セイクリッド・シルエット sacred silhouette

第3話

　フリーダの手に引かれ、街を走った。

　過ぎゆく景色の中に、人間が殺される様を見た。死する２秒前、１秒前。誰かの身体が骸へと変わる。

　路地の中で、また一人、人間が殺されようとしていた。

「フリーダ！ 人が……！ 」

　フリーダは振り向かずに答えた。

「私の力では、君１人を守るので精一杯だ」

　慈悲のない冷たい言葉。隼人が何も反論出来なかったのは、フリーダの掌の震えを、隼人の右手が感じ取ったからだ。

　痛いほどに握られた右手。目の前の軍人の心を察するには十分だった。

「私たちの任務は民間人の保護だ。きっと私の同胞が、より多くの人数を救っていることだろう」

　フリーダの足が止まる。

　勢い余って、隼人はフリーダの背後に激突してしまう。

「下がれ！！ 」

　厳格な声と共に、隼人はフリーダによって後方へ押し退けられた。

　フリーダは剣を鞘から抜いた。刀身が鋭く光る。次の瞬間、右手から迫る白い服。

　フリーダの刃は、異星人の腕を跳ね飛ばした。

　２歩間合いを詰め、続けざまに首を切りつける。薄い刃は骨の隙間を避けて通り、異星人の首が間横に切断される。

　それを見た隼人の脳裏に、両親の姿が浮かぶ。

　フリーダは、硬直する隼人の右手を再び取り、走りを再開させた。

　幾つもの死。幾つもの悲鳴。夥しい量の血。赤い血と青い血。

「隼人！ 余所見はするな！ 私の背中だけを見ていろ！ 」

　隼人は恐怖を感じなかった。

　フリーダへの信頼もあるが、それ以上に恐怖を感じることが出来ないまでに、心は麻痺してしまった。

　受け止めるには、体躯も心も幼かった。

　言われた通りに、隼人はフリーダの背中だけを見つめ、そこら中の悲劇から視界を守ることに専念した。

　フリーダに連れられた隼人は、街外れの森の中に辿り着く。

　２０名ほどの軍人が周囲に等間隔に並び、その中心には多くの民間人の姿があった。

　テントが多く拵えられている。恐らく、テントの中にも人がいるのだろう。

「ここまで来れば安全だ。同胞が君を守ってくれる」

　老若男女、それぞれが悲愴な面持ちを浮かべている。

　フリーダは傍らの軍人に、隼人を預けた。

「この子を頼む」

　フリーダは隼人の頭を撫でた。

「よく頑張ったな。後の事は全て私たちに任せてくれ」

　そう言い残し、フリーダは街の方向に戻っていった。

　隼人はフリーダを呼び止めようとした。どうしても言っておかねばならないことがあったからだ。しかし、混沌に向かって自ら進む厳格な背中を、隼人は引き留めることが出来なかった。

「さぁ、君も此方へ来るんだ」

　隣に立っている軍人の男が優しい口調で語りかける。

「俺、あの人にありがとうって言えなかった」

「気にすることはない。我々にとって、君が生きていること自体が何よりも代えがたい報酬になる」

　アンゴルモアの舟が引き上げる姿を、隼人は黙って見つめていた。

　雲の向こうに消える舟。

　街はどうなったのだろう。此処からでは街の様子が窺えない。葉留、そして葉留の家族は無事だろうか。

　学校の友達は？ 先生たちは？

　設営された軍用テントの中に入る。そして、街の人間たちに混じりながら一人、膝を抱えた。

　悲しみ、というより、怒り。

　赤子の泣き声が何処かから聴こえてきた。

　赤ん坊とは違って、涙を流さなかった。流せなかった。

　感傷以外の感情が、心を占めてしまって、どうしても涙を溢せそうにはなかった。

　外の喧騒に耳を傾ける。

　学校で授業をしている間、葉留と仲良く喋っている間、何気ない日常の延長線上に、命のやりとりが確かに存在していた。

　自分はどれだけ無知だったのだろう。

　まやかしの安寧に支配されていた自分を恥じる。

　両膝に顔を埋めた。

　今すぐ、何かに怒りをぶつけたかった。

　悲しみなど存在しない。在るのは、果てのない憤怒。内蔵が爛れてしまいそうだ。怒りが熱を伴うものだと初めて知った。

　血流が逸（はや）る。

　赤い激昂が、心臓の内側を喰い破ろうとしている。

　衝動を何かにぶつけなければ、内側から怒りの炎に焼き殺される。

　断末魔が鼓膜にこびりついて離れない。

　炎の幻に融解されていく亡霊たち。

　この怒りを何にぶつければいい。

　真っ先に浮かぶのは、父と母を一瞬で殺めた異星人の顔。

　あの冷たい顔をぐちゃぐちゃに滅ぼしてやりたい。求めるのは、彼らの絶滅。

　フリーダが彼らに攻撃を加えたとき、自分は確かに、喜びのようなものを感じた。

　残酷だとは思わなかった。　

　ざまぁみろ。

　物言わぬ死体に侮蔑を吐き捨ててやりたいと思った。

　自分の無念が刃を以て代弁されたかのようで、高揚じみたものが腰から肩に迸った。

　報いを与えるための力が欲しい。

　少年の心で渇望が産声を上げた。

　冥府より深い臓腑の底で、人間の修羅が燃えた。