結婚したくないのです

第44話 必要なこと

　前嶋は缶コーヒーを差し出した。来美はお礼を言って受け取る。熱を持った缶が来美の手を温める。蓋を開ける音が鳴り、中から湯気が立ち上る。

来美は缶コーヒーの飲み口に唇を当て、湯気を吸い込むように啜る。流れる温度が内側から広がっていく。

ベンチの背にある円形の花壇で露を纏うスイセンが、箱庭の隅にある街灯の明かりに照らされ輝いている。カサカサと音が聞こえて、振り向いた瞬間、来美は小さく声を上げて驚いた。来美達の前に毛量の多い野良猫が歩道へ駆けていく。呆然と野良猫を見つめた後、お互いに顔を見合わせて噴き出した。

コーヒーが零れてないか確認し合いながら和む空気に身を任せつつ、来美は冷静にデートの終わりを意識していた。

「ねえ、慶」

来美は会話の途中で改めて前嶋の名前を口にした。

「なに？」

来美は不安そうに前嶋を見つめながら言葉を続ける。

「私が、結婚したくないって言ったら、どうする？」

前嶋は動揺することなく、真剣な表情になって前を見た。

「俺は結婚したいって、何度も言う。もちろん、瀬理が納得して、俺が納得できる形で」

「そう……」

来美は息を零して、前にある人気のない歩道より少し遠くを見据えた。

「私、ずっと考えてた。慶からプロポーズされて、慶との結婚生活を。でも慶は、私より先に結婚を考えてたんだよね」

「……ああ」

「私は、結婚が怖いの。関係が近くなればなるほど、固くなればなるほど、怖くなる。自分が傷つかない距離が、私は一番落ち着く」

「俺が瀬理を傷つけるわけないだろ」

前嶋は笑って言った。来美も微笑み返す。

「ありがとう。でも、実際どうなるか分からない。そうでしょ？」

「……」

「いいの。私はそれを分かってたし、慶が悪いわけじゃないわ。私がただ臆病で我がままなだけ。

最初にプロポーズされた時、仕事のことが原因みたいに頷いちゃったけど、あれ嘘なの。本当は、ただ結婚が怖かっただけ。今の生活で、私は十分幸せ」

　来美は反動をつけて立ち上がり、ゆっくり歩いて行く。そして振り向き、前嶋に笑ってみせた。

「もし私と結婚したいなら、別居婚じゃなきゃ嫌。これが、私の答え」

力んだ唇が結ばれた。前嶋は来美に悲しげな視線を向けていた。

まるで時間さえ凍ってしまったようだった。さっきまで楽しそうにしていた2人とは思えない。取り残されている来美の手は強く閉じられていた。

「別居婚か……」

前嶋は前のめりになって小さく呟いた。しかし、前嶋はどこかスッキリした表情に見えた。

「俺は一緒に生活したいって思ってる。変わることは必要なことだよ」

「そうかな。私は、結婚において変わることが絶対じゃないと思う。もちろん変わることもあると思うけど、私は1人暮らしの優雅さに浸りたいの。私にとっては、結婚なんてただの選択肢に過ぎないから」

　前嶋は悲しげな目で薄く微笑んだ。

「出会った頃を思い出すよ。瀬理はそうやって何かと物言う性格だった。頑固で自分を貫く意志のある女性。ちょっと嬉しかった」

前嶋は立ち上がり、来美を見つめる。

「もう変わらないんだろ？」

「うん、それが私だから」

「うん、それでこそ来美瀬理だ」

「きっと、慶には素敵な人が現れるよ」

前嶋は白い歯を見せて笑う。

「ありがとう。……友達でいいんだよな？」

「そうだね。これからは、そういう感じで」

妙に清々しい雰囲気が2人の間を行き交う。

「今まで楽しかった。ありがとう」

「こっちこそ、いい思い出をありがとう。じゃ、また……」

「うん……」

前嶋の足が動き出す。ゆっくり歩く前嶋の足はどこか後悔の念を感じさせた。

来美は少しの後ろめたさを感じながら、前嶋の背中から視線を逸らし、箱庭から出ようと歩き出した。来美は1人で歩くいつもの速度で歩いていく。

　何が幸せかなんて人それぞれ。結婚も同じ。結婚に何を求めるかも、人それぞれなんだ。ただ、お互いに心惹かれて付き合ったのだから、その人に幸せになってほしい。そのための別れだ。

変わること。新しい1歩を踏み出すには、変わらなければならない。前嶋の言葉も納得できた。だからこそ、変わったのだ。別れという答えを出して、前に進むことを。

来美が持てる幸せの数は限られている。おそらく、どんな人もそうなのだろう。新たな幸せを持つために、今ある幸せを手放した。

それが正しいかなんて分からない。でも、2人はそう決断した。お互いの幸せを願って、それぞれの道を歩き出したのだ。

微笑ましい未来を捨てて、2人は解き放たれたように夜の街へ消えていった。