冒険者だった

4-3 再会

　時計塔の下のカフェ。俺はクララ先生と二人、少し緊張しながら、ドラ子が現れるのを待っていた。

　会ったらまずなんて言おうか――と考えていると、少し離れたところから黄色い声が聞こえてきた。

　見ると、席に座った少年と、テーブルの上のマンドラゴラが、女性二人組にからまれていた。

「Ⓐやだ～、ぶちゃかわいい～」

「Ⓑコーヒー飲んでる～。ナマイキ～」

　え、あれ、ドラ子、か……？

「んだよ。なに飲もうがあたしの勝手だろ」

　ドラ子だ。

　なんでこんな町中で正体さらしてんだあいつ。

「Ⓐしゃべった～」

「Ⓑかわいい～」

　……さらしても問題ない気風ってことか。

　そう言えば氷河期の小鳥（ニブルインコ）の飼育が流行ったのもベルゲンゼリアからだったっけ。

「Ⓐねぇねぇ、君もかわいい顔してるよね」

「Ⓑわかる～。あたしなにげに超好み～」

　少年は確かに、人目を惹く整った顔立ちをしている。身なりもいい。どこぞの御曹司だろうか。

「Ⓐ一人なの？」

「Ⓑお姉さんたちとどっか行かない？」

「あー残念！　今ちょっと待ち合わせしてんだ」

　カルい……

　ちょっと苦手なタイプだ。

「Ⓐそうなんだ～」

「Ⓑ彼女？」

「だったら残念？」

「Ⓐやだこの子ナマイキ～」

「Ⓑかわいい～」

　……さて、どうやって話しかけよう。

「エバンス君、どうかしたの？」と、ステラおばさん状態のクララ先生が山盛りのドーナツを次々平らげながら言った。

「ああ、いえ、別に」

「いよいよあなたの師匠に会えるのね！　楽しみだわ！　ファティーマさん似の超美人なんでしょ？」

「ええ、まぁ……」今はその状態じゃない。

　ファティーマ先輩は、俺が学園（アカデミー）に入学した時、生徒会長をしていた人だ。バザン市国で一二を争う富豪・ヴァンクリーフ家のお嬢様でありながら、気取ったところがなく、みんなに愛されていた。卒業してすぐ許嫁と結婚したらしい。

「エバンス！　おい、こっちこっち！」と、ドラ子の声。気づかれたか。

　一年振りという感慨はまるでなく、来ていて当たり前という呼び方。ちょっと拍子抜けしたけれど、これがあいつだ。

「なんだオメー、なんつーか……立派な彼女連れてんな！」

「……」どこからどう説明すればいいんだ。

「エバンス君、あの喋るマンドラゴラ、知り合いなの？」

「えーとですね……」先生にも説明しないと。

「おい、いいから、とりあえずこっち来いよ！」と、ドラ子がわめく。店内で声がデカい。

「エバンス君、呼ばれてるけど？」

「……実はあれが例の師匠でして」

「……っていうのは、つまり、私と同類ということかしら？」

　さすが先生、理解が速くて助かる。

「そういうことです」

「なるほどね！　仲良くなれそうな気がするわ！　あ、先行って挨拶してて。私はドーナツのおかわり買ってから行くから」

　まだ食うのか。

「わかりました」

「紹介するぜ。こいつはフィン。で、こいつがエバンスな」

　フィンと呼ばれた少年は「ちょりーっす☆」と言って、敬礼のようなポーズをした。

　やっぱり苦手なタイプだ……と思いながら、俺は「よろしく」と言った。

「フィンってのはたぶん偽名だけどな」とドラ子が言うと、フィン（仮名）はすかさず「本名だってばあ」と、まったく真実味のない口調で言った。

「……たぶん、ってことはお前、その子のことは読んでないのか？」

「ん？　ああ、そうか。テメェはまだそこらへんのことなんも知らねぇんだったな」

そこらへんとは、なんのことだろう。

「あ、ところで、これ」と、俺は山頂の石（エビデンス）を取り出して、テーブルに置いた。

「あ！　これ、エッダ山の？」と、フィンが食いついた。

「ああ」

「すげえ！　どういうパーティーで行ったの？」

「えっと」編成でいうと……「黒魔導士（メイジ）二人で」……ってことになるか。先生は武器や補助魔法も使えるから万能型（マルチ）寄りだけれど。

「え、二人パーティー（コンビ）？　マジ？　すっげー！　おにーさん強いんスね！」

「……」こう直球で褒められるとさすがに嬉しい。彼、出世するタイプだな。

「で？」と、ドラ子。

「いや、だって、持ってこいって約束だっただろ？」

「持ってなかったらテメェはここにいねぇだろ。確認の必要なんかねーよ」と言って、ドラ子は不敵な笑みを浮かべた。

「……そうか」

「ごめーん、お待たせー！」と、クララ先生がまたドーナツを山盛りにして現れた。

　その時、ドラ子の表情がぴくりと動いた。

「……？」

　変化（トランス）を使っていると読めない、そして、読めない相手は敵の可能性がある――ということを聞いたのは、少し後のことだった。

　宿屋に移動して、個室に四人集まり、まずドラ子の能力について説明を受けた。

　次に、俺とクララ先生から、この一年間の話をした。

　ドラ子は「人の話聞いてなにか知るってのは面白ぇもんだな」と言った。「細部は想像で補わないといけねぇしな」

「端折ってるつもりはないんだが……お前にとっちゃそういうもんか」

「ああ。ま、聞きたい話は聞けた。エバンス、お前、頑張ったじゃん」

「……おぅ」

「で、クララ先生のその変化（トランス）だけど……」

「ええ！　解除しましょうか？」

「さっき言った通り、解除されると色々知っちまうんだけど、それでもいいか？」

「それは、あれよね！　私の男性経験なんかも含めて、ってことよね！」

　先生、子供のいる前でなんてことを。

「だんせいけいけんってなにー？」と、フィンがすっとぼけた口調で言った。

　あ、このガキ「子供」じゃねぇ。

「医者が人の裸見慣れるようなもんでさ、あたしのほうは別になんともねーんだけど、知られるほうはいい気分じゃねぇよな」と、ドラ子。

　へぇ――と、思った。こいつもこの一年でちょっと変わったのかもしれない。

「構わないわ！　どうぞご覧なさい！」と、先生は両手を大きく広げる謎のポーズで、変化（トランス）を解除した。

「あっ！　なんだよセンセー、かわいーじゃん！」

「ありがとう！」

「歳いくつなの？」

「女性に年齢を訊くもんじゃないわ！　三十四歳よ！」

「見えない見えない！」

　なんだそのこなれた感じ。

「フィン君はいくつなの？」

　そう、まさに疑問だった。

「十四ぐらいかな、たぶん！」

　たぶん？

「あらやだ、二十も違うのね！」と、先生は「たぶん」をスルーして言った。「君ぐらいの子供がいてもおかしくないのね！　いやんなっちゃうわ！」

「モテそうなのに～」

「モテるわよ！」と、先生は言い切った。「でも先生は理想が高すぎて婚期を逃したの！　指名手配だし、もう無理ね！」

「エバンスさんとはどうなの？」

　ちょ、フィン君、なんてこと言うんだ。

「先生の好みは〝ワイルド系〟よ！」

　……そうなんだ。

　それから先生は俺に向かって言った。「だからホラ、ノートン君の親方さん、実は超弩ストライクだったの！　そう言えばノートン君に通信石渡したんでしょ？」

「あ、はい」マスターからもらった通信石だ。

「機会があったらなんかうまくつないでちょうだい！」

「……了解です」

「あ、ところでドラ子さん！　あたしの記憶、どうだった？」

「いや、どうって訊かれてもな」

「やっぱり結構恥ずかしいわ！　でももう見られちゃったものね！　どんとこい、って感じだわ！」

　理想の高さより、思ったことを全部口に出してしまう性格のせいじゃないだろうか――と思ったけれど、それを口に出すのはやめておいた。