夢潜入師 時渡申彦 ～ソノ夢、頂戴致シ〼～

壱ノ七 真冬のドクロ

「で、どうすんの？俺、雇ってくれんの？」

裃航太郎（かみしもこうたろう）はだらしなく濡れた口元を手の甲で拭う。

「あなたみたいな有名人、雇えませんよ」

堂前（どうまえ）健悟は穏やかに笑う。

「どうして？俺がいたら客でいっぱいになって儲かるじゃん？あっ、給料とか気にしてんの？大丈夫、普通でいいって！」

「いやぁ…そういうことじゃなくて」

「じゃぁ何？どこに問題あんの？」

『全部！』と言いそうになるのを辛うじて健悟は堪えて言った。

「う～～ん、強いて言えば、ソノ服装ですかね」

「服ぅ？なんで？？？」

「何って、ソノ、半そでのTシャツ」

「あっ、そっかぁ！占いカフェにドクロってマズいってこと？」

航太郎がギラつくドクロ模様を指さす。

「…裃（かみしも）さん、今日、その服装でこちらに来たんですよね？」

「えっ、うん、そう…」

「上着とかは？」

「えっ、このまんまだけど…ナニ？何？」

「今、二月ですよ」

健悟がゆっくりと告げた。

「二月って…えっ…冬の？」

「ですね、真冬！ってことですね。気温10℃下回ってますけど」

「冬って…へっ？俺、Tシャツだけで来た…？」

航太郎は目を見開いたまま固まったようになった。

「大丈夫ですか？」

「かみ、、、さ、、、」

「裃さん？」

「いや、、、、か、、、み、、、さま、、、そうじゃ、、、な、、、く」

航太郎はガタガタと震え始め、自身の両手で肩を抱え込んだ。かッと開いた両目は焦点が定まらない。

「許して、、、か、、、神、、、さま」

「裃さん？裃さん！大丈夫ですか？」

「神様ぁ！」

航太郎は一声叫ぶと頭を抱え、足をバタバタさせる。

危険を感じた健悟が立ち上がり、背後の衝立（ついたて）を守るように身構えた。

『警察か救急車か、呼んだ方が良さそうだな』

申彦の声が衝立の向こうから聞こえた途端、航太郎は動きを止め顔を上げた。

「…いる、そこに誰か」

震える指を健悟の背後に伸ばし、視線を向けている。その瞳は緑色に輝いていた。

「誰もいませんから、落ち着きましょう、裃さん」

「何じゃこの臭いは…現（うつつ）か？…いや？」

立ち上がり掛ける航太郎の肩を健悟は正面から押さえつけたが、予想以上の力で抗う。更に健悟が力を込めると、航太郎は喉の奥でグルグルと唸り歯を剥く。

「誰もいないと言ってるだろっ！！」

思わず怒声を上げた健悟の右腕を航太郎がガブリと噛みついた。

「痛ッ！」

緩んだ隙に航太郎がフラリと立ち上がり、前のめりに衝立へ向かう。慌てて健悟が背後から羽交い絞めにする。

「現（うつつ）の者か？夢の者か？」

問い掛けながら全身を揺らし、手足をバタつかせ健悟の腕から逃れようとしている。

「答えよ！何者ぞ！」

　遠吠えのように航太郎が叫んだ。

「申彦、逃げろ！コイツ危険だ！」

　武術で鍛えられた健悟の腕に筋が浮くほど、航太郎には尋常ではない力があった。押さえつけられても尚前後に揺れ、ジリジリと衝立へと距離を縮める。

「申彦！早くッ！早くッ逃げろ！」

健悟が苦し気に怒鳴った。

…壱ノ八に続く