真夜中のトリックスター

宿命の敵

　　　　　◆

　ネクロとの問題を片づけた後、トランスポーターはレイヴン城や市街をめぐった。特別な期待はせずに、気楽に巫女をさがした。

　ゾンビ出現による混乱には無関心だったが、依然（いぜん）として活動を続けるゴーレムを見て、ネクロの生存を疑うようになった。

　とはいえ、ネクロの死亡によって、ゴーレムが活動をやめる確証はない。体力がつきるまで活動を続ける可能性もある。

　しかも、適当な場所へネクロを『転送（てんそう）』したため、落下場所は予想もつかない。生死を確認するためだけに、わざわざ相手をさがすのは億劫（おっくう）だった。

　そんな時、ただの岩石と化（か）したゴーレムを発見した。実際はウォルターの手によるものだが、彼はそれをネクロが死んだためだと早とちりした。

　ウォルターとの遭遇（そうぐう）をさけながら、市街を見回っていると、中央広場にいる魔導士の一団と、その中心にいる異彩（いさい）を放つドレスの女性――ダイアンを発見した。

　巫女（みこ）だと直感（ちょっかん）し、慎重に様子をうかがう。

　七つの能力を保持（ほじ）していても、彼に複数の魔導士を相手どる度胸（どきょう）や無鉄砲（むてっぽう）さはない。近寄ることすらできず、いたずらに時間を浪費（ろうひ）した。

　そうこうしていると、マントをまとった幹部（かんぶ）たちが集団に合流し始め、周辺を行きかう人数も増えた。中央広場が司令部（しれいぶ）の様相（ようそう）をていしてきた。

　しまいには、辺境伯（マーグレイヴ）まで姿を現し、ダイアンと会話をかわし始めた。攻撃をしかける気は消え失せたが、彼女が巫女かどうかだけでも確かめようと考えた。

　〈不可視（インビジブル）〉で接近するという、シンプルで安全な方法を思いつく。それを見やぶれることはイコール巫女であることに他ならない。

　しかし、〈不可視（インビジブル）〉には欠点がある。静止（せいし）していれば問題ないが、周囲三メートル以内の人間には認識されてしまう。そのため、人ごみの中にいる人物に近づくのは、思いのほか難しい。

　どこか目立つ場所から、相手の注意をひければ――。

　声をかけるのが手っとり早い。だが、声自体は誰の耳にも届いてしまう。また、大声を張り上げるのは気が進まなかった。

　仕方なく、相手の目が届く場所で、ジッと待つことに決めた。トランスポーターはそういう気長（きなが）なことが苦にならないタイプだ。

　　　　　◆

「巫女。ケイト・バンクスは見つかりませんでした」

　辺境伯がダイアンに報告した。そばにいたクレアは、突然の再会で頭の中がまっ白になった。一方の辺境伯は平然（へいぜん）とした様子で声をかけた。

「ひさしぶりだな、クレア」

「うん……」

「岩の巨人をあやつっている男は？」

「その男も見つかりません。仲間に聞けばわかるかもしれませんが、そいつも見つからなくて……」

　トランスポーターは〈不可視（インビジブル）〉を展開（てんかい）中のため、彼には発見できない。また、現在はおたがいに〈千里眼〉（リモートビューイング）を解除していた。

「あの、ケイトの居場所ならわかります。さっきまで一緒にいましたから」

「ここに連れて来てくれる？」

「わかりました」

　ダイアンがからみついてくるような視線に気づく。目を移すと、見なれない服装の男が、ただならぬ様子でたたずんでいた。

「待って！」

　クレアの向かう先にいたため、ダイアンがとっさに引き止める。

　確証が得られたことで、トランスポーターの表情に光がさし込む。ついにめぐり会えた宿命（しゅくめい）の敵。冷めた性格を自認（じにん）する彼も、全身が熱をおびるほどの興奮をおぼえた。

「……誰かいますか？」

「そこの男、見えてない？」

　辺境伯が目をこらす。相手が使用するのは自身の能力だが、彼でも視認（しにん）することはかなわない。だが、そこに誰がいるのか、すぐに目星（めぼし）をつけた。

「トランスポーター、姿を見せろ」

　トランスポーターはあっさり〈不可視（インビジブル）〉を解いた。突然の心変わりを見せた辺境伯に、問いただしたいことがあった。

「やはり、お前か……」

「インビジブル。その女が『転覆（てんぷく）の巫女（みこ）』か？　見つけたなら、教えてくれても良かったのに。僕らは仲間じゃないか」

　わざとダイアンの不信（ふしん）を買うような内容を織りまぜ、トランスポーターは相手の顔色をうかがった。

　辺境伯が言葉につまる。洗脳（せんのう）状態にあったとはいえ、相手は数年間行動を共にしてきた仲間。少なからず友情の念があった。

　しかし、彼らが巫女の命をねらっていることを、嫌というほど知っている。巫女の記憶を残らず失い、行方がわからなかった状況では、抵抗を感じなかった。

　しかし、巫女の部下としての自覚を取り戻した今となっては、とうてい受け入れられるものではない。

「トランスポーター。お前とは戦いたくない。ここは退（ひ）け」

「僕らの目的を、君は知っていたはずだ。理解した上で『盟約（めいやく）』を結んだ。それなのに裏切るのか？」

「それはお前の勘違いだ。『盟約』に加わる時の条件は、『転覆の魔法』を解くことへの協力のみ。それ以上の約束はしていない」

「それは初耳だけど、まあ、『盟約』に参加したのは君より後だからね。部分的な協力関係を結ぶあたり、ローメーカーらしいと言えばらしいか。それだけ、君の能力が魅力（みりょく）的だったということか」

「巫女に手出（てだ）しはさせない。それでも戦うというなら、命がけのものになると思え」

「君がここまで変わり身が早いとは思わなかった。信頼の置ける相手だと思っていたから、なおのことがっかりだ」

　辺境伯がダイアンの前に進み出た。その攻撃的な態度によって、トランスポーターの闘争心に火がついた。

「君は忘れていないか。〈不可視（インビジブル）〉はもちろん、君が持つ全ての能力が、僕に通用しないことを。しかも、その逆は成立しない」

「お前こそ忘れるな。俺にはお前らと共有していない力があることを」

　辺境伯が手元で『電撃（でんげき）』をほとばしらせる。彼の目は本気だった。手ごわい敵が増えたと、トランスポーターは閉口（へいこう）した。

「ここはいったん退くよ。言いわけじみてるけど、始めから戦う気はなかった。でも、こちらがいつでも命をねらっていることを、忘れないほうがいい。後ろの女にも、君のほうから伝えておいてくれるか」