第三部2謀反
大津皇子を処刑した。
美しい悲劇だと讚良は思う。
その悲劇の語り継がれる限り、讚良の名は悲劇の首謀者として残る事だろう。
大津は讚良の亡き姉太田と、大海人の間に生まれた皇子だ。讚良所生の草壁と年も近く、姉が大海人の即位まで存命なら大津が大兄になった可能性も高い。姉妹で嫁いでいる場合、やはり姉の方が重く扱われるのが普通だから、讚良が
大津は愛されやすい青年だった。
少し軽々しくはあるが明るい性格で、鷹揚で自信に満ちていた。
真面目で、少し神経質なところもある草壁とは対象的だ。
太田亡き後その二人の子は、太田の父である葛城の手元で養育された。だから大津は大海人の吉野行にも同行していない。姉の大伯は斎宮として伊勢に下ったけれど、大津は都と呼ばれる場所以外で生活した事はなかったはずだ。
大津がもう少ししっかりした青年なら、草壁の右腕になれたかもしれない。いっそ大津の右腕に草壁がなるのでも良かったと思う。真面目な草壁は頂点に立つよりも、補佐に向いているのではないかと思ったことは何度もあった。
だが、駄目だ。
大津は流され易すぎた。
情が深く、惚れやすく、他人を信じやすい。
それは人間としては魅力的であっても、
それではこの国をまとめる事などできるはずがない。
ただ、大津がただの廃れ皇子になる事が難しい事も確かだ。
額田の孫である葛野が切り札を失った今、草壁に対抗できる魅力的な駒なのだ。
そして誰に唆されたのか、大津は謀反を企んだ。
謀反が形になる前に讚良にわかったのは、この事のあるを予想して讚良が張っていた網に、見事に大津がかかったからだ。
川島皇子は讚良にとっては年の離れた異腹の弟にあたる。
祖父のもとで育った大津には、特に親しい。その川島に大津は謀反の企みを話し、川島はその話を讚良に報せた。讚良がそのような話を聞きつけたら、報せるように川島に言い含めておいたのだ。
情が深く、惚れやすく、人を信じやすかった大津。
一度女を取り合って勝ち取った経験から、大津は草壁を侮っていた。
悪気なく周囲を振り回す大津は、何度も川島を振り回していた。
川島は親しいからこそ大津が讚良に、そしてその子の草壁に勝てないことを知っていた。大津は国を率いる器でないという讚良に、同意せざるを得なかった。
大津は魅力的な男だった。
多くの女が彼を選んだ。
そうして、幾度も自覚なく裏切り続けられた
多くの男は彼を鏡に夢を見た。
だからこそ、大津は国にとって危険だったのだ。
崩御とそれに続く殯の間、宮中で神器を奉る
宮中自体が普段は穢を極力排除しているが、
普段であればそれほどに清浄を保つはずの神器が、長い年月を外部の小さな社でなんの問題もなく過ごした事は、驚くべきことだった。鏡や玉ではなく剣であったことは、関係があるかもしれない。
天叢雲剣は、戦で使われた事のある剣だ。
当然、多くの血を吸った事があり、日常的に穢にふれてもいた。
それでも盗み出され、海に放り出されるという扱いを受けながら、剣が仮の社に鎮まっていたのは、祀る人々の真摯な敬意によるものであったろうと真礼は思う。
剣のために真礼は歌った。
剣の勲を讃える歌、剣を手に戦う英雄の物語を。
剣の中の英雄と共にあった喜び、英雄を失った悲しみが、真礼に伝わってくる。英雄を慰めた美女の祀りが、英雄を失って猛る剣を慰めたように、英雄と剣の勲を讃えることによって、真礼は剣を慰めようとする。
慰めて、静かな微睡みに導こうとする。
神剣は、荒れた。
みすみす新羅僧に盗み出されたことを、危うく新羅に持ち出されかけたことを、海に放り出された事を、長い年月見つけ出されなかった事を、何一つ許していない。
真礼は歌った。
ひたすらに、ただ一途に剣を讃えた。
殯によっていつもよりもいっそう外部から切り離された奥宮で、剣の怒りと悲しみに向き合う。夜の眠りの内にさえ剣の感情が流れ込み、真礼は剣に向き合う以外の事を一切忘れた。
剣は元々大蛇の尾から取り出されたものだ。八つの首を持ち、山々を取り巻く程に大きな蛇。剣はその生命と膨大な霊力の結晶なのだ。
真礼は夢を見る。
剣の物語を夢に見る。
見た夢をさらに歌う。
歌って、歌って、歌って。
ぽかりと意識に阿礼が浮かんだ。
阿礼と、阿礼とともにある娘、サキ。
比売田に伝わる剣と英雄の物語。
そしてサキの一族に伝わっていた、大蛇と剣の物語。
二つの物語を携えた阿礼だからこそ、剣を容易に持ち出すことが出来たのだ。
阿礼、真礼の理想の猿女。
日々の潔斎を続けているわけでもなく、女でさえないのに、それでも阿礼は阿礼なのだ。母の胎内の内からともにある、真礼の唯一の
そして、ふと思う。
額田女王はどうやって、剣を葛野皇子にもたらすつもりだったのだろう。
俗世の英雄と共にあった剣なら、俗の
もしかしたら額田女王は手を出しあぐねていたのかもしれない。
そんな風にも思う。
結局こうなるしかおさまりどころはなかったのだろう。
先帝の皇子大津が謀反の罪によって死んだという噂は、ずいぶんたってから聞こえてきた。大津は
誰かが大津を唆した。
そして大津は失敗した。
唆したのは額田女王かもしれない。
そんな風にも思ったが、もう二度と額田が浮かび上がって来ることはあるまいとも思った。
そしてそんな思いも全て、日々の祀りの中に紛れていった。
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