宇宙幻 〜プラネタリウム〜

第4話

「ねえっ！！　誰かこの扉を開けてっ！！　誰かっ！　誰かいないのーっ！！　ここにまだ人がいるんだからっ！！」

　少年は身を翻して扉に飛びつくと、激しく側面を叩いて把手を揺らした。

「じいちゃんはもう夢の中だって……」

　まるで少年をなだめるような友人の声が聞こえた。

　少年はあきらめたように膝を折り、床にへたりこんだ。

　天井を仰ぐと、そこには際限のない宇宙空間があった。

「ほら見ろよ、これ！　これだよ！　凄い迫力だろ？　きっと３Ｄなんかでもかないっこないよ！　だって本当の宇宙がくりぬかれて今ここにあるんだぞ！」

「あ……ああ……」

「ダークマターの話をしてやるから聞けよ」

「やだっ！」

　少年は両耳を塞いで拒否した。天井も見ないように目を閉じる。

「ダークマターの中にはブラックホールがある。ブラックホールは決して星じゃない。ブラックホールの中の情報は一切外に出て来ることがない。そこは時空の領域。光さえも呑み込む強力な重力源が在る。外にいる者には完全な不可知の領域だ。いつまで待ってもその先が見えて来ることはない。ブラックホールは闇黒の口を開き、静かに、そして貪欲にまわりの物質を吸いこんでいく……」

　安らかな友人の語り口調が、少年はたまらなく恐ろしくて、嫌いだった。ブラックホールという謎の物体についても、不気味極まりなく、想像もしたくないのだ。

「やだって言ってるんだよっ！！」

　少年は半分泣き顔になっている。

「どんどん食べて、大きくなるんだぞ。俺たちみたいだ。でも、ブラックホールは大きいよ。とてもこのスクリーンには入りきらないぜ。入りきれないから呑みこんでいくんだよな。銀河の中にある白色矮星も、中性子星も、全ての惑星や恒星、彗星、小惑星、宇宙塵、全部食べて、ぜーんぶ呑みこんで。……そしたらさ、どうなると思う？　真っ暗があるのかな？　そこには膨大な真っ暗闇があるのかな？　……ああ……ああ、そうなんだよ！！　バカでっかい、大きな大きな未知の洞窟みたいでさ……その内部は……――」

　ほとんど一人漫談と化した友人の話がぷっつりと途切れる。

　少年はゆっくりと瞼を上げた。

「なっ………！？」

　少年の身体がふわりと浮き上がった。

「ダークマターだ……俺たちは今ダークマターに包まれてるんだぞっ！！」

　ダークマターとしきりに友人が叫んでいるが、少年にはそれがどういうものかはっきりとわからなかった。ただその言葉と、友人が喋る内容になぜか恐怖してしまうのだ。

　少年にしてみれば、そこにあるのは紛れもなく、宇宙の拡がりであった。

【つづく】