サラマンダーの涙

サラマンダーの涙

　昔、サラマンダーという蜥蜴（とかげ）は火を吐くことができた。

　他の生き物は火を恐れ、火を操るサラマンダーを恐れた。

　サラマンダーはこう考えた。

「俺の力は神にも届き得る」

　サラマンダーは自分が生き物の王であると宣言した。

（あのような醜い生き物を王と崇（あが）めるなど）

（火が操れるというだけで）

　不満を覚えた他の生き物たちは水の神を訪ねた。

　サラマンダーの炎を消して頂けないだろうか？

　　――他愛も無い。全て水の底に沈めてくれよう。

　それでは丘の生き物に不公平だ。次に氷の神を訪ねた。

　サラマンダーの火を消して頂けないだろうか？

　――造作も無い。全て凍（い）て付かせてくれよう。

　それでは我々も死んでしまう。

　最後に生き物たちは大魔導師を訪ねた。

　サラマンダーの火を消して頂けないだろうか？

　――今から千年ののち、火の星と水の星が月と並ぶ日が訪れよう。

　――まさにその夜にサラマンダーに涙を流させるがよい。

　――己の涙に消された焔（ほのお）は二度と燃え上がらぬ。

（千年も待ち続けてたった一夜とは）

（あの粗野な蜥蜴（とかげ）に涙など）

「サラマンダーは余りにも凶暴です」

「破壊を繰り返すだけの悪魔です」

「どうかお力をお貸し下さいますよう」

　――では貴様らの呪（しゆ）を執（と）り行おう。

　稲妻が空を切り裂いた。

　大地が揺れんばかりの轟音が鳴り響いた。

　――だが忘れるな。

　――かけた呪（しゆ）は解く術（すべ）がないことを。

　――呪は貴様らにも返ることを。

　――貴様らに千年が見晴かせるか？

　――心して誓え。ならば力を貸そう。

　沈黙。

　やがて。

（失脚を約束された王位ならば）

（道化も同じ。腹の底で嘲笑（わら）ってやり過ごせばよい）

　一同は呪が成（じよう）就（じゆ）するまでの千年間、異議を唱えないことを誓った。

　　　　†

　あくる晩、大魔導師はサラマンダーを招いて宴（うたげ）を催（もよお）した。

　宴の最後に神々からの申し出を伝えた。

　――この泣沢女（なきさわめ）をお前の許（もと）に千年おくがいい。

　――さすればお前を神として迎えよう。

　サラマンダーは大満足でこの命を受けた。

　王の座など問題にならぬ。神々の一として迎えられるのだ。

　約束を反故（ほご）にされたら？

　娘を殺すまでのことだ。

　こうしてサラマンダーは泣沢女（なきさわめ）と過ごすことになった。

　傍（かたわ）らにおくこと以外、特に約束はなかった。

　だがサラマンダーは、次第に泣沢女に話しかけるようになった。

　おそらく孤独だったのだろう。

　泣沢女はその度（たび）、黙って静かに耳を傾けた。

　無益な乱暴の話を聞くと、泣沢女（なきさわめ）は大変悲しそうな顔をした。

　その顔を見ると嫌な気分になった。

　それだけでなく焔（ほのお）が弱くなったような心（こころ）持（もち）がした。

　疫（えき）病や隕（いん）石を焼き払った話の時は輝くような笑顔を見せた。

　その顔を見るとなにか不思議な気持ちが起こるのを感じた。

　それだけでなく焔（ほのお）が強くなったような心持がした。

（俺はいずれ神となる。より強大な力が必要となろう）

　サラマンダーは独り考えた。

（力が弱まるようなことは、なるべくしないことだ）

　　　　†

　そうして長い時を経（へ）て。

　サラマンダーは良き統（とう）治（ち）者となっていた。

『千年の後（のち）に王は隠れる』

　古（いにしえ）よりの伝承は、今や誰をも等しく祟（たた）っていた。

　約束の千年を前に、他の生き物たちは禁（きん）忌（き）を犯した。

　呪（しゆ）の取り止めを乞（こ）うため再び大魔導師を訪ねたのだ。

「我らは愚（おろ）かしい過ちを犯しました」

「サラマンダーは良き王です」

「どうか呪を取り止めて頂けますよう」

　大魔導師は現れなかった。

　約束を違（たが）えた生き物たちは以来、言葉を話せなくなったという。

　　　　§

　やがて火の星と水の星が月と並ぶ日が来た。

　千年の間力を高めたサラマンダーの体は刀（かたな）鍛冶（かじ）が鍛える鉄のように赤かった。

　泣沢女（なきさわめ）はサラマンダーに告げた。

「今（こ）宵（よい）でちょうど千年でございます」

「そうか」

　神になる時がきたか。

「私はここを去らねばなりません」

「そうか」

　だが神とは何を統（す）べるのだ？　

「最後にあなたに差し上げるものがございます」

「欲しいものなどない」

　全て手に入る。我は神になるのだ……いや待て。

「――ではお前、このままここに残れ」

「それはなりません」

「では何もいらん」

　神の座も。その代わりここに残れ。

「そうは参りません」

　泣沢女（なきさわめ）はこの千年で初めての顔を見せた。

　悲しい悲しい顔だった。

「そんな顔をするな」

　我の力が弱まるではないか。

「――お慕い申しておりました」

「ならばここに――」

　残れ。

　そう言う前に、泣沢女（なきさわめ）はサラマンダーにぴたりと身を寄せた。

　ジュッ

　大きな音がして、真っ白な煙が立ち登った。

　煙が消えた時、そこに泣沢女（なきさわめ）の姿はなかった。

　……何だ？

　辺りを見回した。

　誰もいなかった。　

　美しい夜空の下に、サラマンダーはたった一人でいた。

　　　　ああ。

　　　　そうか。

　　　　この焔（ほのお）か。

　　　　この我の焔がお前を滅（ほろ）ぼしたのだな。

　　　　そうか。

　　　　神とは。

　　　　生命（いのち）を統（す）べる者のことか。

　朱（あか）く輝く火の星と

　碧（あお）く輝く水の星と

　白く輝く月の光が

　美しく輝く夜の空の下で

　サラマンダーは涙を溢（こぼ）した。

　　　　§

　以来、サラマンダーは火を吐かなくなったという。