ドラゴニカ

１５、２

　ドアウィンドウに額をつけてぼうっとしていると、車は駐車場に入った。母さんがシート越しに後方確認して車を停める。最後のブレーキのはずみでおでこをガラスにぶつけた。

「母さんちょっと買い物して来るけど、あんたどうする？」

「ん、待ってる」

　そう返事すると、母さんは一瞬ためらう気配だったが、ドアを開けて車を出た。そして意識してかどうかわからないが、キーでカギをかけてから車を離れた。

　ライラがマスクト・レサに帰って、２週間経つ。

　あんな刺激的な経験の後では、何事も起こらない日常が少しばかり味気なく感じてしまう。だからと言って、気ままに遊びに出かけることもできない。母さんが少し心配症になっているので、俺は一人で外出するのを自粛していた。

　母さんは俺を一人にしたくないらしく、仕事を休み、買い物に行くときも必ず俺を連れて行った。そこまで心配をかけていることが情けなく、申し訳ないので、俺も大人しく引きこもってゲームに明け暮れていた。

　一人車内に残った俺は、ケータイを出して時間をつぶした。

　しかし、この夏休みの間、ずっと俺についてるわけにもいかなかったようだ。

　翌朝起きると、母さんが出かける支度をしていた。父さんも仕事のようだ。

「カイ。今日用事に行くから、留守番頼める？」

「うん」

　久しぶりに母さんの目がなくなるので、正直ほっとした。

「…もし出かけるなら、必ず連絡して」

「わかった」

　俺の返事を聞くと、母さんは家を出た。

　母さんは、出掛けるな、とは言わなかった。それに、最近はろくに日光も浴びてない。数十分居間で過ごしてから、俺は立ち上がった。

「ヒロ、散歩に行くぞ」

「本当！？」

　ここ数日、ヒロの散歩はもっぱら母さんがしていたので、久しぶりの俺との散歩にヒロも喜んでいる。

　ハーネスとリードをつけ、少し迷ったが、母さんに「ヒロの散歩に行く」とLINEを送っておいた。これぐらい大げさな方が、母さんも安心するだろう。

　リードをひいて玄関を出ると、外はカンカン照りだった。昨晩の雷雨のためアスファルトはにじみ、空気は蒸していた。

　何も考えずにいつものコースに足を向けたが、ふと思いついて向きを変えた。

「今日は、いつもと違う道なんだね」

「うん」

　俺はヒロを連れて、猛暑日になりそうな空の下を歩いた。

　しばらく歩くと、大きな神社にたどり着いた。

　周囲を背の高い木に囲まれているので、境内には大きな木陰とセミの声が落ちていた。近所の公園から甲高い子供たちの声が聞こえる。

　神社に人影はなく、夏休みに浮かれる世間とは隔絶された感がある。俺は入り口の自販機でサイダーを買うと、鳥居をくぐって近くのベンチに腰を下ろした。

　一口飲むと、汗の浮いた体に冷えたサイダーが染み透る。ヒロも足元に伏せってヘッヘッと舌を出している。

　ぼんやりしていると、「ねえねえ」とヒロが話しかけてきた。

「初めてライラちゃんと会ったときも、こんな場所だったよね」

「ああ」

　ヒロの言葉に、やっぱりあれは現実だったんだと再確認する。

　あの神社はもっと不気味だったし、今はご神木が倒れてしまったから、神殿としての機能を失ったとかなんとか言ってた気がする。

　その時のことを思い返すと、同時に、いろんな感情が蘇る。

　巨大な生き物にまみえる緊張、死にかける恐怖。

　そして、新しい世界と対面する――――高揚感。

　もし、もう１度、この世界をでるとしたら――――

「わあ！」

　ヒロが驚きの声を上げた。

　俺とヒロが見つめている社が、揺れたのだ。

　ガタンッ

　またも派手な音を立てて、社の戸が動いた。

　俺とヒロは立ち上がった。

「兄ちゃん、あれ…」

「どうだろうな。どうする？」

　そう答えながらケータイを取り出す。一言、連絡した方がいいだろうか。

　俺は操作しかけた指を止め、ケータイをポケットにしまった。

「ちょっと、のぞいてみないか？」

　俺とヒロは、参道を通ってゆっくりと社に近づき、本殿の引き戸に手をかけた。