ゼロカロリーのナナ

もえないひと 25

　リウの叫びを余所に、店員が手早くリウにカットクロスをかける。

「いらっしゃいませー。本日はどのようなスタイルをご希望ですか？」

「これこれ、これにしてくれ」

「ハイこれですねー。かしこまりました！」

　椅子に座らされたリウの後ろで、ゼロと店員が指示語しか使っていない会話を勝手に進めていく。伸びきって鼻先に届く程の長さの花弁の隙間から、不安そうにそのやり取りを見守るリウ。横では子供用の椅子に、ちゃっかりとクーもカットクロスを掛けられ座っている。

「にーここなぁに？」

「ここはな、花びらをキレイにしてもらうところだよ」

「おひめさまみたいに!?」

　期待に頬を紅潮させるクー。考えればクーの花弁は生まれてこの方リウにしか鋏を入れられたことが無い。はしゃぐのも無理は無かった。

「おい、時間あるうちにこれ読んどけ」

　ぽすりと放り投げられたのは、地方のゴシップ誌だった。一面には和装に着飾り髪を結い上げた美しいヒトが、粗い白黒(モノクロ)印刷でかでかと掲載されている。

「文字は読めるか？」

「ああ、一応」

「それは重畳。仕事に、関係無くは無いからよ」

　どうせカットされている間はすることも無いのだ。リウは言われるがままに紙面に目を通しだした。

【中央都市から初の来日！黒曜の歌姫・お市が金盞花の夜、ＭＴＶ生放送でその歌声を披露！】

【雑草魂ボーカルのロク、トップアイドルのハンナと熱愛!?】

【今日のインタビュー：ニューアルバム発売の前に薔薇の輝姫(きひ)、ハンナがその心境を語る】

　何度か花弁が文字の上に落ちるのを払いながら、リウは記事を読み進めていく。ほんの数ページしかない中で、ハンナという薔薇プランツの歌手の記事が目立っている。どうやらこの臨海都市で売れっ子のアイドルのようだ。海辺に良く似合う珊瑚色の花弁がレースのように何重にも頭部を覆っていて、その姿は人形のように浮世離れして美しい。インタビュー記事に添えられた画素の洗い写真では、胸元に光る大きな宝石に手を添えて彼女は穏やかに微笑んでいた。

「うーん……可愛いんだけど……」

　リウは眉根をわずかに寄せた。『このシンデレラティアが私に永遠の美しさをくれるの』と抜かれた台詞には正直少し引く。星を散らしたように夢見がちな瞳は吸い込まれそうに魅力的だが、なんだか造り物めいていてリウの好みではなかった。

「はーい、おつかれさまでした！」

　すっかり記事に没頭していたリウは、その声にはっと視線を上げる。そして鏡に映る自分の姿に、服屋のときと同様に曖昧に手を振った。

「ハァイ、知らない俺」

　其処には、適度に刈られた黄色の花弁をワックスで流し、今時の服を着た少年が困り笑顔で鏡を見つめている。ぼさぼさで伸びっぱなしの花弁に、染みだらけのカットソーを着ていた自分はもうそこにはいない。

「あ―――!!貴方まさかっ」　

　突然、横に控えていた店員が大声を上げた。その声を、鰭のように黒い袖を宙に舞わせながらゼロが遮る。

「かーんぺき！パーフェクトだぜお姉さん♪これ代金ね」　

「しゃっ、写真だけでも……!!」

「はいはいまた今度ねーありがとーございましたー」

　急いで携帯端末を取り出そうとする店員を尻目に、ゼロは右手にクーの身体をを、左手でリウの肩を抱えて店を出た。