冒険者だった

3-4 労働

　いてて、くそ、また指刺した。

　見た目より硬いんだよなこのトゲ……なんとかこれより楽に殻を剥く方法は……いや、ないか。魔法で攻撃したら中身がダメになる。万力の絶妙な力加減で割るしかない。で、万力を使うにはトゲを抜くしかない。

　けど、このままじゃマズい。もう三日目なのにまだ一樽目の半分も終わっていない。

　バイトで忙しかったから――なんて、あいつ（ドラ子）に言えるか。なんとかしてペースを上げないと。

　いって！　くそ、まただ。

　あれこれ考えるからダメなのか？　こういう単純作業は無心でやったほうが速いかもしれない。

「……」

　ぷち、ぷち、ぷち、ぷち、ぷち、ぷち、ぷち、ぷち。

　ぷち、ぷち、ぷち、ぷち、ぷち、ぷち、ぷち、ぷち、ぷち。

　がちゃん。

　きりきりきりきりきり……ぱきゃ。

　よし、次。

　ぷち、ぷち、ぷち……

「……」

　多少、速い、か？　不毛だけど。

　慣れればもっと速くなるかもしれない。でも、熟練のおばあさん（プロ）でも一日一樽。三ヶ月って見通しは完全に甘かった。このままじゃ半年以上かかりそうだ。

　三番目止まり（ノービス）の俺が、一年以内に六番目（エッダ山）を登頂（クリア）する――半年もバイトでロスしたらとても実現できる気がしない。

　ドラ子（あいつ）が今ここにいたら、なんて言うだろう？

　まさか夜逃げしてこいとは言わないよな？　おばあさんの言う通り、ケジメはつけなきゃいけない。

「あら、あなたは確か……」

「あ、いらっしゃいませ」

　現れたのは、先日お世話になった役場の受付嬢だった。やはり今日も黄色の帽子をかぶっている。

「薬屋のカウンター（こんなところ）で、なにをなさっているんですか？」

「ご覧の通り、店番です」

「畑は？」

「まぁ、ちょっと失敗したんです。ここに納品するはずだったので、その埋め合わせで」

「そうですか。それは大変でしたね」

　役場で働いている時よりだいぶ雰囲気が柔らかい。仕事もそんな感じでやればいいのにと思うけれど……いや、大きなお世話だ。俺だって愛想には自信がない。

「おばあさん（店長）は？」

「老人会の旅行に行ってます」

「ああ、そうなんですか」

　そうなんです。

　店番もあるから、殻剥きだけに集中できない。今日だけじゃなく、店番は基本的に俺の仕事ということになっている。

　さほど頻繁に客が来る店じゃないとは言え、変わった注文をする客が来たら、それだけでかなりの時間を取られる。

「今日は何をお求めで？」

「千能薬（ルルドール）を買いに来たんですが……」

「……」

「……ない、ということですよね」

「すいません」

　千能薬（ルルドール）の調合にはマンドラゴラが要る。

　この三日でもう何回謝っただろう。

　いっそ店頭に「千能薬（ルルドール）入荷しませんでした」という貼り紙を貼っておきたい。

「では、別件ですが、一文字軍（シングル）加入の件、考えていただけました？」

「え？」

　誘われてたっけ？

　ああ、遠回しに誘われたことになるのか。

　一般人の討伐禁止令。今後は魔物発生（エンカウント）があっても素人は手出しできない。元冒険者の技能を活かしたかったら一文字軍（シングル）に入るしかない。

　去年の歓迎会の時には「ようこそ勇者様」っていう横断幕が出ていた（※勇者ではない）。俺もついその気になって、いざって時はやってやろうと思っていた。

　その結果が、あのザマだ。

「……」

　それでも、俺が正式に一文字（シングル）になれば、村の人たちには喜ばれるだろう。

「まぁ、まだ考え中です」と、俺はお茶を濁した。

「そうですか」と、受付嬢は仕事の顔で言った。「『加入』といっても、さほど拘束されるものではないんです。最初に簡単な書類を出して、試験に合格していただければ、あとは今まで通りご自分のお仕事が続けられます。討伐の際にはきちんと報酬が支払われますし。ぜひご検討ください」

「はぁ……」正直、入る気はないんだけど。「書類というのは？」

「本当に簡単なものですよ。出身地とか、今までの職歴とか、ごく一般的な履歴書です」

「……」出身地ね。ま、そうだよな。

　この人、俺がガシェバ事件（九・一六）の孤児だって知ったら、どんな顔をするんだろう。

　役場の受付嬢が帰り、俺は作業を再開した。

　ぷち、ぷち、ぷち……

「……」

　今考えなきゃならないことは、この殻剥きを一日でも早く終わらせる方法。

　でも、妙手があるか？

　ウニグルミの殻剥き。なにかもっとうまいやり方があるなら、とっくに誰かが編み出しているだろう。こうするしかないから、結局このやり方が伝わっているんだ。

　やり方はこれしかない。加速したければ、手を増やせばいい。

「……」

　召喚魔法で、作業員を増やす。

　わりと早い時点で考えてはいた。これならただのバイトがバイト兼修行になる。

　最初のうち能率が落ちることは覚悟しよう。万能型（マルチ）の万能型（マルチ）らしいところを発揮してやる。

　召喚魔法は――実物をよく知っているほど容易になる。

　アルベルトの手乗り兵団（ミニオンズ）。あいつの真似なんてしたくないけど、手乗り兵団（ミニオンズ）なら何度もこの目で見てきた。うちのパーティーにとってはほとんどペットみたいなものだった。形も動きもよく覚えている。

　この状況を打破するために、俺は、あいつの魔法をパクる。

　トゲ抜きの手を止めて、手乗り兵団（ミニオンズ）召喚の詠唱を始めた。