ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

エピローグ ここゲーム世界ですし

ミッション２５ ここゲーム世界ですし

　ＩＦＲ事件は終わりを迎えた。

　事件の主犯である瀬良は、目覚めた瞬間に逮捕。

　前代未聞の事件を起こした瀬良をどのような罪で裁くのか、検察と裁判所は悩んでいるらしい。

　サダイジン——宇喜多には共犯の疑いがあった。

　ところが彼女は、事件の詳細を把握していなかったこと、また未成年という理由で、逮捕されるまでには至っていない。

　唯一の心配は、厳しい世論ぐらいだ。

　世界中を騒がせ、ＶＲ市場の将来性をも左右したＩＦＲ事件。

　しかしプレイヤー救出作戦の成功は明るいニュースとして人々を喜ばせた。

　ゲームの楽しさはゲームの負の部分に勝るという事実は、重要である。

　そんな大事件も、解決から３ヶ月もすれば、話題にも上らない。

　おかげでファルたちは、ようやく平穏な日々を取り戻すことができたのだ。

　　　　＊

　雑居ビルが立ち並ぶ街、人と車が行き交う大通りを、ファルとヤサカは歩いている。

　目的地はない。

　２人はただ、新しい世界を旅しているだけだ。

　しかし、ファルとヤサカは動きを止める。

　２人の視線は、大通りの真ん中で立ち往生する１匹のネコに向けられていた。

　車を止める信号は、今にも青になろうとしている。

「あんなところで日向ぼっこなんて、危ないよ」

「嫌な予感がする」

　思わず呟くファルとヤサカ。

　それでもネコは動こうとしない。

　信号はついに青へと変わり、運転手たちはアクセルを踏む。

　数多の車の先頭にいるのは、よりにもよって８トントラック。

　あれに轢かれてしまえば、小さな体のネコは即死してしまうだろう。

　困ったことに、運転手がネコに気づいている様子もない。

「ああ……ああ！！」

　ファルはほとんどヤケクソであった。

　間に合うか間に合わないか、ではなく、ネコを助けたいという衝動だけに体を動かされ、ファルはネコを救うため車道に飛び出す。

　車道を横切ろうとするファルに、こちらへ向かってくる車たちのクラクションが鳴り響く。

　ファルは気にしない。

　彼はネコを抱え、なんとか車道を抜けようと必死であった。

　だが無情にも、ファルの走る速度はトラックの速度には勝てず、トラックのブレーキもトラックの速度を緩めることはできない。

「ダメだ……間に合わない！」

　ネコを救うために無茶をしたのだ。

　ところが、ファルはネコを抱えたまま、トラックに轢かれようとしている。

　間違いなく、ファルとネコは仲良く死んでしまう。

　思わず目を瞑るファル。

　その時である。

　ファルは気づかなかったが、ヤサカも大通りに飛び出していた。

　大通りに飛び出したヤサカはファルとネコの両方を助け、ギリギリでトラックを回避。

　トラックは回避したのだから、問題は終わったはず。

　にもかかわらず、２人のすぐ側を〝何か〟が飛び抜けた。

　〝何か〟はトラックの助手席付近にぶつかる。

　するとトラックは大爆発、フロント部分を失ったトラックは左に逸れ、炎を纏いながら２人の脇をかすめていった。

　爆発を起こしたトラックは横転し、雑居ビルに突っ込む。

　きっとトラックの運転手は死んだことだろう。

　だがここでは（・・・・）問題にならない。

「あいつ……」

　嫌な予感が的中したファルは、ネコを抱えたまま無意識にため息をつく。

　何が起きたのか、ファルは理解したくない。

　そんな彼の目の前に、陰陽師姿でＳＭＡＲＬ《スマール》を構えたティニーが立っていた。

「除霊、完了」

「おいティニー、無造作にロケランぶっ放すな！　少しはＮＰＣ支持率を考えろ！」

「でも、トウヤの命救った」

「お前に救われる前に、とっくにヤサカに救われてたから！」

「トウヤの背後霊、救った」

「……それは感謝すれば良いのか？　嘘を言うなと怒れば良いのか？」

「大丈夫。背後霊、感謝してる」

「滅茶苦茶だ。何が平穏な日々だ」

　ティニーの平穏と自分にとっての平穏のあまりの差に、頭を抱えたファル。

　救いだったのは、彼の胸元でまるまっているネコが元気だったことだ。

「にゃにゃ！　護衛艦『あかぎ』の爆発を生き延びた英雄ミードン、この程度では死なないのだ！」

「あ……このネコ……ミードンだったのか……」

「ミードン、あんな場所で日向ぼっこはダメだよ。危ないからね」

「ご、ごめんなさい……にゃ……」

　素直に謝るミードンの頭を、ヤサカは優しく撫でる。

　叱られて落ち込んでいたミードンは、一瞬で笑顔に戻った。

　少しして、１台の高級スポーツカーがファルたちのもとにやってくる。

　まるで獣の唸り声のようなエンジン音、未来からタイムスリップしてきたような流線型の車体。

　スポーツカーの運転手は、無邪気な笑みを浮かべる、さっぱりとした髪型の少女。

　彼女はハンドルと体の間に大きな胸をなんとか収めながら、ファルに話しける。

「ファルさんよ、派手にやりましたね！　一般人はみんな、一目散に逃げていますよ！」

「派手にやったのは俺じゃない、ティニーだ。それよりラムダ、ついに念願のヴェノム購入か」

「そうなんです！　チート無し、貧乏生活、クエストでコツコツ貯めたお金で買ったヴェノムは、一味違います！　いつもよりエンジン音が激しく感じられます！　最高です！　次は色違いを買うので、貧乏生活はまだまだ続きます！」

「お、おう。まあ頑張れ」

　苦笑いを浮かべたファルだが、彼の視線はラムダの胸に固定されていた。

　それに気づいたヤサカがファルを睨みつけ、ファルはしおらしく視線を別の場所に移す。

　先ほどラムダは、チートやクエストという単語を当たり前のように言い放った。

　そう、ここはゲーム世界。

　ファルたちは今、『イミグランツ・フロム・リアリティ』の世界にいるのだ。

　事件後、イミリアのサービスは完全に終了したものの、ゲームデータは保存された。

　このゲームデータを利用したのが、ラムダの父である鈴鹿有馬だ。

　彼はパナベル社のゲーム開発部にて、特別にイミリアを再起動させる。

　先進的な技術と高い完成度を持つイミリアは、今後のＶＲ市場の発展になくてはならない存在。

　開発者向けの参考材料としてイミリアを利用しようと、有馬と田口は努力し、イミリアの再起動にこぎつけた。

　ところが、イミリアが解放されているのは開発者だけではない。

　リハビル、という名目でＩＦＲ事件被害者にも、イミリアは解放されている。

　だからこそ、ファルたちは再びイミリアにやってきて、再びこの世界を楽しんでいるのだ。

　チートこそないが、いつでもログアウトでき、すべての機能が解放された状態のイミリアは、ファルたちにとって新鮮な世界である。

　さて、ヤサカに睨まれ移したファルの視線の先には、１機の戦闘機が大空を飛んでいた。

　フクロウのエンブレムを付けた、Ｆ１５０Ｅだ。

　同時に、ファルが持つ無線機に間延びした声が届けられる。

《やっと見つけたよォ》

「あ、クーノ。戦闘機に乗ってるってことは、何かあったの？」

《実はァ、ヤサちゃんたちにィ、お知らせしたいことがあるんだァ》

「お知らせしたいこと？」

《そうだよォ。とりあえずゥ、クエストサーチを見てみてェ》

　ファルたちはクーノの言葉通り、スマホを取り出しクエストサーチを表示。

　紹介されている各クエストの中で、勇者の格好をしたサダイジンが一際目立つ動画を再生した。

《だぞ！　クエストの時間だぞ！　今度のクエストは……宇宙人の侵略から世界を守ることだぞ！　なんと、宇宙船もアンロックされちゃうんだぞ！　ぜひクエストに参加するんだぞ！》

　とてつもないクエストがはじまってしまったようだ。

　宇宙船という単語にラムダは大喜び。

　イミリア、ついにＳＦゲーム化である。

　新クエストの内容をファルたちが知った直後、彼らの前に１台のワゴン車が到着した。

「Hi, クエストの話はもう聞いた？」

「僕とホーネットさんはクエストに参加する。レイヴンさんやあああいさん、スグローさんも参加する」

「あんたたちは？　もしクエスト参加したいなら、私の車に乗って」

　ワゴン車から顔を出したホーネットとレオパルトは、ファルたちの答えを待っている。

　対するファルたちの返答は？

　決まりきった話だ。

「やります！　宇宙人との戦いなんて楽しそうなこと、やるに決まってます！　ついに手に入れたこのヴェノムで、宇宙人とレースしてやります！」

「宇宙人の背後霊、会ってみたい」

「私たちも参加するよ。ね、ファルくん」

「ああ。せっかくのクエスト、楽しまなきゃ損だろ。ここゲーム世界だからな」

　現実ではないからこそ、楽しめることがある。

　ゲーム世界だからこそ、手に入れられるものがある。

　現実だろうとゲームだろうと、変わらないものがある。

　ファルたちはすぐさまホーネットのワゴン車に乗り込み、ラムダはヴェノムを急発進。

　プレイヤーたちは今日も、万全のゲーム感覚でクエストに向かうのであった。