スプーンに時雨

第43話 昼下がりのティーカップ

　急につめたくなった時雨さんに、私はどう対応していいかわからなくて、頭がぐるぐると混乱していた。

　大切だって言ってくれた。愛してる、とまで。

　でも、「私は誰のものにもならない」って言った時の、時雨さんのきっぱりと私を拒絶した目が忘れられない。

　私は昨夜のことをどう考えたらいいの？　そうでなくてもフツーの恋愛とは違うのに。何をもってして叶ったというのだろう。恋ではない、とはっきり言われたね。

　愛とは、保護者的、お姉さん的な愛情のことなの？　時雨さんはたくさんの言葉を紡がない。まるで「自分で考えてごらん」というように、肝心なことを教えてくれはしない。

＊

　金曜日の午後、緩やかな風が吹く昼下がり。

「どうしたの？　元気ないね。時雨さんと喧嘩でもした？」

　講義が終わって校門を出たところで、藤木君が声を掛けてくれる。きっと私、うすぼんやり顔してたのだろう。

　藤木君には素直に気持ちを言ってしまいたくなる。

　秘密が多すぎる恋だから、誰にも話せずに自分の中だけで葛藤していた。黙って一人悶々としてるのがめちゃくちゃ辛い。

「藤木くーん。えーん。時雨さんの気持ちがわかんないよぉ」

　友人で唯一時雨さんを知っているから、甘えてそんなことを言ってみる。

　もちろん、彼が私をすきだって言ってくれたことを忘れてないから、あくまでちらっとね。

　並んで歩きながら、ちょうど遊園地の横を通りかかった。

「ね、結花ちゃん。ここ入ってみない？　実はさ、僕毎日通ってるけど一度も入ったことないんだよね」

　いつも大学とカフェをつなぐ道にはこの遊園地があって、あたり前にそこにあるから眺めている景色と一緒で、私も中がどんなかは知らない。

　とはいえ、入ったはいいけど……。

「え、怖いものは一切だめ？　ジェットコースター恐怖症？　あはは」

　ごめんなさい、おこちゃまで。私、メリーゴーランドがやっとです。

「僕はね、チキンに思われがちなんだけど、あーいうライド系、すっごいすきなんだよね。バンジージャンプとかスカイダイビングとかやりたいくらい、高いとこも大得意！」

　わぁ、人は見かけによらないね。目きらきらしてる。こういう人と足して２で割れたらいいのにって思うよ。

　遊園地ってメルヘンに見えて、実はスリル満点すぎて、だから私なかなか来れないの。夢の中で乗っても卒倒しそうなくらいに苦手。

「あの、体がふっと浮いちゃう瞬間がだめで」

「じゃあ、あれは？」

　藤木君が指差す先には、コーヒーカップ。

「コーヒーカップ！」「ティーカップ！」

　あれ、同時に叫んだけど、名称がちがうよ。

「あ、イギリスではティーカップって呼んでたんだ。僕こどもの頃向こうで育ったから」

　やだ、知らなかった。道理で英語得意なはずだぁ。

「あれは大丈夫。ぐるぐる自分で回しちゃうくらい」

「この方が三半規管やられるからだめって人も多いのにね。とりあえず地に足着いてると大丈夫なんだね、結花ちゃんは。よーし、乗ろ乗ろ」

「うぉー、目が回るー」って叫ぶ藤木君に構わず、私はぐるぐる目の前のハンドルを回して、他のどのカップよりも高速回転を作り出しちゃう。

　遠心力バンザイ。きゃー、楽しい。

　降り立ってあちこちふらふら千鳥足になった藤木君が、なんとかベンチにたどり着く。

「あははは。た、楽しかった。それに……。やっと君の笑顔が見れた」

　ありがと。ほんとにやさしい人だなぁ。こんな時、グッときちゃう。

＊

「おなかすいたでしょ？　ちょっと待ってて」

　藤木君がそう言ってホットドッグと珈琲を買ってきてくれた。ピクルスと玉葱を刻んだトマトソースがかかってて、マスタードもきいてて、意外とおいしい。

「僕と一緒だからだよ」だって。

　言ってから顔が紅くなっているのが、かわいいな。同い年の男の子、いや、男の人。

　本当なら、大学生だったら、こんな恋愛をしていたら楽しいだろうに。私はどうして道を逸れてしまったのだろう。

　目の前にいるこの笑顔の人が彼氏だったら、あたたかいしあわせを感じられたかもしれないのに。

　ホットドッグにかぶりつきながら、二人で観覧車がゆっくり回るのを見ていた。

「ほんとはあれに乗ろうって誘いたいけど、あんな空間に二人でいたら自分を見失いそうだからだめだ。結花ちゃんが一緒に乗りたいのは時雨さんだろうしね」

　いつもベランダから眺めているあの観覧車。少しずつ動いていく秘密の箱。

　もっと早く藤木君がすきだと告げてくれたら、この人とつき合っていただろうか。ふとそんなことを考えてしまうなんて弱気だなぁ、私。

　そう思いながらも、心を占めている人は、どうしようもなく逢いたい人は別なのに。

「あのさ、僕、前に言ったよね。時雨さんは二重人格みたいだって」

　うん。ほんとは別々の二人なんだけどね。

「でも、どんな時でも、時雨さんは結花ちゃんを特別に大切にしているように見える。そろそろ、自分をさらけ出したい時期じゃないかな。結花ちゃんに真剣に向き合い始めたってことだよ。もう恋愛の初期じゃなくて、互いに本音を言い合う頃なんじゃないの？　こんなこと言うの悔しいけど、なんだかそんな気がする」

　藤木君は見た目とちがって、ほんとは結構大人っぽい考え方を持っているんだ。一生懸命伝えてくれるその穏やかさが、私を安心させる。

　その後私たちは観覧車には乗らずに、ねじまきパンダみたいな、のそのそした乗り物で競争した。メリーゴーランドでは白馬の王子様ごっこもして。日暮れまでめいっぱいはしゃいで、すっごく楽しかったの。

「さあ、一緒にカフェに行こうか。時雨さん待ってるから」

「うん」

　逢えないと、心で呼びかけてしまってる。時雨さーん。

「もっと自分のきもち話してごらんよ。それから、結花ちゃん、夜カフェのことで伝えたいこと、あるんじゃない？」

＊

「あの、時雨さん」

　私は思い切って考えていたことを伝えてみようと思って、ノートの切れ端に書いた下手っぴな絵を見せた。

「夜カフェのメニューなんですけど」と話しかける。

　私が提案したのは、こんな小さなこと。

　サンドイッチ公爵はボードゲームに夢中で簡単に手で食べられるものをリクエストして、それでサンドイッチが生まれたって聞いた。

　今回の夜カフェでも、本をめくって読むのがメインだから、手を汚したくはないって思うの。

　スプーンやフォークで食べれるワンプレートの中に、ライスボールとかどうかなぁ。

　その横には手毬寿司。そしてボール型にした、ポテトサラダに洋風スモークサーモン巻いたものとかどうかな。もちろんディルのせてね。

　この丸い形たちは、今回の本に合わせて星々を表しているつもり。

「おお。ジローに提案してみよう。ファースト企画に可愛いメニューだ。結花、手伝ってくれる気になって嬉しいよ」

　一生懸命伝えた私に、時雨さんがにっこりしてくれる。

「いつ結花が、夜カフェに参加してくれるのか、待ってたよ」

　うん。流されているのではなく自分の意思で、ここにいる、私だって。

　時雨さんの元に来たのも私。

　カフェで働きたいって決めたのも私。

　後悔なんて一つもしていない。