忘れやすい人々（後）
◇
僕らは言葉を失った。さっぱり話の
「どうしてですか？」
ロイがしばらく考え込んだすえに尋ねた。
「貴族の
やっぱり理解できない。理解に苦しむと言ったほうがいいだろう。
「そういった方々を、我々は『忘れやすい人々』と呼んでいます。そして、彼らは総じてゾンビ化しやすい体質であり、このレイヴンズヒルには、とりわけ多く住んでいらっしゃいます」
そこまで聞いて思いだした。聞き取り調査へ行った時に、ケイトから『ゾンビ化する人は忘れっぽいところがある』と耳にしたことを。ただ、その時は深刻な話だと受け取らなかった。
「もう少し、くわしく説明してください」
「厳密に言えば、一週間で忘れるのではなく、一週間ほど頭から離れると忘れてしまいます。ですから、複雑な
ただし、一週間以上前の話を残らず忘れるわけではありません。それでは生活がなり立ちませんから。なぜか彼らは、二十年以上前の話なら
そんなことがあり得るのだろうか。今の今まで、街の人達からそういった雰囲気を感じたことはないし、その話を耳にしたこともない。
そうはいっても、深く付き合ってる平民は……。ふとダイアンの顔が頭にうかんだ。その途端、『一週間』という言葉が猛スピードで頭の中をかけめぐった。
ストロングホールドへ出発したのは何日前だっけ。
「先ほど申し上げた通り、みなさんだけでやる分には全く問題ありません」
パトリックの言葉が頭に入ってこない。はやる気持ちを抑えられなくなった。隣りのスージーに話しかける。
「ここを出発したのって何日前だったっけ？」
「確か、日曜日の次の日でしたから月曜日ですよ」
そうだ。出発前日は日曜日だった。それから移動に二日かかって、ストロングホールドに到着してから四泊した。帰りも二日かかったから……、八日でいいのだろうか。
「今日は何曜日？」
「……今日ですか？」
「今日は火曜日よ」
スージーの代わりにコートニーが答えた。少なくとも八日間ダイアンと顔を合わせていない。いや、出発前日に会ったかどうかおぼえてないから九日以上か。
ダイアンの記憶から、自分のことが消え失せてるかもしれない。底なしの不安と恐怖が胸に広がっていく。あらゆる感覚が
どんどんと
こちらに向かって、パトリックが何か言いかけた。けれど、居ても立ってもいられなくなり、気づいた時には部屋を飛びだしていた。
◇
我を忘れて走った。一週間ぶりのレイヴンズヒルの街なみには目もくれず、体への負担など
大通りを全速力でかけぬけ、東南地区の坂道に入る。この道を通るのは久しぶりだ。でも、僕はこの坂をおぼえている。
この世界に初めて足をふみ入れた日。ダイアンとバスケットをかかえてのぼったことも、ゾンビと遭遇したことも、忘れることはないだろう。
なのに、それをおぼえていられない人々がこの世界にいる？ そんなバカげたことが、
あっという間に、ベーカリーが見えてきた。不思議と疲れは感じていなかった。無意識に疲労軽減の能力を使っていたのかもしれない。
ぶしつけを承知で裏口から
「ダイアンはいますか？」
「……ダイアンなら、カーニバルの準備で昼から出かけています」
一ヶ月後にせまったカーニバルの話題は、最近ちょくちょく耳にしていた。
「どこにいるかわかりますか？」
「役所の広場あたりじゃないでしょうか」
「もし彼女が帰ってきたら、自分が来たと伝えておいてください」
役所の広場と言われてもピンと来なかったものの、返答を待たずにベーカリーを飛びだした。
「あの！」
ところが、あわてて追いかけてきたトーマスに呼び止められた。
「……どちら様でしたっけ？」
困惑した表情に
ベーカリー到着でやわらいだ
ショックを受けている場合じゃない。まだ希望は残されている。ダイアンと顔を合わせていない期間は、トーマスほど長くない。
「……ウォルターです」
自身を勇気づけるように声を振りしぼった。
「ウォルター様ですか。では、そう伝えておきます」
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