冒険者だった

4-10 土球

　変化（トランス）で再び人型になったドラ子は、目覚まし槌（ウェイクアップハンマー）――〝睡眠〟だけでなく精神系の状態異常全般に有効――を出しながら、「あたしは先生を治してから追いかける。エバンスとフィンは先に行って、残りの警備を蹴散らせ」と言った。

「了解」と、フィンと俺は声を揃えた。

「め、め、め……めじりの小じわ！」

「……」

　少し心配だけれど、リョーマとシンの距離はだいぶ離してあって、シンのほうは怪音波をモロに食らっている。ドラ子もいるし、まず負けはないだろう。

「ほー、ほー、ほうれいせん！」

　先生の奇声を背中で聞きながら、俺とフィンは谷に向かって走り出した。

「なんで装填（リロード）使わなかったの？」と、走りながらフィンが訊いてきた。

「なんでって……別に、必要なかっただろ」

「殺しちゃえば追われなくて済むのに」

「むやみに殺したくない」

　禁呪を使えば一撃で死なせてしまう恐れがあった。

「魔物は平気で殺せるのに？」

　これは……子供らしい質問、なのか？

　それとも、フィンはもしかして、魔物側の存在なのか？

　俺が黙っていると、「まぁ、自分と同じ種族は殺したくないか、誰でも」と、フィンは自己解決した。

〝家族〟が死んだ時は、悲しかった。

　サラたちが〝仲間〟だった頃、絶対に死なせたくないと思っていた。

　リョーマたちは恩のある〝知り合い〟だ。

〝他人〟でもやはり死なせたくはない。ノートンの仲間の遺体を見て、胸が痛んだ。

　じゃあ、人間なら誰でも、死なないでほしい？

「殺したい奴とかいないの？」と、絶好のタイミングでフィンが言った。こいつ、俺と物事の考え方は似ているのかもしれない。

「……」

　キース教の信者が相手なら、きっと俺は、殺す気で戦うだろう。

　その話はまた今度な、と言いかけた時、フィンが「伏せて！」と叫んだ。

　斜め上空からきれいな球形の岩が猛スピードで飛んできて、伏せた俺たちの頭上を通過し、背後の地面に墜落して砕け散った。

　土球（ガイア）だ。

　有効な対象は、雷系の魔物と、人間。

　風・火・水・雷・土の五系統の中で、加護（プロテクション）を削る効果が最も高い。

　フィンが崖の上、土球（ガイア）の出どころを見上げて、「あいつはオレが引き受けるわ。にーちゃんは前の奴を頼む」と言った。

　前？

　見ると、確かに前方にも人影があった。

　フィンは俺の返事を待たず、「神々の遊び（ランドメイク）」足元の地面を突き上げて一気に上昇していった。

　土球（ガイア）系、使えたのか……お前もきっと「なんでもアリ系」の強さなんだろうな……と、感心している場合じゃない。

　前の人影の正体は――長すぎる前髪、陰鬱なオーラ。

「アルベルト、か……？」

　確信を持てなかったのは、体つきが以前とはまるで違っていたからだ。

　ヲタク顔のマッチョ。作画が崩壊していると俺は思った。