終焉に向かって。

第2話 狂人

二人は浅草を歩き、雷門付近にたどり着いていた。

いつもは観光客で賑わっているが、今は流石に閑散としている。

「人少ないわね」

「ほんと、いつもは嫌になるほどいるのにな」

二人が雷門の方へと歩いていると、反対側の歩道から警察官の服装をした人が走って来た。

「あのー、そこのお二人さん！僕警官なんだけどちょっとこの写真見て！」

そう言って警官が差し出したのは、若いロン毛の男の写真だった。男の顔には無数のピアスが付いており、いかにも悪者という雰囲気が感じられた。

雷人はどこか見覚えがあるなぁ、と感じていた。

「この人って！」

美玲の声と同時に、雷人も「あっ！」と声をあげた。

「この人、知ってるの？」

「あ、さっきニュースで見たんです。この人が新宿で暴れまわってるのを」

「なんだ、知ってたのか。なら話は早い、この人見なかった？」

警官は少し笑顔で聞いて来た。

「いや、見てないです」

「そうか…それじゃあもし見かけたら警察にご連絡を！」

きっちりとした敬礼をすると、警察官は元の歩道へと戻っていった。

「さっきの人逃げたのか…くそ、どんどん危険な街になってくな」

「本当…生きてける気がしないわ」

美玲ははぁ、と大きなため息をついた。

それにつられ、雷人もため息をついた。

「まぁ、とりあえず漫画喫茶を目指そう」

「そうね」

二人は顔を合わせると、漫画喫茶へ向けてゆっくりと歩き始めた。

雷門から少し歩くと、商業施設が立ち並ぶ大通りに出た。

雷人は立ち並ぶ店の中に、「漫画喫茶」と書かれた看板を見つけた。

「あ、あった！」

「はぁ、やっと着いたぁ…」

ぐったりしながらも二人は漫画喫茶の中へ入った。

「いらっしゃいませ！」

ガスマスクをつけた店員が二人に気づき挨拶をして来た。

こんな状況でも営業を辞めていないことに疑問を持ちつつも、二人は一つずつ部屋を借りることにした。

「俺は左の部屋いるから、何かあったら呼んでくれ」

「分かったわ」

二人は別々の部屋に入った。

雷人は部屋に入ると、その場に倒れこんだ。

(はぁ、疲れたなぁ。圭介に沙織まで…くそ、次は俺かも知れねぇな)

狂ってしまった二人のことを考えていると、どうしても次は俺かも、という不安が押し寄せてくることに雷人はストレスを感じていた。

「あー、もう、リラックスもできやしねぇ！」

雷人はバッグの中からペットボトルの水を取り出し、勢い良く飲み干した。

「やってらんねぇぜ、全く…」

そんな愚痴を垂れている時だった。

部屋の外から「ヴィィィン！！」とエンジン音が聞こえて来た。

「何だよ、騒がしいな」

雷人が部屋を出ようとした瞬間、扉からチェーンソーが飛び出して来た。

「！？」

雷人はあまりのことに声も出ず、その場に倒れこんだ。

チェーンソーは「ギィィィイ！」と大きな音を立てながら、扉を切り破っていく。

(ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ！！)

その時、雷人は咄嗟に声をあげた。

「美玲！！部屋から出て店の外へ逃げろ！！」

声が届いたのか、隣の部屋からは「分かった！」と声が聞こえて来た。

チェーンソーの音の中で、ガチャリとドアの開く音、そして走る足音が聞こえた。

(よし、どうやら奴は完全にこっちに気を取られてるらしいな…でもどうやって逃げれば…)

何かないか、と部屋を見回すと部屋の隅に消化器がかけられていた。

「あれだ！！」

雷人は消化器を取り出すと、栓を抜いた。

バッグを持ち、噴射口を扉に向けた。

(さぁ、いつでも来い…！)

身構えていると、チェーンソーの歯は鉄のカギを切り裂いた。

そして、ドン！と扉が蹴破られた。

その瞬間、雷人は消化器のレバーを引いた。

「くらえ！！」

プシュー！と白い粉が充満した。

視界は完全に閉ざされ、辺り一面に真っ白な世界が広がっている。

その中で、左側からチェーンソーが何かを切り裂く音が聞こえた。

(左から音…ってことは、正面ガラ空き！)

雷人は走り出した。

今まで以上に本気の力で。

部屋を出て右に曲がると、煙が晴れ店のカウンターが見えた。

「うっ…」

カウンターには、無残に切り裂かれた店員の亡骸が倒れていた。

雷人は亡骸から目を背け、自動ドアを抜けた。

すると、店先には美玲が立っていた。

「一体何なの！？」

「俺にも分からん、とりあえず走れ！」

雷人は美玲の手を引き走り出した。

その瞬間、店の中のチェーンソーの音が近づいてくるのが分かった。

「くそ！もうバレたか！！」

走りながら後ろを振り返ると、店の前には白い粉を被った、先ほどの写真の男が立っていた。

「雷人！あれって！？」

「さっきの男か…！」

男はチェーンソーを持ちながら、二人の後を追いかけてくる。

「しつこいな…！」

雷人は路地を上手く使い、チェーンソーの男が見えなくなるほどまで逃げ切った。

「はぁ、はぁ、とりあえずこの中に隠れよう」

そう言って見上げたのは、建設会社の作業場だった。

中は木材や鉄の棒などが積み上げられており、人は誰もいなかった。

「もう、何なのよ、全くゆっくりできないじゃない！」

「本当だな…迂闊に外にも出られないぜ」

二人は作業場の真ん中に座り込んだ。

完全に撒いた、と安心していたその時、入り口からチェーンソーの音が聞こえて来た。

「！？」

「うそだろ…！？」

チェーンソーの男は扉を蹴破り、中へと入って来た。

そして、二人を捉えると勢い良く走り出した。

「ヤバイ…！」

雷人は咄嗟に積み上げられていた鉄の棒を持ち、美玲を自分の後ろへと移動させた。

チェーンソーが近づいてくる。

「くそぉ！もうどうにでもなれぇ！！」

雷人が適当に振った鉄の棒は、男のチェーンソーとぶつかり合っていた。

しかし、たかが鉄の棒。

チェーンソーに勝てるわけもなく先端が切り落とされた。

「グァァア！！」

男はもう一度チェーンソーを振った。

それに合わせ、雷人も鉄の棒を振った。

またしても鉄の棒とチェーンソーがぶつかり合う。

あっさりと鉄の棒が切り落とされた。

その瞬間、美玲が鉄の棒で男の後頭部を思い切り殴った。

もちろん、女の子である為威力はそれほどではない。

が、男は殴られた衝撃でチェーンソーを落とした。

「よし、いいぞ！美玲！」

チェーンソーは歯から地面にぶつかり、歯はポキっと折れた。

「よし、ラッキーね！」

殴られた男は後頭部を抑えながらゆっくりと振り返った。

「！！」

「美玲、逃げろ！！」

それは一瞬の出来事だった。

男は油断していた美玲の肩に噛みつき、肉を引きちぎった。

「ぐぁっ！？」

美玲は苦痛の表情を浮かべ、その場に倒れこんだ。

「美玲！！」

雷人は走った。

美玲のところへ。

しかし、さらに振り返った男の拳が雷人の腹に直撃した。

「ぐはぁ！！」

雷人はその場にしゃがみ込み、嘔吐した。

「グルルルル…」

チェーンソーの男は雷人がしゃがみ込んだのを確認すると、美玲の方を向きしゃがんだ。

そして、美玲のガスマスクに手を、かけ外した。

「やめろ…！！」

雷人の悲痛の叫び声は男には届いていなかった。

男は美玲の顔をペロッと舐めると、服の袖をまくり、腕を口元まで運んだ。

「やめてくれ！！」

雷人が手を伸ばしたその瞬間。

バンッ！と乾いた音が響いた。

それは、入り口に立っている警察官から放たれた音だった。

「ぐ…あ…」

銃弾は男の脇腹に辺り、男はその場に倒れた。

「君たち！大丈夫か！？」

「警官さん…救急車を…妹が…」

「分かった！今すぐ呼ぶからな！」

警察官がトランシーバーに手をかけた時、撃たれたはずの男が立ち上がった。

それに気づいていたのは雷人だけだった。

「危な…！！」

警察官の胸を、折れたチェーンソーの歯が貫いた。

「ぐっ…」

警察官はその場に倒れ、雷人の目の前には拳銃が転がって来た。それは日本警察で採用されているニューナンブ。

「くそ、俺が…やるしか…！」

雷人は咄嗟にニューナンブを拾い上げ、男に向けた。

「おらぁ！！」

引き金に当てられた指が曲がった。

雷人の腕は反動で大きく跳ね上がり、拳銃は手から外れ近くへ落ちた。

「ぐっ…」

弾は男の胸を貫いていた。

男は倒れ、ピクリとも動かなくなった。

「これでいい…これで…」

雷人は近くへ落ちた拳銃を拾い、バッグに入れた。

(念の為…)

そして、警察官の落としたトランシーバを拾うと、「応答願います！」と声をかけた。

すると、『こちら本部、どーぞ』と返事が返って来た。

「よし…」

雷人はその場所の大雑把な住所と状況を伝えた。

『了解、すぐに警察と救急を向かわせる』

「やった…これで…」

雷人の意識はそこで途絶えた。

ーーーーーーーー

雷人が次に目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。

起き上がると、看護婦が近づいて来た。

「あら、気がつきましたか。今先生をお呼びして来ますね」

そう言うと、看護婦は部屋の外へ出て行った。

(あの後ちゃんと病院に運ばれたみたいだな…)

「赤石雷人君じゃな、名前は免許証でわかっておる」

色々と考えていると、白髪の老人が近づいて来た。

「はい、そうです」

「君に伝えねばならんことがある」

そう言った先生の顔はとても真剣なものだった。

「何でしょう」

「覚悟して聞くんじゃぞ。君の妹さん、美玲さんにD-507ウイルスの感染が認められた」

「え…？」

そう伝えられた雷人の顔は、驚きと絶望が混ざり合っていた。

「余命7日、長くても10日程じゃ。ワクチンがあれば話は別なんじゃがのぉ…」

「余命7日って…！本当なんですか！？嘘ですよね！？嘘！！」

雷人は先生の腕をガッと掴み、大声で叫んだ。

「…」

先生は黙りながら俯いた。

その時、それが嘘などではないと雷人には理解できた。

「何で…ガスマスクはしてたのに…！！あの時か！！」

雷人の頭の中では、美玲が噛まれた瞬間が再生されていた。

「噛まれた傷からウイルスが入ったようなのじゃ」

「やっぱりか…！」

そう言うと、雷人はベッドから降りバッグとガスマスクを持った。

「こら！どこへ行くんじゃ！」

「まず美玲に会って…それからワクチンを探しに行きます」

「正気か！？死にかけたばかりじゃぞ！？」

「妹が危険なんです。黙って見てる兄がどこにいるんですか！さぁ、美玲に合わせてください！」

雷人は先生の目を見ながら言った。

その瞳は真剣そのものだった。

「…分かった、連れて行こう。しかしガスマスクはつけるのじゃぞ」

「もちろんです」

先生に連れられて着いたのは、西棟の3階だった。

「今西棟はウイルス患者用として使っておっての、わしら医者ですら入るのを恐れるくらいじゃ」

そう言うと、先生はガスマスクを被った。

「ここがそうじゃ」

そこは308号室と書かれた部屋だった。

スライド式のドアを開けると、そこには日光に照らされ白く輝く少女が座っていた。

「美玲、俺が必ず救ってやるからな…」

先生と雷人は308号室へと入った。