宇宙幻 〜プラネタリウム〜

第3話

　ブースに入ると、友人は手さぐりで扉の脇のスイッチを探し当て、ライトをつけた。

「うわぁ……なんだかいろいろボタンがあるけど、いったいこれどうやって動かすのさ」

「プラネタリウムを動かせないなら、たまからこんなことしないぜ」

「ま、そうだろうけど……でも、ね」

　不思議そうにブース内を一隅する少年をよそに、友人は慣れた手付きで機器に触れていく。

　少年は何もかも珍しくて、ブース内のいたる所を見回していた。

　一通り機器をいじり終えて、友人は念入りに確認をし「よし！」とつぶやいた。

「出ようぜ」

「え？　……そんな！？　もう？」

　肩に腕を廻されて、少年はブースの外へ引っ張り出される。

　二人はドーム型の天井の真下の客席に着く。

　椅子のもたれを寝かせて、スクリーンを展望する。

「まずはいつものヤツだ。夕方の空から夜の空になっていく過程のグラデーションを楽しむ。そして星座だ。わかりきってるから解説の声はもういらない」

「……うん」

「星座しか観れないなんて、くだらないぜ」

「じゃあ、最新のプラネタリウムに行けばいいじゃない。３Ｄの宇宙が観れるんだろう？」

　少年は簡単に言った。

「凄いことがあるって、言ったはずだぜ」

　友人は少年の方を向かずに不敵に言った。

「何さ、それ？」

「俺はどうして宇宙が好きなんだ？　俺の好きなモノが宇宙にあるからだろう？」

「モノ？」

　そこで友人は珍しく、無邪気にフフフと笑った。

「モノという言い方は本当はおかしいんだろうな。ヤツは、見えない物質って言った方がより適してる」

　ふと、少年は首筋に異様なまでの寒気を感じた。イヤな予感である。頭で理解するより先に全身が拒否反応を起こすような。

「うわっ！　も……もしかして！？　ま、また……い、いや、このプラネタリウムが好きって、まさか……ダーク……」

　言うが早いか、既に少年は友人の隣の席には座っていなかった。唇を震わせながら、出入口の扉に貼り付いていた。

　天井のスクリーンには燦然と星が輝く。

「今頃思いつくなんて……やっぱりお前はネンネなんだなぁ」

　友人がまた大人ぶったことを言ってると少年は思う。

　そういえば、友人は自分をいじめるのが好きだったのではなかったか？　

　いい友人だ。頼もしい友人だ。嘘が嫌いな友人だ。とても正義感の強い友人だ。でも……

「ヤダよ！　やっぱり僕帰るから……ここから出してもらうからっ！」

　少年はぎゅっと目を閉じ、かぶりを振りながら叫んだ。

「ホラ？　夜空がきれいですね。もうすぐ北の空に白鳥座のデネブが見えてきますよ……」

　友人はアナウンスの女性の真似をする。

【つづく】