第二部7死者の輪郭
「やたらに死んだ。みんな壊れた。」
昼間快活だった劉は、酔うと泣き出した。
三年と言えば長いようで、全てを過去に出来るというほどの時間ではない。気を張っている間はともかく酒が入り、旧知の安麻呂を前にして、心の緩みも出たのだろう。
やはり、地震が起きた直後の太宰府は大変な有様だったらしい。政朝の建物も幾つも崩れ、なまじ立派な建物だっただけに、下敷きになると助ける事は難しかった。
「だが、本当の地獄はそのあとだ。」
崩れた町のあちこちで炎が出た。
炎はたちまち広がって、貴賎の別なく町を焼いた。
「助けてくれって悲鳴が聞こえても、どうすることもできん。」
酔いに揺れる劉の目が何かを見据えている。おそらく安麻呂には見えないものを。
「俺は逃げた。知った声も、伸ばされた手も振り切って。どうしようもなかった。どうしようもなかったんだ。」
想像しようとしても、想像する事ができない。それは想像が及ばないからというよりも、辛すぎる想像に心が臆するからだ。
「全部燃えた。生きた人間ごとだ。本当にどうしようもなかった。」
頭を抱えて突っ伏したまま、劉は酔いつぶれた。
安麻呂は予備の綿入れを劉にかけてやった。
酒や肴を盛っていた膳を端に寄せて灯りを消し、自分も綿入れを被り、横になる。
暗い中で横になっていると、しんとした冷気がしみて来る。
安麻呂とて、都を襲った二度の地震を体験した。宮中はともかく、市井では火事もあり、それによる死者も出ていたはずだ。
劉の嘆きは劉だけのものではない。同じ嘆きや悲しみを知る者は、きっと都にも多くいることだろう。
地震は人知の他のものだ。
人はただ恐れ、神に祈るより他にない。
これ程に続けば神を祀る者共の祀りや、ひいては御門の器量が問われることはむしろ道理だ。
そうでなくとも乱という非常手段を用いて即位した御門の敵は、決して少なくない。
隙を見せれば不満や反感はいつだって吹き出してくる。それは決して簡単に抑えきれるものではない。
じわりとそんな不満の声がすでに湧き出していることは、安麻呂も知っている。行き場のない怒りや悲しみは、結局のそんなところに行きつくより他にないのだ。
そして銀鈴。
一番気になっていた旧知の行方不明は、安麻呂の心を揺らした。
奔放で、そのくせ嫉妬深かった銀鈴。今思えば彼女は、きっととても寂しがりだった。
それでも今なら受け止められたかと問われれば、そんな自信はないと言うより他ない。
きっと彼女は今そばにいても奔放で嫉妬深いのだろう。安麻呂はまた振り回されてヘトヘトになるだけだ。
そんな事はわかりきった上で、それでも彼女程に安麻呂の心を占めた女はいない。その彼女の生死が確かでないことは、死んだとはっきりわかるよりも、ずっと胸を騒がせられた。
生きていればきっと今も、誰か男と共にいるだろう。どこまでも自由なようでいて、銀鈴という蝶はいつでも男という止まり木を必要としていた。幾つもの止まり木を気ままに渡ってゆくけれど、止まり木なしで飛び続けられるほどの強い翅は持っていない。
生きていてほしい。
心からそう思う。
劉に言われるまでもなく、そんな可能性はほとんどないとわかりきった上で。
同時に、会いたいと強くは思えない自分がいる。
今の自分はもう、筑紫でのように銀鈴に振り回されることは出来ない。銀鈴を一番に扱うことは出来ないのだ。
劉が大いびきをかきだす。
片腕を枕に安麻呂は寝返りをうった。
闇の中に響きわたる大いびき。
酔っているわりに妙に頭が冴えて、これでは眠ることなどできそうにもない。
眠らなければ明日に響く。
安麻呂は少し身を縮めるようにして、強いて目を閉じた。
さらさら
きらきら
微かな音に、阿礼が微笑む。
微笑むけれど、目は開けない。
死者を生者が見ることは、死者に
サキ
声には出さずに名を呼ぶ。
サキがいる。
その気配がする。
それがうれしい。
わかっている。
死者は黄泉へと去るのが定め。サキがここにいるのはきっと、阿礼があまりにサキに執着しているせいだ。
そんな時、たいていは生者が死者の定めに従う。死者は黄泉へと去らねばならず、どうしても死者を手放したくないのなら、一緒に黄泉へ赴けばいい。
けれど、サキはどうやってか、黄泉に去らずにとどまっている。
サキと一緒に逝くのなら、構わないと思っていたのに。
さらさら
きらきら
サキは阿礼の贈った貝殻の簪を身に着けている。その薄い小さな貝殻の触れ合う音が、ほのかでとりとめのない死者の気配に、あるかなしかの輪郭を与える。
安麻呂の手引で手に入れた高価な簪は、サキの目に触れることさえなく終わった。それは折れたサキの櫛や残ったサキの衣とともに、埋めるべき亡骸のないサキの墓に埋まっている。貝殻の簪は、亡骸と同じように見つからなかった。
その簪はやはりサキが持っていたらしい。それは阿礼が手ずからこしらえた簪だったので、サキと共にあるのだと思うと嬉しかった。
静かに気配が遠のいてゆく。
サキはいつも静かに現れ、そのまま静かに去ってゆく。
サキの気配の名残を愛しみながら、阿礼もまた静かに眠りに落ちた。
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