心ときめかない出会い
ユーフォリー行きのワープゲートを
陸也の今日の出で立ちは、相当に気合の入ったものであった。普段はジャージで過ごしている彼とは一味違う。
滅多に使わないワックスで髪型を整えていた。服装もシンプルかつさりげないオシャレを主張した無地のシャツ。それに加えサマーカーディガンにスキニージーンズ。すべてこの日のために購入した物だ。
右ポケットに手を突っ込み、プレゼントの所在を確かめる。固い感触を確かに感じられて、陸也はホッと安堵した。
もし明菜に会えた時には告白をして、プレゼントを渡すことも想定していた。
離れ離れになっている間も、俺のことを思い出して。
そんな気障ったらしいセリフまで用意している始末であった。
プランが無事成功する未来を思い描き、一人で笑う表情は、緩みきっていた。
「いけね。明菜はもう来ているかもしれないし……とりあえず探さなきゃ」
陸也は、どこを探すべきかと逡巡した。
神社を模したユーフォリー神宮は東に位置しており、日本の文化とユーフォリーの文化をミックスさせた娯楽エリアとなっている。
何か特定の願いに通ずるというよりは、どのような願いをも聞き入れる、懐の深い神を
もし会えなかったとしても、
高揚とした気持ちを表すように、陸也は軽快な足取りで人波を進んだ。
石垣に囲まれた曲がり角を左折し、目的地までもう間も無くといった矢先。
「うわっ」
「痛っ」
勢いそのままに左折しようとした為、走っていた少年と衝突した。幸いお互いに尻餅をつくだけで済み、大きな怪我はなかった。
「危ねえな気をつけろよ」
「いい大人のくせに、ぶつかったことを謝りもしないのかよ」
生意気な口調で返され、思わず怒鳴り散らしそうになったが、ぶつかった相手が少年であると知り、かろうじて堪えた。
楽しいお祭りでキレるのは良くないし、子供に怒りをぶつけるなんて格好悪いことだ。年上としての余裕を見せようと考え、陸也は立ち上がり、恨めしそうに睨み顔をきかせている少年に駆け寄った。
「……大丈夫か？ はしゃぎたくなる気持ちはわかるが、走るのは良くないぞ」
「お前も走ってただろ。自分のことを棚にあげるなんて、器ちっさ」
「ああん？」
生意気な物言いに、陸也はあっさりとキレた。
両手で少年の頬を掴み、千切れんばかりに左右へと引っ張る姿に、大人としての余裕は微塵も感じられない。
「ひゃめろ」
「おふっ」
少年の放った一撃は、意図せずに陸也の急所にダメージを与えた。具体的な場所は股間。
男性特有の急所から痺れるような痛みが走る。陸也は悶絶し、地面を削るほどの勢いでのたうちまわった。
「お前、それは反則だろ」
「ふん。人の頰を引っ張るから悪いんだ……あーっ」
少年は悲痛を感じるほどの叫び声をあげた。彼の手には、うさぎの耳を携えた緑色の肌をした人形を掴んでいた。うさぎガエルと名称出来そうな人形は、顔の半分が欠損していた。陸也とぶつかり地面に落下した人形は、壊れてしまっていた。
「なんてことしてくれたんだよ。責任とって弁償しろよ！」
「……お前、俺に子供出来なくなったらどうすんだよ。俺の子を産んでくれんのか？」
「はあ？ 何気色悪いこと言ってるんだよばか。弁償しろ弁償！」
呪詛めいた言葉をぶつけながら、少年は陸也の体を叩き出した。
大した痛みではなかったが、さっそく訪れた失敗に、片方の玉を抑えながら嘆息した。
こんなことで、果たして明菜に会えるのだろうか。運命の女神がいるのであれば、今頃はきっと、爆笑している最中なのかもしれない。
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