4-9 音速
「あなた結婚してる？ 恋人はいる？」
ロンシンの谷へと続く道――切りたった崖に挟まれた岩場で、二人の男が待ち伏せていた。
その片方、タカゲタのツンツン頭を、先生はいきなり口説き始めた。
「モロに好みだもんね」と、フィンが言った。
「よだれが出るわ！」と言って、先生は息を荒げた。
婚期を逃した――と以前言っていたけれど、この人はどうやら結婚を諦めてはいないらしい。ただ、そういう直情的な愛情表現では絶対にうまくいかないと思う。
「おい、シン。
「いやー、俺、年増はちょっと」
「見た目は若いでしょう？」と、先生は必死な声で言った。
「見た目が若いのと本当に若いのは違ぇから」と、シンは無碍もなく言った。
「シン、
「あなたもステキだと思うけど、なんだか雰囲気が立派すぎて気後れしそうだわ！」と、先生は相手を褒めながら拒んだ。
「あたしのこと好きな奴はいねーのか」と、ドラ子が不服そうに言った。
「エバンスにーちゃん、ファティーマ先輩がさみしそうにしてるよ」と、
「……」
なんだこの状況。
「にしても、久々やのう。元気にしちょったかえ？」というリョーマの言葉は、俺に向けられていた。
「え、リョーマさん。あいつ、誰です？」
「忘れたがか。ほれ、スノーホルムで空振りした時の……」
「……ああ、思い出した！ お前、あん時のあいつか！」
「覚えててくれたんですね」と、俺はリョーマに言った。
「なにかあったら連絡をくれと言うたろう。わしは一度会った人間の顔は忘れん」
「えらいなー、モジャモジャさん」と、フィン。「オレ、人の顔覚えるの苦手なんだよね。かわいい女の子以外」
「エバンス君！」と、先生は俺の肩を叩いて、「知り合いなら彼に私のいいところを伝えてちょうだい」と言った。
「……」先生、ノートンの親方はもういいんですか。
「つか、戦わないんですか？ こいつら侵入者でしょ」と、シン。
それな。
その点は俺もそろそろ気になり始めていた。
「わしらの任務は誰も通さんことやき、このままお帰りいただけりゃそれでええがじゃ」
「まぁ、通ろうとしてるわけだが」と、ドラ子。
「そったら、やるしかないのう」
「お仲間は呼ばないでいーの？」と、フィン。「二人しかいないってことはないでしょ」
「ガキが知った風なクチききやがって。お前らなんざ俺ら二人だけで十分だよ。ね、リョーマさん」
「ああ」
……やけに余裕だな。実力者なら、ドラ子やフィンの力量は感じ取っているはずなのに……
「全員、油断すんな」と、ドラ子。「こいつら、対人戦は相当強ぇぞ」
「！」
ドラ子、そんなこと言って大丈夫か……？
リューマの目がきらりと光った。「どういてそがなことがわかる？」
「
……なるほど。
「それにお前ら、
「ほう。あんた、ええ目をしとるのう」
「サカトミ・リョーマの伝記はあたしも読んだからな」
二人の体に稲妻が走った、ように見えた。
「似合ってるぜ、そのコスプレ。ファン同士、仲良く
「へっ、趣味の合う奴とは
ドラ子の奴、会話が上手くなったな。今のは俺たちへの指令――二人を引き離せって意味だ。
「降参しとうなったら、早めに言いや」と言いながら、リョーマはゆっくりと腰を沈め、刀の鞘に手をかけた。
〝居合い〟か……。なら、こっちから突っ込むのは……
「げ。マジかよ、ねーちゃん」と、フィンの声。
見ると、ドラ子が
初手から使うのかよ？
いや――初手だからか。
「シン！ させるな！」リョーマが叫んだ。さすが、勘がいい。
「あいよ！」と、シンがタカゲタで地を蹴った。
速い。
けど音速ほどじゃない。
ドラ子が、叫んだ。
※表記不能
マンドラゴラの怪音波。あいつの、魔物としての力。
俺の耳にさえ強烈に響く。
シンの表情――意識が飛んでいる。
リョーマは――耳をふさいだか。けど、両耳をふさぐには両手がいる。刀は握れない。
好機。
走りながら詠唱。
「
決まっ――いや、当たる直前、リョーマは体をひねって、鞘で受けた。
それでもその体は大きく吹き飛ばされた。
よし、奇襲成功。
「ドラ子、このまま突破しよう！」
「いや、悪ぃ！ 半分失敗だ！」
半分？
「く、けけけけ！」と、先生が奇声を発した。
ドラ子が
「おおお……お肌のハリとツヤ！」
先生は軽く〝混乱〟してしまったようだ。
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