冒険者だった

4-4 矛盾

「さて、クララ先生、〝装填（リロード）〟についてもうちょっと詳しく教えてくれ」と、ドラ子が言った。

「いいけど、あなたはもう全部ご存知なんじゃないの？」

「あたしはな。けど、この話は全員で共有しとく必要がある」

「なるほど、そうね！」

「あたしはなまじわかっちまう分、一人で突っ走んねぇように気をつけなきゃならねぇ。エバンスとフィンも、気になることがあったら遠慮なく言ってくれ」

「オッケー！」と、フィン。続いて俺も「わかった」と言った。

　やっぱりドラ子（こいつ）、変わったな。なんていうか、以前より風格がある。

「でも、詳しくって言っても、なにを話せばいいのかしら？」

「文献は調べたのか？」

「ええ。学園（アカデミー）の資料室でアーク隊の旅行記を改めて読んでみたわ」

　アーク隊の旅行記は普通の書店では買えない。閲覧限定書籍（レファレンス）に指定されていて、公営の図書室でも館外に持ち出すことはできない。

「拡散型（ショット）の登場って結構大きな出来事だったでしょ？　そう言えば、エバンス君はちょうど、放射型（ブラスト）から拡散型（ショット）への過渡期を経験してるのよね」

「はい」

「私はずっと気になってたの。アーク隊はまだ拡散型（ショット）を知らなかったはずなのに、どうしてとんとん拍子で駆け上がっていけたのかって。みんな天才だったって言っちゃえばそれまでかもしれないけど」

　鎖盾（ディスカーマー）の使い手アーク中将、回復魔法に長けた剣士サンドバル、速射の弓使いディアナ、そして、習得最難関の土球（ガイア）を自在に操る魔導士フルブライト。前衛二枚陣形（ツートップフォーメーション）は彼らがモデルにして理想とされ、異説はない。

「結局、旅行記を読み直しても新しい発見はなかったんだけど、今思えば、たぶん装填（リロード）に関連する記述は削除されてたんだと思うわ。文章の前後おかしくね？――ってとこがちょいちょいあったから」

「じゃあ先生は、肖像画をヒントにして、ほぼ自力で装填（リロード）を編み出したってことだな？」

「そういうことになるわね！」と、先生はふんぞり返った。

「で、それをカリキュラムに取り入れようとして指名手配、と」

「そうなの！　フィン君、どう思う？」

　フィンは「んー、オレから言えることは特にないね」と、意味深なことを言った。

　ドラ子は床の上をウロウロ歩き回りながら、「拡散型（ショット）はよくて装填（リロード）はダメ、っていうのが納得いかねぇよな」と言った。

「そうなの！　だから私も意固地になったのよ！」

「エバンス、お前の意見は？」

「アーク隊は装填（リロード）を使ってた――ってことで、まず間違いないと思う。体制側はアーク隊の快進撃を見て、装填（リロード）を禁呪として封印した……

　……もしかして、隊が〝行方不明〟になったのって、実は体制側に処分されたんじゃないか？　だとすれば、クララ先生を指名手配にするっていう過剰反応も頷ける」

「だな」

「奴らは、七大魔山（セブンサミッツ）に注目を集めたいけど、制覇（コンプリート）はされたくないっていう、ある意味矛盾した立場に立ってる。その目的は〝戦争の回避〟だけじゃない……ような気がする」

「あたしも同意見だ。奴らは世界全体の強さをそこそこで留めたがってるように見える」と言うドラ子の視線は、なぜかフィンに向けられていた。

「さて、ここで大事なお知らせだ。そちらにおわすフィン君は、どうやら〝奴ら〟のメンバーらしい」

「！」

「ひでーなァドラ子ねーちゃん。メンバー〝だった〟って言ってよ」

「こいつの記憶を読めば、今あたしたちが抱えてる疑問や疑惑は全部解けるだろう。けどあたしは、記憶を読んで対決する（バトる）より、読まないで仲間にする道を選んだんだ」