真夜中のトリックスター

クレアの夢（後）

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　ここで二枚舌（にまいじた）を使えば、かえって事態が悪化しかねない。とはいえ、どこまで話すかの線引（せんび）きがむずかしい。嘘にならない範囲で、最小限の内容にとどめよう。

「自分には周囲の重力をあやつれる力があるんだ。屋敷を飛び越えられたのはそれのおかげ。正確に言えば、その能力と風の魔法を併用（へいよう）したんだ」

「……重力って？」

　クレアが眉をひそめる。まだ重力という概念（がいねん）が知られていないのか。

「地面に引き寄せられる力のこと。その力を弱めると、体が羽根（はね）のように軽くなって、完全になくせば、宙（ちゅう）にうくことだってできる」

「ふーん。そうすれば、風の魔法で空を飛べるってことね」

　納得してくれたけど、これで追及が終わるとは思えない。

「その能力を隠していたのはどうして？」

「学長（がくちょう）に口止めされたんだ。そういった能力があると〈侵入者〉だと疑われるからって。だから、このことは誰にも言わないでほしいんだ」

　クレアが顔をしかめて、うなるような声を上げた。どうやら、違う何か――〈侵入者〉であることを期待していたようだ。

「わからない」

　クレアが駄々（だだ）をこねるように口をキュッと結んだ。

「そんなスゴい力を持っているのに、まわりに隠し続けるなんておかしい。私だったら、誰に何と言われようがみんなにふれ回るわ。何か、やましいことがあるんじゃないの？」

「別にやましいことなんてないよ」

　真摯（しんし）なまなざしを向けても、逆ににらむような視線を返された。振り上げたコブシを下ろす気配はない。僕はさらなる譲歩（じょうほ）をせまられた。

「だったら、こうしない。秘密にしてくれたら、〈外の世界〉へ行くためのことなら、何でも協力するよ」

　結局のところ、クレアの関心は〈外の世界〉へ向いている。自分自身も興味がないわけじゃないし、一石（いっせき）二鳥（にちょう）じゃないか。

「……何でも？」

　そう聞き返したクレアが、お菓子をもらった子供のように瞳を輝かせる。

「何でも」

　若干（じゃっかん）不安をおぼえながらも、彼女の言葉を復唱（ふくしょう）した。

「わかったわ。それで手を打ちましょう」

　クレアが思案（しあん）にくれながら、ふくみ笑いを見せた。

「ねえ、こんな言葉知ってる？　あらゆる流れは大滝（おおたき）より出（い）づる」

　大滝という言葉自体初めて耳にした。首を横にふると、クレアが北の方角を指さした。

「ここからだと見えないけど、向こうに見える大きな山の先、つまり、この国の果てにおっきな滝があるんだけど、水が断崖（だんがい）絶壁（ぜっぺき）のいたるところから噴（ふ）きだして、本当に壮観（そうかん）なのよ。

　それは〈外の世界〉の地下水が流れ出ているってのが通説（つうせつ）。水が噴きだしてるのは、あの山の頂上（ちょうじょう）よりはるかに高い場所だから、近づくことはできないんだけど、大滝は〈外の世界〉と通じているって信じられているわ」

　元々〈転覆の国〉と〈外の世界〉は地続（じつづ）きで、巫女（みこ）の力で天地が逆転し、二つの国は完全に隔絶（かくぜつ）されたと、パトリックから聞かされた。

　にわかに信じがたい話だけど、二つの国が逆（さか）さまの状態にあるなら、上空から地下水が流れ落ちてきても不思議ではない。

「大滝のそばにたどり着くには、いくつも山を越えないといけないから、簡単に立ち寄れないんだけどね、一度だけ行ったことがあるの。真下から見上げる大滝は、本当にスゴかったわ」

　クレアは昔をなつかしみながら、喜びと悲しみの入りまじった表情を見せる。

「あの頃は楽しかったな。辺境伯（マーグレイヴ）がいて、リトルがいて、ヒューゴがいて、私がいて。嫌々（いやいや）だったけど、ネイサンもいたっけ。今となっては、みんな勝手気ままに自分の道を歩んでいるけど、あの時は、みんなで同じ空を見上げて、同じ夢を見ていた。結局、その夢はかなわなかったけどね」

　クレアは一人一人の名前をかみしめるように口にした。

　話は見えないけど、聞きおぼえのある名前がならんでいる。リトルとはパトリックのことだ。前にクレアはその名で呼んでいた。ヒューゴはパトリックと因縁（いんねん）のある、あのヒューゴだろうか。

　辺境伯（マーグレイヴ）――パトリックの親友であり、中央広場事件を起こした犯人の名だ。本来は辺境守備隊（ボーダーガード）の長（ちょう）たる称号（しょうごう）だけど、長年務めた関係で彼の代名詞となり、事件後は空位（くうい）のままだそうだ。

　以前、ヒューゴから『パトリックが彼を売りわたした』と聞いた。真相はヤブの中だけど、因縁の関係はこの頃に端（たん）を発しているようだ。

　ネイサンという名も気になった。わが〈資料室〉のチーフの名だ。冒険的なことが最も似合わない人だから、別人だろうか。今の姿からは想像もつかない。

「夢って？」

「もちろん、〈外の世界〉へ行くことよ」

　クレアの思い出話は胸にせまるものがあった。巫女がこの国を『転覆（てんぷく）』させたのが事実なら、なぜそんなことをしたのだろう。きっと何か理由があったのだろうけど、息苦しさをおぼえている人達がいるのは確かだ。

「ねえ、空を飛べるんだったら、あの大滝も飛び越えられないかな？」

　えっ、そこまで飛んでいくつもりなの？　あの山の頂上より高いぐらいなんだよね。

　まあ、できなくもなさそうだけど、たとえそこまで行けても、滝の流れをさかのぼるのは自殺行為ではないだろうか。

「くわしくはレイヴンズヒルに戻ってから、ゆっくりと話し合いましょ」

　クレアは鼻歌まじりに屋上を後にした。傷が浅くてすんだと前向きに考えよう。さて、パトリックにはどう報告しようか。