冒険者だった

4-16 確認

「フィン、しっかりしろ、フィン！」ドラ子ねーちゃんの声がする。

「〝フィン〟なんて呼ばせてんの？　ウケるね」と、二番の声がする。

「フィン君、がんばって！」と、先生が回復魔法（キュア）をかけてくれてる。

「テメェ、うちの最強メンバーだろ。最強が負けてんじゃねぇよ」

　無茶苦茶言うなぁ、ねーちゃん。

「ねーちゃん、あいつは……」と言いながら、なんとか体を起こす。「オレの同類」

「わかってる。会ったことあるし」

「え？」

「よぅ、ジン。元気だったか」

　ジン？　二番が捜索に出たときの偽名か。

「元気ではあったよ、ドーラさん。僕の本当の名前は〝二番〟っていうんだ」

「んな名前あるか」

「実際そうなんだからしょうがないだろ」

「秘密の組織っぽさを演出してんじゃねぇ。テメェはジンでいいんだよ」

「相変わらず、いい性格してるね」と言いながら、二番は土球（ガイア）を生成した。

「ねーちゃん、気をつけて。そいつの土球（ガイア）はどこからでも出る」

「……尻からもか？」

　二番は大いにウケて「出せるよ。キミのお尻からもね」と言い、本当にねーちゃんの尻あたりに土球（ガイア）を出した。

「ねーちゃん！」とオレは叫んだ。

　当のねーちゃんは振り向きもせず、かかとで土球（ガイア）を蹴り砕いた。

「このスケベ野郎が」

「やるねぇ」

「離し撃ち（ディスタント）だろ？　普通の魔法だって手から若干離れて出てる。そいつをテメェはかなり離して出せるってわけだ」

「知ってたんだ。結構マニアックな射法だと思ってたけど」

「マニアックっつーか、世間じゃ都市伝説扱いだけどな。けど、実在する技術なのはわかってた。あたしは離し撃ち（ディスタント）の召喚で生まれたんだ」

「そうそう、正解」

「じゃなきゃ父親がすぐそばにいねぇってのはおかしいもんな」

「そこまでわかってるなら、魔物の正体にも気づいてるんじゃないの？」

「予想はしてる。けど、確認が必要だ」

「うーん、惜しいな。やっぱり君は九番の娘だ。すごく冴えてる。でも、甘さまで似ちゃったね」

「なにが言いたい」

「どうして知恵の樹（マヤウェル）と会ってこなかったの？」

「……」

　オレにはわかる。エバンスにーちゃんのためだ。

「ドラ子！」と、ここでにーちゃんが現れた。間がいいっていうか悪いっていうか。

「いくら大昔からあるっていっても、普通の樹があそこまで大きくなるわけがない。知恵の樹（マヤウェル）は君と同じ、植物系の魔物だよ。そして彼女は、言葉を知ってる。知覚の優れた人間が何人か声を聴いてるんだ。それで〝知恵の樹〟って呼ばれてるわけだね」

　ペラペラ喋ってんのは、にーちゃんに聞かせてんのか。

「君は、知恵の樹（マヤウェル）と会えば、全部がわかったんだ。言葉が扱える生物なら能力の対象だろ？　ああ、そうそう。なんで僕たちが君の能力を知ってるかっていうと、一番っていう九番の相談相手がいてね、そいつが九番を裏切ったんだ。元はと言えば九番が裏切り者なんだけど」

「あー、そのへんの裏事情はいいよ。そんなことだろうと思ってたから」

「ドラ子、どういうことだ……？」と、にーちゃん。「知恵の樹（マヤウェル）のこと、お前、気づいてたのか？」

「……ああ」

「僕らとやり合うには」と、二番。「最低限、知恵の樹（マヤウェル）から古代魔法を教わってこなきゃならなかった。君は視界に入った宝箱を開けずにここまで来ちゃったんだ」

「わかってんだよ、そんなことは」と言ってから、ドラ子ねーちゃんはエバンスにーちゃんのほうを向いた。「古代魔法の復活があたしの使命の一つだってことには気づいてた。けどあたしは、読む記憶を選べない」

「キース教の教義が正しいかどうか」と、にーちゃん。「キース神なんていう創造主が本当にいたかどうか、確認できちまうってことだな」

「そうだ」

「……」

「それを確かめることは、お前にとっていいことじゃないと、あたしは思ったんだ」

「……隠してたのか、お前も」

「……エバンス、あたしは」

「ドラ子、俺を信じてくれ。お前が危惧してるような変化は起きない。だいいち、キース神なんてものが本当にいたわけないじゃんか。今から引き返して、知恵の樹（マヤウェル）に会いに行こう。どうせ古代魔法は必要なんだろ？」

　そうは言うけど、にーちゃん、表情がおかしい。危ないものが漲ってる。答えが出たら、絶対になにかが起こる。

「話がまとまりかけてるところ悪いけど」と、二番。「行かせないよ。君たちはここで消える」

「どうして？　さっきのイケメン二人組は、引き返すならそれでいいって言ってたのに！」と、先生が素朴なことを言った。

「僕らは秘密の組織なんだ。近づく者は消す。当たり前だろ？」

　二番がすっと片手を上げると、オレたちの頭上に、全員を押し潰せるぐらいの巨大な土球（ガイア）が現れた。

「冥途の土産に――って、言いたくなるもんだね。教えてあげるよ、魔物の正体」