冒険者だった

2-5 再起

　岩の上から、透明化（トランスペア）を解いたドラ子がこちらを見下ろしていた。

「お前、捕まってたんじゃ」

「んなドジ踏むわけねえだろ。テメェが一人でどれだけやれるか隠れて見てたんだよ」

「なるほどな。感想は？」

「あとで言うわ」

　ほめられる気は微塵もしない。なにしろ俺自身が呆れ果てている。

「とりあえずこいつら片付けるぞ」と言って、ドラ子が目覚まし槌（ウェイクアップハンマー）を構える。

　イモ状態のこいつが持つとでかい。体の五倍はある。もとい、本来は味方に使う状態回復魔法なのだが、鈍器としてお気に召したようだ。

「よく見とけ」

　ドラ子が消え――いや、岩を蹴って飛んだのか。また透明化（トランスペア）かと思うほどの瞬発力。

　次の瞬間、百羽蝙蝠（ハンドバット）の群れの中に、激しく回転するコマのようなものがあった。コマは唸りを上げながら高速で不規則に飛び回り、触れた相手を次々に弾き飛ばしていく。

　百羽蝙蝠（ハンドバット）が全滅するまで、おそらく十秒もかからなかった。

　安堵の訪れと入れ違いに興奮が去り、アドレナリンの影に隠れていた痛みが襲ってきた。

　簡易回復魔法（クイックキュア）でざっと応急処置をし、歯を食いしばって立ち上がる。今夜の風呂が思いやられる。

「あたしがいなきゃ死んでたな」

　と、ドラ子が冷たく言い放った。

　その通りだ。決して大袈裟ではない。

　一年のブランクでここまで衰えるとは思わなかった。

「一年のブランクでここまで衰えるとは思わなかった、とか思ってねえだろうな」

「え」

「ブランクもクソもねえ。いいか、はっきり言ってお前は〝冒険〟なんかしてなかったんだ。つーかほとんどの〝冒険者〟がそうだ。肩書きが独り歩きしてやがる。誰も〝冒険〟なんかしてねえ」

　ドラ子の口調は今までになく真剣である。

「どこにどんな危険が潜んでて、どういう準備が必要で、どのルートを進むのが効率的か、親切丁寧に書いた旅行記が世界中に出回ってる。下調べって言やあ聞こえはいいが、要するに攻略本だろ。書いてある通りに冒険するって、それのどこが〝冒険〟なんだよ」

「そういうことは……俺も薄々、いや、常々思ってた。同じように思ってる奴もきっと少なくない」

「だろうな」

「……でも、使える情報を使わないのも不自然だと思わないか？」

「まあな。旅行記があるなら、そりゃ読むだろう。けど、読んでから行くなら〝冒険〟じゃねえ。思案する楽しみや発見の喜びがそこにあるか？　本当の意味で〝冒険者〟って呼べるのは、旅行記を書いた奴らだけだ」

　知っているからといってできるとは限らない。例えば、白霧竜（ミストドラゴン）が実体化するのは吐息攻撃（ブレス）の直後だと知っていることと、その隙を突くことは別々の話だ。とは言え、そんなことはドラ子も承知の上だろう。

「お前、曲がりなりにも三山は登頂（クリア）したＡランクだろ。Ｄランクのザコに手こずる、っつーか負けそうになるなんておかしいじゃねえか。さっきの百羽蝙蝠（ハンドバット）は甘めに評価してもせいぜいＣランクだ。つまり、お前ら〝自称冒険者〟は七大魔山（セブンサミッツ）でしか力を出せねえ井の中の蛙で、協会の査定は外じゃ全然通用しねえってことだ」

「……そうだな」

「立ち上がるなら今だぞ」

　立ち上がる――って。

「いや、俺はもう」

「志した日を思い出せ。お前はもっと、息つく暇もない純粋な〝冒険〟を思い描いてたはずだろ。それがいつの間にか、賢明なセコいやり方で妥協するようになって、人間関係に振り回されやがって、まったく実につまんねぇ十年間を過ごしたよ。取り返したきゃ、今すぐ立て」

「……」

「七大魔山（セブンサミッツ）だけが冒険の舞台だなんて誰が決めた？　世界は広いんだぜ。エバンス、お前にその気があるなら、あたしが手を貸してやる」

　その言葉に、俺は涙ぐんでいたかもしれない――ドラ子があんな体勢でなければ。

「ドラ子は、立てるのか」

「は？」

「いや、そろそろ立てるのかな、と」

「なに言ってんだテメェ。どんな体勢で喋ろうがあたしの勝手だろ」

「……」

　ぐったりと横たわっていたドラ子は、立ち上がり、よろめいた。

「んだよ。見んじゃねえよ」

　あの回転攻撃のあとは目が回ってしばらく動けなくなる。今後、ドラ子と共に戦うことがあるなら、肝に銘じておくべきだろう。