真夜中のトリックスター

スカイダイビング（後）

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「能力の出（だ）し惜（お）しみがアダとなったな。あの時、『盟約（めいやく）』に参加していれば、ここで僕に殺されることもなかった」

　初めての会談の際に、ローメーカーから『盟約』への参加を求められたが、ネクロは固辞（こじ）した。

　『盟約』には能力共有の他に、二つ目の条項（じょうこう）があり、『盟約のメンバーを手にかけた者は死ぬ』という内容だ。これは呪（のろ）いのように機能するが、現在のところ、一度も発動されていない。

「そうとも言えるが、君と『盟約』を結ぶなんて、考えただけでもゾッとするよ」

　死を目前（もくぜん）に控えているはずなのに、ネクロは茶化（ちゃか）すような目つきと嘲笑（ちょうしょう）をくずさない。

「気味（きみ）の悪いバケモノめ。お前、本当に人間なのか？」

　トランスポーターは眉をひそめて言った。

「血も涙もない君が言うセリフではないな。君と同じ種族と思われるなんて、こちらから願い下げだよ」

「どうやら、ここから落ちる覚悟ができたみたいだな」

　ネクロがケタケタと声を上げながら笑い始めた。

「不合理（ふごうり）だよ、トランスポーター。君の言動は不合理だと思わないかい？」

「……どういうことだ」

「君は私をバケモノと呼んだ。その上、人間であるかどうかさえ疑った。それならば、なぜここから落としたくらいで、私が死ぬと思ったんだい？」

　このゆさぶりにはねらいがあった。ネクロは会話しながら、着々（ちゃくちゃく）と手はずを整（ととの）えていた。

「何を言いだすかと思えば。今から試してやろうか？」

　疑念をいだきながらも、トランスポーターは意地をはった。自身と同じ能力を持っていれば、落下からの脱出はたやすい。

　しかし、普通の人間がこの高さから落下すれば、無事では済まされない。ふと眼下に目をやると、ゴーレムが城壁付近に集まりだしていた。

「そういうことか。ゴーレムどもに受け止めさせようという算段（さんだん）か。浅はかだな。お前は僕の能力をよく知っていると思ったんだけどな」

　対象のみを『転送（てんそう）』するには、相手の同意が必要だ。だが、接触を続けていれば、自身のそれに巻き込むことはできる。必ずしも、この場から落とす必要はない。

「ああ、知ってるとも。しかし、浅はかなのは君のほうだ。確か、他人の場合は同意が必要だったよな？　自由にしたまえ。どこへでも好きな場所へ飛ばせばいい」

　ずばり、ネクロのねらいはここから落下させないことだ。それは彼にとって都合が悪かった。

「実は、私を助けさせるために、あいつらを呼び寄せたんじゃない。ついさっき、君の殺害をあいつらに命じた。ほら、よく見てみなよ。まるで舌なめずりでもしながら、君を大好物でも見るかのような目で見ているだろ？」

　ネクロの言葉通り、むらがり始めたゴーレムは、主人の落下にそなえる様子はなく、自身を一心（いっしん）不乱（ふらん）に見つめている気がした。

「鬼ごっこは得意かい？　まあ、得意なんだろうけどさ。もし、逃げきる自信がないなら、しっかりと私を殺せ。確実にな。さもないと、君が死ぬことになるぞ。キヒヒッ」

　ネクロにとっての最大の懸念（けねん）は、落下直後に生死（せいし）の確認に来られることや、『器（うつわ）』からの脱出前に死体の回収が行われることだ。

　要は、はるか遠方（えんぽう）――生死の確認が必要のない高さまで『転送』されたほうが好都合だった。

　トランスポーターがここから落とすことにこだわれば、ゴーレムに救出させれば良い。遠方なら時間がかせげ、『器』からの脱出に余裕が生まれる。

「最初からそのつもりさ。おどせば、尻込（しりご）みするとでも思ったのか？」

「キヒヒッ。顔に似合わず威勢（いせい）がいいな。お前のことをあなどっていたよ。私が『盟約』に加わらなかったのを、お前は能力の出し惜しみと表現したな。本当の理由を教えてやろうか？

　ネックだったのは、署名（しょめい）者同士の殺さずの制約（せいやく）だ。理由は言わなくてもわかるだろ？　それに参加したら、お前らが殺せなくなるからだよ！」

　『転覆（てんぷく）の巫女（みこ）』と同等の能力を有し、ネクロの親玉と目（もく）されるマリシャス。自らを殺すことで恩恵（おんけい）を受ける存在として、その名前が彼の頭にうかんだ。

　マリシャスが全ての力を取り戻すには、トランスポーターを含む他の六人から『誓約（せいやく）』解除の同意を得るか、殺害するかしかない。

　『お前ら』と表現したからには、同じく『盟約』に参加する『最初の五人』――ローメーカーとエクスチェンジャーの二人も念頭（ねんとう）にあるのは明らかだ。

「そういうことか。最終確認だ。お前自身があやつり人形だったりしないよな？」

「それはない。あれだけの数のゴーレムを動かしているんだ。これに加えて、人間一人を意のままにあやつるなんて、私の能力の限界をこえている」

　ネクロが挑発的な笑みをうかべた。

「こちらも、いま一度問おう。――本当にここからでいいのか？」

　トランスポーターは決めあぐねた。こちらの判断の甘さを指摘（してき）し、別の場所へ落とすよう誘導していると思えた。だが、その意図は見当もつかない。

　反対に、ここから落とすよう仕向（しむ）けているとも考えられた。この高さからの落下では、死なないと考えている節（ふし）があり、それを確かめたい気持ちもあった。

　しかし、トランスポーターは挑発に乗ることにした。とことんまでやりつくすと決めた。ネクロの言動は、死の淵（ふち）に追いつめられた人間のものではない。

　下手にゴーレムによって救出されるのだけはさけたい。自身でさえ落下地点が予測できない場所へ飛ばす。その上で相手が生き残れば、人外（じんがい）だという確証も得られる。

「遺言（ゆいごん）はそれでいいか？」

「……ローメーカーによろしくな」

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　ネクロが『転送』されたのはレイヴンズヒルのはるか上空――高度（こうど）三千メートル。

　トランスポーターも具体的な座標（ざひょう）を心に思いえがかなかった。能力の限界ギリギリの地点まで、ネクロをいざなった。

　そこは雲をも見下ろせる高さ。ネクロは垂直降下する最中、耳をつんざく轟音（ごうおん）を気にかけず、眼下に広がる雄大（ゆうだい）な景色に目もくれなかった。

　空を見上げながら大（だい）の字になり、つつみ込むような空気のベッドに身をまかせた。そして、ネクロは夢想（むそう）にふけりながら笑った。

　容赦（ようしゃ）のない仕打ちに感服（かんぷく）していた。恍惚（こうこつ）とした表情でほくそ笑み、相手の冷徹（れいてつ）で冷血（れいけつ）な行為に賞賛（しょうさん）を送りたい気持ちだった。

「ローメーカーではなかった……。最も警戒すべきはローメーカーではなかった。さて、どんなやり方であのクズを料理してやろうか。キヒヒッ」

　不気味な笑い声が自然とこぼれだす。トランスポーターに復讐（ふくしゅう）する様を妄想（もうそう）しながら、興奮に打ちふるえた。

　時間にして三十秒足らず。ネクロは誰に気づかれることもなく、西地区の一角（いっかく）に墜落（ついらく）し、筆舌（ひつぜつ）につくしがたい異音を立てて、無残（むざん）な姿になり果てた。