、とセンは笑ったが、サルはどことなく納得できないような風で、川面を覗いた。

「何か見えたか？」

　センに問われ、サルは何も、と答える。

　舟はまたどこかの岸へと流れ始めた。

（了）