ゼロカロリーのナナ

あかいみはじけた 15

「あーせっかく大金貰ったのに、結局俺達いつも通りの食事だなあ」

　精製水を口に含みながら、苦笑いするリウ。クーは「あかちゃんかわいかったねぇ」とご機嫌でリウの言葉など聴いておらず、その様子を見ているとまあいいかと思えてリウは夜空を見上げた。夜空に浮かぶ満月が、蜜を滴らせるように光を降り注いでいる。

「クー。月(ムーンサイド)に言ったらもっと星が見えるらしいよ」

「ほしぃ？あかちゃんは？」

「赤ちゃんもいっぱい居るだろうなあ。向こうは火なんて無くて、プランツの数が減ることも無いって言うし……それに比べて、ほんとに太陽(こっち)は危なっかしくていけないなあ」

　クーの珍しい容姿もこっちよりも何倍も種が栄えているという月(ムーンサイド)ならば目立つ物ではなくなるだろう。その頭に載るキャスケットも、もう必要なくなるのだ。隠れるように日を浴びることももうしなくてよくなる。

　だから、絶対に月(ムーンサイド)に行かないと。リウは冴え冴えと光る月を見上げ、ここからは見えない、遠くはなれた『月』を想う。

　それと同時に、『月』を想って死んだ、最愛の人の事も。

『なんだか……眩暈がするの』

　その日が来たのは唐突だった。糸が切れるように彼女は倒れた。寿命だった。

『私幸せよ。だって自分を愛してくれる人に継代(コピィ)を託せるのだもの。次の私も絶対に幸せになれるでしょう？』

　床に伏せる彼女の手を握り、リウは涙ながらに何度も頷いた。そして誓ったのだ。

「きっと、次の君も幸せにする―――」　

　リウは自分の鼓膜を振るわせる自身の声で我に返った。思わず声に出していたらしい。

「にー？」

　クーが真白に色の抜けた瞳でリウを見上げている。そこにあの頃に柔らかな蜜月色は無かったが、その面差しは時が経つほどに彼女に近づいていた。抱き締めたくなるほどに。

　それが怖くて、リウは周りの保育者(ガーデン)を真似し、クーを兄妹のように扱っていた。この子は妹だ、妹だと言い聞かせながら。

「ああ、ごめんな。早く帰ろう」

　こくりとクーが頷き、その白い花弁が光を湛えて揺れた。希少な白いタンポポ。その白さえ、自分達が愛し合った証さえ、此処にいては金にされる。

「早く、帰ろう」

　自分で言いながら酷くそれが「逃げよう」という響きめいていて、リウはその思いを振り払うように首を振った。