ナハペトの王座

第4話 北東の門

ティルダスはチグラスに言われた通り、ダエンとともに北東の門へ向かって駆け出した。

北東の門は日頃使われておらず、『開かずの門』と呼ばれている。

雑草が鬱蒼と生い茂り、灌木だらけだった。

雑草や朽ちた灌木に足をとられ、全く前へは進まない。

やっとの思いで門の近くまでたどり着くと、

男が２人話をしていた。

ティルダスは足を止め、ダエンに合図をしてその場に屈み、聞き耳を立てた。

男の一人がブチブチと不平を口にしている。

「兄貴ィ、オイラいつまでこんなとこにいなきゃなんないンすかね？寒いっすよー！」

年の頃２０代半ばと思われるその男は貧相で、

緑色した門番服を着込み震えていた。

「ティルダス王子が現れるまでだ！」

兄貴と呼ばれた男は不機嫌そうに答えた。

こちらの男は先程の貧相な男とはうってかわって、ずんぐりとした体格だった。

——やっぱり俺を待ち伏せていたか！——

ティルダスは、とりあえずしばらくそこでじっとうずくまっていた。

やがて良いアイデアが浮かび、ダエンに耳打ちをした。

『え？わかったよ、やってみる…』

二人の少年はふたてにわかれ、それぞれ少し戻った場所から塀をよじ登り、それぞれの門番のいるほうへ近づいた。

門番同士の間は約２メートル、貧相なほうへはダエンが近づき、ずんぐりしたほうへはティルダスが近づいた。

ティルダスの合図で、二人の門番の頭の上に大きな石が落とされた。

石は見事に命中し、門番はその場でのびてしまった。

２人の少年は塀から飛び降りた後に門から抜けて、全速力で駆け出した。

「なんでチグラスの言うとおり塀から外へ飛び降りなかったのさー！」

走りながらダエンはティルダスに訊いた。

「門番気絶させてるから、塀から降りる必要ないだろ？それによー、塀から飛び降りたらさー、どーしたって音立てちゃうだろ？ヤツらに気づかれちゃうぜ！」

答えながらティルダスは、脇目も振り返らずに走り続ける。

「なるほどー！気づかれて捕まっちゃうの、ヤダもんなー！ところでまだなの？酒場？」

「さあな！それらしき建物、まだ見えて来ないよな！」

と、その時…。

「待て～っっっ！」

後ろから追いかけてくる者があった。

例の門番たちだった。

「うわっ、あいつら来たよ！」

ダエンの走るスピードが上がる。

「もう意識戻ったのかよ、早（はえ）ーなー！！」

ティルダスは一瞬だけ振り向き、自分を追ってくる２人の門番の姿をみとめると、さらに走る速度をあげた。

「むわてぇぇぇ～っっっ！！！」

門番２人、凄い形相で追いかけてくる。

「待てって言われて待つヤツいるかよー！」

ティルダスは笑いながら走り続けていたが、

正直もう息があがって体が限界近くまできていた。

——やっべぇ！このままだと捕まるかも、どうしよう……あ、そうだ！——

ティルダスは、右手側に見えてきた馬小屋へと駆け込んだ。

続けてダエンも駆け込んだ。

「どうすんだよ！？こんなとこ入ったら、袋のネズミだろ？！どーかしちゃったの？！こんなんじゃすぐヤツらに捕まっちまうって！！」

ダエンは息を切らせながら、ティルダスを責め立てた。

「まあまあ、落ち着けよ、ダエン…コレだよ」

ティルダスは桶いっぱいに入った馬糞を見せ、ニヤッと笑った。

「あ、なるほどね」

ダエンもつられてニヤリ。

「ダエン、君は馬に乗って待ってくれ！俺がヤツらに馬糞ブチまけたら、すぐ俺のこと引き上げてくれ！」

「合点！」

やがて門番２人近くまで来ると、ティルダスは２人にめがけ、桶の中身をブチまけた。

「うわーっ！何だコレ！？」

「くっせー！」

ティルダスは高笑いしながら、ダエンに馬上に引き上げられて、その場を後にした。