　最初の数年は、物語のようにつつがなく過ぎていたのだという。

　さほど若くはないものの堂々とした風格の皇太子と、若く美しい皇太子妃。

　お互いに愛しあっていて、その愛の結晶──雯凰（ぶんおう）を溺愛しながら育てている。

　ほかの妃（ひ）嬪（ひん）の嫉妬も、二人の愛を燃え上がらせるよい燃料にしかならなかった。

　やがて皇太子は皇帝として即位し、皇太子妃は皇后として立てられる。

　ここで話が終わっていれば、読んでいてぜんぜん苛々（いらいら）しない、つまりは面白みのない大団円で済んでいたはずだ。

　けれどもこれは物語ではなく、人生だ。人生がきりのいいところで終わってくれたためしなど、雯凰は寡聞にして知らない。

　とはいえ仮に古今の諸事に通じる大賢人がいたとしても、そんな例を知る者は少ないだろう。

「物語はいつも面白みがない大団円。その面白みのなさは、物語ではなく人生にこそ必要だというのに」

　歌うように言葉を紡いだ雯凰に、夫は苦笑する。

「物語について、ずいぶんと知識の偏りが見受けられるね。けれど後半の意見については、同感だ」

　つまらない人生上等、それってめんどうくさくないっていうこと。

　夫はそんなことをうそぶく。

　実際世の中、わずらわしいことが多すぎる。

　これに前向きに立ち向かえる人間っているのかしら。いるのかもね。

　わたくしの大好きなあの人だったら……ついつい思いを遠くに馳せる雯凰の鼻を、今度は夫が軽くつねる。

「……わたくしの鼻は、これ以上高くなる必要はなくってよ」

　そう言って、夫の手をぴしゃりと叩（たた）いて、鼻から離させる。つねられたまま声を出すと、へんにくぐもってしまう。

「これは失礼。でも君、今好きな人のことを考えてたでしょう。私は自分の好きな人のことを考えずに、君の話に付き合っているのに、それは失礼ってものじゃあないかな」

「……そうね、悪いことをしたわ」

　素直に謝る雯凰に、夫は「よろしい」と笑い、話の続きを促した。

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