世界を救った女勇者は恋に生きるようです

第5話女勇者はかくして旅立った

　小鳥の囀ずりが聞こえる早朝。

　未だ、微睡みの中にある、閑静な町の通りを私は歩いていた。

　――遂に旅立ちの朝が来た。

　私はこれから、この生まれ育った町を離れ、風の吹くまま気の向くまま、念願の彼氏獲得の為、あてどもない旅へ出るんだ。

　そう――今回は勇者アリシアとしてじゃなく、恋の冒険者アリスとして。

　無論、旅立ちの準備は既に万端だ。

　財布とハンカチは持った。日焼け防止に日傘も持った。護身用として、スカートの中に短剣を仕込んだ。肩掛けの大きめな鞄の中には、化粧ポーチとか替えの衣類とか医療品とか、いざという時に必須な口臭対策の飴玉とか、とにかく必要そうな物は全部詰め込んである。

　そして、親しい人達には昨日、別れの挨拶をしっかりと済ませた。

　――完璧だ！

　流石、旅へ出るのも二度目になると準備は万全だな。正に備えあれば憂いなしを絵で示したかのような完璧な布陣だ。

　短剣と僅かばかりの薬草だけを持って旅に出た、一度目の私とは雲泥の差じゃないか。

　おいおい。なんだよ一度目の私。近所の森へカブトムシ狩りに行く子供じゃないんだぞ。

　そんな装備で大丈夫か？　旅を舐めてないか？

　せめて、替えの服と下着ぐらいは準備しとけよ。でないと――森の湖で洗濯した服を乾かしてる間、ほぼ全裸で過ごすことになるぞ。挙げ句、近くを偶々通り掛かった男に全裸を見られる羽目になるぞ。

　まあ、その通り掛かった男というのが後々、私の旅の仲間になったりするんだけど。

　ふふふっ！

　あいつ、いま頃、元気でやってるかなあ。

　あの時、私に「おおっ！　あまりにも貧相な胸をしているから男かと思ったぞ。いやすまん。まさか女だったとは……」とか、失礼な言葉を抜かしやがりましたことは未だに覚えてるぞ。

　――クソ！　あの野郎！

　何が貧相な胸だ！　よく見れば、それなりに膨らみはあるだろうが！　この節穴野郎め！

　挙げ句の果てには「女なのにそれでは、これまでさぞかし不憫だったろう。可哀想になあ」とか、私の肩を叩いて同情してきたことが更にムカつく！

　ああなんか、あの時のことを思い出したら、また腹が立ってきたぞ。

『おい。何やら、間抜け面を晒して物思いに耽っているところ、申しわけないのだが。勇者アリシアよ、ひとつ、お前に尋ねても良いか？』

『私はアリシアじゃない、アリスだ！　……で、なんだよ？』

『ああなんだ……お前はこれからその、どこぞの避暑地にでも、バカンスに行くつもりなのか？　そのパンパンに膨れ上がった鞄はなんだ？』

『はあ？　そんなもん、旅に必要な物が色々と入ってるに決まってんだろ！　アンタ、何言ってんの？　もしかして馬鹿なの？』

『ふむ……なるほど。まあ、いくつか言いたいことはあるが、ここは敢えて百歩譲っておこう。だが――それならば、その格好はなんだ？　何故、ドレス姿なのだ？　そんな格好では動き辛くて、旅をするには不向きだと思うのだが』

『本当に馬鹿だな、アンタは！　いつどこで良い男に遭遇するか判らないんだから、常に身なりはきちんと整えておかなきゃだろ！　なんの為の旅だと思ってんだ！』

『――馬鹿はお前だ！　この大馬鹿者め！　そんな格好で大荷物を抱えて、フラフラと町の外へなんか出てみろ――盗賊共の格好の的になるではないか！　いまのお前は言わば、鴨がネギを背負っているようなものだぞ！』

　――はあ？　本当に何言ってんだ、こいつ？

　やれやれ、まったく判ってないな――私は肩を竦め、おもむろにかぶりを振った。

　別段、盗賊に狙われたとしても、それは一向に構わんじゃないか。

　その盗賊の中にもしかしたら、私の運命の相手がいるかも知れないんだし。そう考えれば、むしろ、盗賊に狙われるのは願ってもないことだろ。

　こいつは言ってみれば、発想の転換ってヤツさ。

　まあ、もっとも――仮に盗賊の男と結ばれた場合、彼氏ないしは旦那の職業が盗賊ってことになるのは、世間的にどうかとは思うけど。でも、そこはほら、私の愛の力で更生させれば良いんだし！

　そもそも、こいつが何をそんなに心配してるのか、私にはさっぱりと判らないんだけど。

　私が盗賊に襲われたとして、だからどうだって言うんだよ？

　もしかして、こいつ――肝心なことを忘れてないか？

『あのさあ……アンタ、ひとつ忘れてない？　私はこう見えても、かつて、魔王であるアンタと死闘を繰り広げた女なんだよ。しかもアンタに勝った女なんだよ。そんな私がいまさら、そこらの盗賊に後れを取ると思うのか？』

『ふむ……確かにそうか。そう言われてみれば、要らぬ杞憂だったかも知れぬな。ここはむしろ、迂闊にお前を狙ってしまった、盗賊共の身の危険を案じるべきか』

　おい。そりゃあ、どういう意味だ？

　魔物相手ならともかく、盗賊と言えども相手は人間だぞ、流石に私だって手加減ぐらいするわ！

　私のことをなんだと思ってんだ。まったく！

『大体にして、旅に出る前から――あれが嫌だこれが嫌だと自己保身に走って、危険を恐がってばかりいたら、いつまで経っても旅なんて出来やしないじゃないか。旅に危険は付きものなんだからさ』

『ほう……お前にしては珍しく、真っ当な理屈を吐くではないか』

『珍しくは余計だっての！　……まあ、要はとにかく当たって砕けろってことだよ。実際に行動しなきゃあ、何も結果は生まれないんだし。それは旅に限らず、恋愛だってそうだろ？』

『――フン！　この我輩に向かって、随分と小癪な口を利く。だが、お前の意見はもっともだな、そこは認めよう。……少しだけ感心したぞ』

『そうケチケチすんなよ。もっと大いに感心しても良いんだぞ。――それにさあ、さっきの話だけど。仮に私が盗賊に狙われたとして、その中にもしかしたら、私の運命の相手がいるかも知れないだろ。そう考えたら、盗賊に狙われるのも悪くないかなって思えないか？　むしろ、積極的に私を狙って欲しいかなって！』

『ああ……早速だが前言は撤回だな。やはり、お前はただの大馬鹿者だ』

『なんだと、この野郎！』

　――クソ！　なんだよまったく！

　私のことを珍しく褒めたと思ったら直ぐにこれだ。

　なんなのこいつ。私のことを一日に数回は罵倒しなきゃ死んじゃう病気なの？　それとも好きな女の子を苛めちゃう、いたいけな少年の複雑な心理が作用したアレなの？　まさかのツンデレ魔王なの？

　いや……こいつの場合、デレが一切ないから、ただのツンツン魔王だな。

　あれ――それってつまり、単にこいつの性格が悪いってだけじゃないのか？

　うん。大体、それで合ってるな！

　やれやれ。こんな性悪魔王とこれから先、一緒に旅をしなきゃいけないとか、そのことを考えるだけで頭が痛くなってくるな。

　これはなんだ。私に課せられた試練なのか？　それとも新手の精神修行か何かなのかな？

　そして、その精神修行の果てに悟りを開いた私は、新興宗教モテない女教の教祖となって、全国の恋に悩めるモテない女子から崇め奉られたりするのかな？

　おい待てよ。私は一体、どんな悟りを開いたんだ？　それって悟りを開いたって言うより、なんかもう、色々と諦めた末に開き直ったってだけなんじゃないのか？

　と言うか、そもそも――私は一体、いつになったら、こいつから解放されるんだろうか。

　まさか、このまま一生ってことはないよな。ははっ……ホント、まさかね。

『ふむ……見ろ、勇者アリシアよ。町の出口が見えてきたぞ』

『私はアリシアじゃなくて、アリスだっての！　……何回言えば判るんだよ、まったく。てか、そんなん、アンタに言われなくても判ってるよ』

『何やら、先程から上の空になっているようだから、わざわざ教えてやったのだ。お前のことだから大方、またくだらん妄想にでも浸っておったのだろう？』

『も、妄想なんかしとらんわ！　年頃の女に向かって、失礼なことを抜かすな！』

『クククッ！　それよりも早く行くぞ。我輩もいい加減、この町には飽き飽きしてたところなんでな』

　――なんだあ？

　確かこいつ、昨日までは旅に出るの、散々渋ってたと思ったんだけど。いまは何故だか妙に乗り気な感じだな。これは一体、どういう心境の変化なんだ？

　まあ、そんなことはどうでも良いか。

　こいつが渋ろうが乗り気になろうが、私が旅に出るのは決定事項なんだし。

　あの出口さえ越えてしまえば、いよいよ私の旅がスタートするんだから。

『ところで勇者アリシアよ。お前に敢えて苦言を呈すが、そのドレス姿――絶望的なまでにお前には似合っていないので、旅先で恥をかく前に、早々と別の服へ着替えることを我輩は強くお勧めするぞ』

『うっさい馬鹿！　人の趣味にケチつけんな！　そんで私はもう、アリシアじゃなくてアリスだって、さっきから何回も言ってんだろうが！』

『クククッ！　ほらな、お前とその服はまるでチグハグなのだよ。だから悪いことは言わない、お前はもっと、自分の身の丈にあった服を選ぶことだな』

『大きなお世話だ！　この野郎！』

　やっぱり、こいつは単純に性格が悪いだけの性悪魔王だ。

　こんな奴とこれから先、一緒に旅をするなんて、本当に最悪極まりない。

　いや。下手をすれば、私は死ぬまでこいつと一緒という可能性も……。

　――あらら？

　そうなったらつまり、アレじゃないかしら。仮に私に彼氏が出来た場合、その男とデートしてる時とか、その……アレの時とかも全部、常にこいつの監視下におかれるってことよね。

　ふふふっ。なんだろう。それって最早、地獄すらも生温く感じるほどの拷問じゃないかしら。やだわーもう。ストレスで頭がハゲてしまったらどうしましょう。髪は女の命なのに。もしかして、遠回しに私に死ねって言ってるのかしら？

　私はこれから、あてどもない旅に出る。念願の彼氏獲得の為だ。

　でも、どうやらここにきて、旅の目的がもうひとつ増えてしまったようだ。

　そう――こいつを私の影から引き剥がす方法をなんとしても探し出すのだ。

　絶対に必ずや！