雨の日には傘を差して

Ⅳ

　自転車のスタンドを立てて、自分の部屋へ階段を駆け昇り、ベッドに身体と荷物とを放り出す。五時限、六時限と憂鬱な時間を過ごし、今日は部活を完全にカットして、とにかく一路、家路を急いだ。

　私はどうすればよいのだろうか？

　答えは、ひとつだった。

　サイドテーブルの上の写真立てに手を伸ばす。中には、失った幸せがあった。

　取り戻すために、何をすればよいのか？

　答えは……ひとつだった。ずっとそれを心から望んでいたのに、もう痛いのは嫌だからと、そう言って遠ざけてきた。

　スカートのホックを外し、学校指定のハーフパンツをすとんと落として、セーラー服をハンガーに掛ける。箪笥の奥から引っ張り出したジャージは少しだけ丈が短くなっていたが、そんなことは些事でしかなかった。

　走りたいのだ。その気持ちに嘘はない。

　けれど。

　運動靴の踵を合わせて、再び吸った埃の外気。

　走り出すことは、出来なかった。どうしても、どうしても――あの日の記憶が蘇る。走ってはいけない、走ったら――また。

「走りたい……っ……走りたい、のにッ」

　足は進まない。まるで感覚が麻痺しているかのように、ちぐはぐに歩くのが精一杯。

　ずっと逃げてきたことに向き合った。それはとても素晴らしいことで、それが虚構（フィクション）の世界ならば、そこから待つのはハッピーエンドに他ならない。

　けれど現実、実際に、そういう決意新たにとやらをやったとしても、突然何かが変わることなどあり得ない。そんな簡単に人間は変われない。それが現実になってしまったら、この世には傑物が溢れかえっているだろう。トラウマという心的なものだって同じだ。

　だけど、それでも、なればこそ。

　また立ち止まってしまったら、それだけ風を切る日は遠いから。

　コンマゼロイチずつ刻むタイムと同じく。

　血反吐を吐いてでも、少しずつ。その過去の束縛を切り刻もう。

　だって、私は――

「走るのを止めてほしくない……っ……」

　いかに身勝手な願いでも、それが真実、根底より願うものなれば。だって、私は。せめてアキラには、走っていてほしいのだ。笑っていてほしいのだ。

　踏み出す一歩は右へ左へ、今にもどこかに倒れそう。それでも確かに少しずつ、歩行の域から抜け出そうともがき続ける。

「……しおり？」

「アキラ……」

　差し出された手は、頼りがいのある大きな手。

　張っていた気を抜いてしまおうとして、糸を掴んでそれを制した。

「ちょっと、手伝ってくれないかしら？」

「……無理すんなよバカ。その、俺、言いすぎた。お前だって――」

「気にしてないわよ。とりあえずリハビリ付き合って」

「は？　いや、だからその」

　怪訝な顔をしてみせるアキラに、私は微笑みを返した。

「あなたに走ってほしいのよ」

「だからそれは……」

「一緒に走りたいの」

　一瞬にも永劫にも感じられる視線の交錯は、アキラの嘆息で締められた。

「……ああ。俺もだ！」

　言って、アキラは私の手を取った。

　まるで温かな羽毛が舞うみたいに。

　そうして、私は歩き出す＿＿もとい、走り出す。

　恐怖に怯える心を支えてくれる、右手の温もりを感じながら。

　ゴールテープは、いまだ遠く。されど優しき、我らが世界。

　降りだす雨には、濡れないように傘を指して。

　迷いながら行こう。