十八番煎じの勇者放浪譚 ＜死にスキル野郎の生き様を見よ＞

007. マジカル

　ショボいスキルでも、相性次第で何とかなるもんだ。

　昨夜のイモリは、光と電気に弱かった。イノジンの弱点は分からないが、こいつらは直接攻撃しかしてこない。

　蒼一は、雪に命中補助のスキルを探してもらっていた。

　各種攻撃精度上昇、敵の回避能力削減、拘束に必中、こんなのは全部誰かに取得されている。

　他にないかと二人で探した場所は、虫系能力のリストだった。

　五匹のイノジンが、彼を囲もうと左右に広がり出す。

　蒼一は左手を前に掲げ、技の名を高らかに詠じた。

「粘着！」

　一匹の足元に、白い網模様が浮かぶ。

　蜘蛛の巣を思わせる魔術の網は、敵の足裏にへばり付き、ネチャネチャと粘着質な音を立てた。

「ゴ、ゴブッ？」

「おおっ、これは……」

　産み出された蜘蛛の巣は、脚力の強いイノジンでも剥がせず、その場で足をバタつかせるばかりだ。

　格好の的になった猪は後に回し、蒼一は残りの四匹を狙う。

「粘着っ、粘着っ！」

　ブンッ！

　五匹全てを拘束し、ボウガンを掲げたところで、棍棒の横振りが彼の身体を鯖折りにした。

「うぐぁっ！」

　最初の一匹は既に粘着から逃れ、吹き飛ばされた彼に追撃しようと迫る。

「粘着……回復……歩行っ」

　蜘蛛の巣は勇者の力で粘性を増し、触れた者を強烈に縛り付ける。しかし、効果範囲は狭く、持続時間も短かった。

　次々と復帰するイノジンに粘着を浴びせ、彼は回復時間を稼ぐ。

「粘着っ！　これじゃ攻撃できねえ……」

　この状況を打破するには、粘着効率をあげるしかない。

　競歩で五匹の間を縫って動き、拘束を外したイノジンの顔に目掛けて、彼はスキルを発動する。

「粘着ぅっ！」

「ゴブィッ!?」

　目と口を半端に塞がれた猪に、蒼一のダッシュ蹴りが炸裂した。

「勇者キーック！」

　蹴り飛ばす方向は、また復帰しようとしている一匹。

　二匹が重なったところに、粘着を連打だ。

「粘着、粘着っ、おら、くっつけ！」

　彼はしばらく、この猪たちの固着作業に没頭した。

「ゴブッ！」

「ゴバアッ！」

　接着されたイノジンがもがくと、仲間の顔や腕が引っ張られ、痛みにゴブゴブと悲鳴が上がる。

　そのうちイノジン同士の喧嘩が始まっていた。

「ハハッ！　イノダンゴの完成だ」

　五匹がくっついた瞬間、蒼一に油断が生じてしまい、まだ動く一匹の右腕が彼の足を棍棒で薙ぎ払う。

「うおっ！」

　ダンゴの前でバランスを崩すのは、非常にマズい。

　横倒しになった蒼一は、イノジンたちの塊に両手を付いてしまった。運悪く、どちらの手も白い粘着物の上だ。

「ああ、やっぱりか。やっぱり俺もくっつくのかよ！」

　粘着のスキルは対象を選ばないのが、メリットであり、デメリットだった。

　この状況で、一匹でもイノジンの拘束が解けるのは最悪だ。

　イノダンゴを維持するために、彼は粘着を出鱈目にでも放ち続けるしかなかった。

「粘着っ、雪、手伝ってくれ！　粘着！」

　呼ばれた雪が、ロッドを手に走り寄って来る。

　後ろからメイリも顔を覗かせた。

「痛てーんだよっ！　粘着っ、動くな、イノ野郎！」

　醜悪なイノジンのオブジェを前に、雪が小首を傾げる。

「これはイノジンに蒼一さんがくっついてるんですか？　それとも、蒼一さんがイノジンにくっついてるのかな？」

「どっちでもいーわ！　粘着っ、さっさとこいつらをマジカルに殴れ！」

　指示を把握した彼女は反対側に回り、全力でロッドを振り下ろした。

「マジカルロッド！　マジカルロッドォ！」

　イノダンゴがマジカルに血にまみれて行く。

「マジカルッストライクッ！　 ……あっ」

「ぐあっ」

　ロッドを突き出し、宝珠を相手に叩き刺す雪の新技は、ダンゴを貫いて蒼一の胸にまで届いた。

「俺までマジカルんじゃねえ！」

　頭を割られたイノジンが三匹。鮮血の女神に怯えるものが二匹。

「粘着っ、後一匹倒したら、攻撃を止めてくれ」

「ラストマジカルですね」

「何でもいい」

　雪の最後の一撃がイノジンの頚椎を砕いた時、メイリがヨロヨロと近寄ってきた。

「私も……手伝う……んんっ」

「おい、よせ。前が見えてないだろ、それ！」

　仲間の役割を果たそうと、赤ん坊ほどある岩を、彼女は肩に乗せて運んで来ていた。

　千鳥足が見るからに危なっかしい。

「ま、まじかるぅー……」

「ば、馬鹿っ、雪の真似してないで目を開けろ！　現実を見ろ！」

「まじかる岩っ！」

「ひゅぇっ！」

　岩は蒼一の背中に直撃し、肺の空気を一気に吐き出させた。

　自身への粘着効果が切れたと同時に、彼はフラフラと立ち上がる。

　ヒューヒューと息を吐きながらも、まだ暴れる一匹を接着し直すのは忘れない。

「ひぇんひゃくっ！　ひゃいふく、ほひょう……」

　そのままイノダンゴから離れる彼を、雪たちが追いかける。

　橋の近くまで戻ると、ようやく蒼一も一息付けた。

　彼の負傷の原因は、ほとんどが味方によるものだ。

「粘着、強いんだけどなあ。対複数に使うには、もうちょっと練習しないと」

「あの、ごめん……」

　消え入りそうな声で、メイリが謝る。

「お前さあ、無理すんなよ。俺、勇者。こいつは女神。メイリは？」

「えーっと……助っ人？」

「なわけねーだろ。背中のツボでも押したつもりか？　三十個くらい同時破壊されたわ」

「十八個じゃないんですねー」

　雪のマジカルストライクも大概だけどな。

「お前は村人。街の入り口に立って、案内を繰り返すやつ。やるならせめて補助にしとけ」

「補助？」

「そう。雪、熱探知出してくれ」

　手渡されたピンクの紙を、彼はメイリに見せる。

「ほら、ここ。これがさっきのイノジンどもだ。重なってるから分かりやすい」

　五つの赤い点のうち、四つは薄くなってきている。

　三人がタブラを見ていると、濃い一点が動き出した。

「この移動し始めたのが、生き残りだ。こいつを追えば、住み処に行き着く」

「えっ、巣に行くの！？」

「あんな連中を残しといたら、またメイリが攫われるしな。お前の役割は、この動く点を見失わないことだ」

　与えられた仕事を遂行しようと、彼女は仰々しくタブラを受け取る。

　メイリは指を点の横に置き、絶対に見逃すまいと凝視した。

　イノジンは弱っているのか、移動スピードが遅い。

「こいつにも攻撃したのか？」

「うん。肩が外れてるんじゃないですかね」

　雪のロッドは妙に威力が高い。

　攻撃力だけなら、蒼一の素の打撃を超えている。

「女神の方が強いとか、勇者の立つ瀬がないな」

「でも、戦闘の後はグッタリ疲れますよ」

「そりゃ、持久力くらいは、俺が勝ってないと」

　赤い点が十分離れるまで、三人は待った。

　距離を空けて、敵の視界外から追跡するつもりだ。

「よし、イノジンのお宅を拝見しよう」

　蒼一たちは、タブラを頼りに北上を開始した。

◇

「それでさ、なんで俺のローブを摘んでるわけ？」

「赤い点を見てると、前を向けないの」

　メイリは蒼一の後ろにピッタリ付いて、左手でローブの裾を、右手でタブラをつかんでいる。

　指で点を追えなくなったため、彼女は全く顔を上げなくなっていた。

「あの猪も、もうちょっと楽な道を進めばいいものを……」

「焼いちゃダメですよ」

　彼の心中を察して、雪が釘を刺す。

　昨日のナグサの森と違い、茂る樹木は少ないが、それでも倒木やせり出した太い根が進路を邪魔する。

　メイリを考慮すると、歩きやすいルートに迂回する必要もあった。

「逃げ帰る方向は、ほぼ一定なんだろ？」

「うん、カナン山と火山の中間に向かってる。石切場のとこかなあ」

　今は使われていない古い石切場跡が、イノジンの向かう先にあるらしい。

　亜人が住み着くには、相応しい場所だろう。

　その石切場に近づくにつれ、植物は減り、岩ばかりが目立つ荒れ地へと風景が変わった。

　カナン山麓では一般的な地形で、これはこれで森や林より道の選択が難しい。

　段差を避けて歩く蒼一が、呆れた声を出した。

「あのイノジン、肩をやられてるんだよな。どうやって、これを越えたんだ」

　彼らの進路を、三メートル以上の切り立った岩壁が遮っている。

　壁は台地になって横に続き、なだらかな斜面は見当たらない。

「凹凸は有るし、足掛かりにしてよじ登ったんじゃないですか？」

　壁の窪みに手を引っ掛け、雪が登攀に挑戦するが、すぐにズリズリと地面に落ちる。

「ちょっと俺、イノジン舐めてた。これを片手で登るとはな。ダテにゴブゴブ言ってないわ」

　凹凸は手や足を掛けるには浅く、彼のロッククライミングも呆気なく失敗した。

「すまん、雪。台になれ」

「女神の背中を踏むんですか？」

「……分かった。俺の肩に乗れ。ロッドで俺の腹をマジカルプッシュするのはやめろ」

　壁際にしゃがんだ彼の肩に雪が立つと、慎重に蒼一は立ち上がる。

「あ、届きました……ん……もうちょっと……蒼一さん、ジャンプ！」

「無理言うな！　女神乗せてジャンプなんかできるか」

　彼は雪の足裏を掴むと、渾身の力で持ち上げる。

「おおぉっ！」

「登れた、登れましたよ！」

　へたり込んだ蒼一は、二人を見守っていたメイリを手招きする。

　同じ作業が繰り返されるが、雪の時よりスムーズだ。

「なんか不愉快ですね。私の時は、手を抜いてませんでした？」

「チクワの分が重いんだよ。いいから引っ張り上げてくれ」

　跳び上がる蒼一の手を、何とか雪がつかむ。しかし、彼女には荷が重い。

「無理無理無理無理」

「こらっ、手を放す奴が――」

　盛大に尻餅を付いた彼は、彼女の非力ぶりに驚いた。

「お前、ロッド使う時は怪力じゃん……」

「だからマジカルなんですよ。魔力を変換してるみたい」

　そういうことかと蒼一は納得したものの、これでは一人置いてけぼりだ。

「このスキル、取りたくなかったんだよなあ……」

「何ですか、いいのあるんですか？」

　段差を軽く越える能力。

「身体強化のところを見てくれ」

「ほいほい」

　ここも人気ジャンルらしく、腕力や走力など主要なものの強化は消えている。

「あるだろ。“跳ねる”」

　巻物が光り、蒼一に新たにスキルが増えた。

　――まあ、ジャンプ斬りとか、上手く使えば格好いいしな。

　段差に向かい、彼は能力を発動した。

「跳ねるっ」

　ビョォーン！

「ダサッ！」

　三人の耳に、間の抜けたバネ音が反響する。

　段差を一気に跳ね越した蒼一は、あまりの効果音のショボさに着地早々うなだれた。

　余りスキルには、余るだけの理由があるのだった。