冒険者だった

2-8 規則

「というわけで、違反金五百ガウンをお支払いください」

　俺が唖然としていると、受付嬢は続けて言った。

「もう一度最初からご説明しましょうか？」

「いえ、理解はしたんですが」

①最近、魔物発生（エンカウント）の頻度・危険度が上昇している。

②それに伴い、民間人が討伐しようとして返り討ちに遭うケースが増えている。

③そこで、民間人の討伐は全面的に禁止とする。

　――ということになっていたらしい。いつの間にか。

「規則ですので」

「おいおい姉ちゃん、そりゃねえんじゃねえか」と、シンが言った。「ここは普通ありがとうございましたっつって金一封出すとこだろ」

「有資格者による正式な討伐に対してのみ報酬が支払われます。民間人の勝手な討伐は、その成否に関わらず処罰の対象となります」

「それは……いつからそういう決まりになったんですか？」

「掲示板でお伝えしてあったはずです。きちんと見ていただかないと困ります」

　広場の掲示板か……確かに見ていなかった。

「けど倒しちまったもんはしょうがねえじゃねえか。怪我だってしてんだぜ」と、シン。ずいぶん親身になってくれている。

「お二人は今回無駄足を踏まされたわけですよね」

「んなことはいいんだよ」

「こういったケースを防ぐためでもあるんです。魔物発生（エンカウント）の件数に対して一文字軍（シングル）は不足気味です。討伐できる実力があるなら一文字（シングル）の免許を取得して、連絡網の中に加わっていただきたいんです」

「お嬢ちゃんの言い分はもっともじゃ」と、腕組みをしていたリョーマが言った。

「けどリョーマさん、こんな杓子定規な処分が『正しい』んですか？」

「例外を認めりゃそっからバタバタ崩れることもある。民間人を守るためやき、仕方ないろう。ところで嬢ちゃん、わしらの報酬はどうなるがじゃ？」

「通常通り支払われます」

「そんなら、いただこう」

「では、前金と合わせてお渡しします」

「おぅ」

「どうぞお収めください。お疲れ様でした」と、受付嬢は封筒を差し出した。「お疲れ様でした」は定型文なのだろう。

「で、わしらからこちらさんに金一封じゃ」と、リョーマは封筒から五百ガウン札を一枚取り出し、受付に置いた。「違反金は五百やったよな？」

「お二人がそれでよろしければ」

　俺が制止しようとするのを、リョーマが遮った。

「すまんの。封筒ごと渡したいとこやけんど、旅費も報酬に含まれちゅうし、わしらもこれで飯食ゆうきに」

「すいません、ありがとうございます」

「ニブル地区第四班所属のリョーマとシンじゃ。何かあったらいつでも連絡をくれ」

「この縁が報酬みたいなもんだな」と、役場を出たところで、俺はドラ子に小声で言った。

「コスプレだけどな」と、ドラ子。

「え？」

「あいつら、東洋人じゃねえ。リョーマとシンって名前も本名じゃねえし、服装も言葉遣いもコスプレだ。東洋の偉人伝に憧れてるんだとさ」

「そう……なのか」

「ま、咎めるようなことじゃねえか。それより、お前どうすんだ」

「俺？」

「今後はもし魔物発生（エンカウント）があっても、民間人（おまえ）は一切手出しできないってことだぞ。一文字（シングル）の免許取るのか？」

　掲示板を見ると、受付嬢の言った通り、討伐禁止を知らせる貼り紙が出ていた。その横に一文字軍（シングル）募集のチラシも貼られている。目力の強い女性士官が敬礼している絵だ。俺も男なので、こんな子に敬礼されてみたいと思わなくはない。

　一文字軍（シングル）。冒険者引退を決意した時、一度考えた道ではあった。

　今後、通報しかできないのは歯痒い。ただ、ずっと「自由」だったからだろうか、組織に組み入れられることに対して抵抗感があるのだった。