忘れやすい人々
クレアの夢（前）
◇
現場の
その頃には時間も時間だったので、上への報告はクレアが簡単に済ませたため、僕らに出る幕はなかった。その日は宿舎に戻って、すぐに寝ることができた。
けれど、翌朝から聞き取りが始まった。大勢の偉い人達に囲まれ、取り調べのような雰囲気で行われた。かなり緊張したけど、向こう側にパトリックがまぎれていたので、いくぶん気が楽だった。
聞き取り終了後、パトリックと立ち話をした。ついでに、コートニーの
「貴族型ゾンビについては、考えを
パトリックの感想はそんなものだった。人間と見分けがつかないことはともかく、魔法の使用や普通に言語をあやつったことが、衝撃的だったらしい。
犠牲者が出ているわけだから、ハッピーエンドではないけど、魔導士失踪事件は解決し、僕らのゾンビ
けれど、自分にとっての試練は、まだ終わっていなかった。
◇
聞き取りが終わり、コートニーと一緒にひと息つく。
「これからどうしますか？」
「とりあえず、ロイやスージーと合流しましょうか」
そう決まり、
「あっ、いたいた！」
廊下を走るクレアに呼び止められた。
「話があるんだけど時間ある？」
断る理由はない。けれど、クレアがいかにも
「ちょっと彼を借りるわね」
クレアはコートニーに断りを入れ、ついてくるよう手まねきした。まだ自分は何も言っていない。どうやら、強制のようだ。
連れて行かれた先は中央庁舎の屋上。そこからは三百六十度街を見渡すことができ、北の方角に
遠くの
「あのさ……、ウォルターって〈外の世界〉の人間だったりする？」
心臓がドクンとはね上がった。彼女が気まぐれでこんなことを言いだすと思えない。頭をフル回転させて発言の意図を探った。
「……どうして、そう思ったん……でしょうか？」
クレアから何もかも見すかしたかのような瞳を向けられる。ユニバーシティを追放されるか、おたずね
「雰囲気からして私達とちがうし」
「それは認めるよ。
ひとまず安堵したものの、口ぶりから隠し玉があるのはまちがいない。
「何も、直感だけでこんなことを言ってるわけじゃないんだけどなあ」
再び
「昨日、ウォルターが屋敷を飛び越えたところを見たの。私達にない特別な能力を持った人が、〈外の世界〉にはたくさんいるって言うでしょ」
ああ、そのことか。彼女は早い段階で屋敷に来ていたから、目撃していてもおかしくない。あの時は逃げることに夢中でうっかりしてた。
いやいや、スッキリしている場合じゃないか。
途端に頭の中が真っ白になった。きっと顔面は
しかし、ふいに言いわけがひらめき、元気が戻ってきた。
「あの時、煙突をよじのぼって屋根にあがったんだ。そこから飛びおりたのを見て勘違いしたんじゃない？」
「それも屋敷の中から見てた。空を飛んでいるのを見たのは、それよりも前。とても見まちがいだったとは思えないんだけどなあ」
天をあおいだ。あれは言いわけのしようがないほどの大ジャンプだった。どこまで告白すべきか、どこまで告白していいかで、頭がこんがらがった。
「もしかして、この間の試合で見せた不思議な技も、空を飛んでいたのと関係してる？」
試合の件も話にからんでくるのか。もはや、のらりくらりとかわせる状況じゃない。こうなったからには、先手を打って、主導権をにぎったほうが得策だ。
「正直に話すから、そのことは秘密にしてほしいんだ」
「〈外の世界〉に連れて行ってくれたら、見のがしてあげてもいいよ」
クレアもヒューゴの
「それは無理な相談だよ。僕は〈外の世界〉の人間ではないし、〈外の世界〉に行ったこともない」
クレアはジトっとした目をこちらから離そうとしない。事実なのに信じてもらえない。こちらが
「これは本当なんだ。信じてほしい」
「それなら、空を飛んでたことの言いわけから、まずは聞かせてもらいましょ」
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