真夜中のトリックスター

それぞれの覚醒（前）

　　　　　◇

　『氷柱（つらら）』による怒涛（どとう）の連続攻撃もなしのつぶて。

　岩の巨人に対する怒りと、ふがいない自身への怒り。二つの感情が胸のうちでうず巻いていた。

　一連（いちれん）の波状（はじょう）攻撃を受けた岩の巨人が再始動する。岩の体はところどころ欠けているとはいえ、ささいなもので疲弊（ひへい）した様子は見られない。

　僕は力を欲した。あの岩石の体を打ちくだく力を。

　すると、右手周辺から黒煙（こくえん）がもれだし、やがてそれは、腕にからみつくようにはい上がってきた。

「何だ、これ……」

　右手をかまえた矢先に気づき、得体（えたい）の知れない――いや、これには見おぼえがあった。

　突然、針でさされたような痛みを感じ、反射的に振りはらおうとした。結果を確認する前に、岩の巨人がなぐりかかってくる。

　後方へ飛んで、相手に『突風（とっぷう）』を放った。距離を取ろうとしたのだけど、肝心（かんじん）の〈悪戯〉（トリックスター）を発動しそびれた。

　かろうじて、一撃目をかわしたものの、すぐに二撃目が飛んでくる。

　着地を待たずに重力を軽減させ、敵の頭部目がけて『かまいたち』を放つ。敵を再び同じ建物にたたきつけるも、自分も反動で路上（ろじょう）をころがった。

「後ろにもう一体いるぞ！」

　すかさず振り向くと、別の一体が背後で仁王（におう）立（だ）ちしていた。そして、おおいかぶさってくるように、かざした両腕を振り下ろした。

　体勢的に『かまいたち』は放てない。『突風』で頭上（ずじょう）や後方へ飛べば、敵と衝突する。死を覚悟した。両目をつむって、その時を待つ。

　ブンという音と共に、風圧を感じた。ところが、敵の攻撃はいつまでたっても降りそそがない。不思議に思ってまぶたを開くと、視界が黒煙でおおわれていた。

　自身を守ったのは、弧（こ）をえがいた黒煙の盾（たて）。それが徐々に霧散（むさん）すると、再び敵を視界にとらえた。

　身の毛のよだつ、コブシが空（くう）を切る音がひびく。ところが、黒煙が身をていするように再結集（さいけっしゅう）し、またしても攻撃をふせいだ。

　あわてて間合（まあ）いを取って、『突風』の要領（ようりょう）で敵に向けて黒煙を放った。すると、思いも寄らない事態が起こった。

　いかなる攻撃も物ともしなかった岩の巨人が、もろくもくずれ去ったのだ。

「この力は……？」

　黒煙は目の前をただよい続け、まるで手足のように、思うがままに動かせた。しかし、その力はとてつもないマイナス面をかかえていた。

　ふいに『電撃（でんげき）』を受けたような痛みが右腕を走る。思わずひざまずいてしまうほどで、右腕をおさえて顔をしかめた。

　先ほど壁にたたきつけた敵が、こちらに向かって進撃を再開した。迷いがあったものの、しびれの取れない右腕をかまえた。

　同じシーンが目の前でくり返される。黒煙の『突風』に吹き飛ばされるように、たちまち敵の体は崩壊した。

　不気味（ぶきみ）な静寂（せいじゃく）の中、こちらに頭部だった岩がゴロゴロところがってきた。

　右腕に再度神経痛が襲いかかった。さらに強まったそれは、右腕にとどまらず、体のほうへ広がった。

　言いようのない不安にかられた。体をむしばまれている気がした。呪いのようにまとわりつく正体不明の力を前に、ゾッとする思いだった。

　　　　　◆

「あんた、あの岩の巨人をあやつっているやつか？　それとも、他人になりすませるやつか？」

「答える筋合（すじあ）いはないが、そこまでして知りたいか？　その場合、ますますもって、君たちをこの場で始末しなければならなくなる。それでもかまわないか？」

　スコットが押しだまる。スプーの狂気（きょうき）にあてられ、顔を引きつらせた。

　スプーが城壁塔で殺害した守衛（しゅえい）に『扮装（ふんそう）』した。スコットとケイトが大きく目を見張る。

「夢でも見ているんでしょうか……」

「他人になりすますほうってわけか」

　スプーの〈扮装〉（スプーフィング）は、〈転送〉（トランスポート）といった能力と同じく、外見（がいけん）データを三つまで保存できる。取得方法もよく似ていて、対象に五秒間接触するというものだ。

　現在スプーが保持するデータは、守衛のものと、一般人への偽装（ぎそう）用と、長年（ながねん）なりすましていたギル・プレスコットのものだ。

「これでわかったかな？」

　『扮装』は声色（こわいろ）まで変わるが、雰囲気は相変わらず。それがいっそう不気味（ぶきみ）さを際立（きわだ）たせた。

「ケイト。大門（おおもん）にクレアがいるから、このことを伝えてきてくれ。ついでに応援を呼んできてくれると助かる」

「でも……」

　自分が足手（あしで）まといにしかならないことを、ケイトは嫌というほどわかっている。しかし、この場にスコット一人を残すのは気が引けた。

「頼んだぞ」

　スコットがケイトのこわばった手をにぎりしめる。うなずきを返した彼女は、ふるえる足でゆっくりと後ずさった。

　しかし、スプーが逃がさないとばかりに右手をかまえ、ケイトは足を止めた。

「行け！」

　同じく攻撃態勢をとったスコットが急がせた。

　ケイトは近くの路地へ逃げ込んだ。そこを進んでいる途中、男のさけび声が耳に届いた。スコットの声ではないと思ったが、不安感から来た道を振り返る。

　しばらくその場で立ち止まっていたが、今の自分ができるのは助けを呼びに行くことだと思い直し、再び前に進み始めた。

　　　　　◆

　ダイアンは〈止（とま）り木（ぎ）〉を後にして、レイヴン城を出た。ゴーレムが市街をうろついているため、城門は開けられず、辺境伯（マーグレイヴ）の〈転送〉（トランスポート）の力を借りた。

　見晴（みは）らしの良い中央広場近くの建物から、市街の状況を確認する。辺境伯の他に、護衛の魔導士が一人帯同（たいどう）し、彼女の肩にはルーの姿もある。

　断続的（だんぞくてき）に大声が聞こえてくるが、付近で目立った戦闘は見られない。また、ゴーレムよりも、通りをふらつくゾンビの姿が目についた。

「この辺りに岩の巨人はいませんね」

「彼らに聞いてみましょう」

　中央広場に魔導士の集団を発見し、ダイアンが指さした。突如として出現した三人に、魔導士の集団がおどろく。

「どういう状況なの？」

「え、はい……」

「巫女（みこ）です」

　護衛の魔導士が説明するも、全員困惑を隠せない。辺境伯の姿を見つけてギョッとする者もいた。

「岩の巨人が少なくなったので、ゾンビへの対処に取りかかるところです」

「岩の巨人はどうしたの？　引き上げたの？」

「いえ、先ほど空を飛べる例の新人が現れまして、岩の巨人をあっという間に倒して、嵐のように去っていきました」

「……どうやって倒したの？」

「見慣れない、妙（みょう）な力を使っていました」

「……妙な力？」

「はい。魔法に見えなくもなかったですが、昆虫かコウモリの群（む）れをあやつっている感じでした」

「あの力だな」

　ルーが耳元でつぶやき、ダイアンが不安げな表情を見せる。その力に心当たりがあり、ルーの懸念（けねん）に裏づけが取れたかたちだ。

「巫女。俺はあれをあやつっている、ネクロとかいう男をさがします」

　背後で居づらそうにしていた辺境伯が、その場を離れようとしたが、ダイアンが「待って、ライオネル」とすぐに呼び止めた。

「ケイト・バンクスをさがしてくれる？」

「ケイト・バンクス……ですか？」

　辺境伯はケイトをよく知っていたが、『転覆（てんぷく）』後の彼女は日陰（ひかげ）の身となっていたため、記憶はそれ以前のものが中心。

　加えて、ケイトは巫女と常に行動を共にしていたので、『誓約（せいやく）』による記憶消去の巻きぞえで、彼女の記憶まであやふやなものとなっていた。

「私のところへ来るように伝えてほしいの」

「わかりました」