ゾンビアタック（前）
◆
屋敷の前まで来たクレアは、玄関から中をのぞき込んだ。大広間をザッと見渡したが、ウォルター達や不審な男の姿は見当たらない。
屋敷へふみ込んだ彼女は、慎重に進みながら、一階や二階の通路へせわしなく目を走らせた。ふいに足音が耳に届き、彼女は階段脇に身をひそめた。
足音のする方向へ注意を向けていると、ちょうど大広間へ出てきた男と目が合った。
男はすかさず『
（あれが例の不審者ね。何よ、このケンカっ早さ）
彼女のいる場所からは足音が聞こえても、男の姿が見えない。クレアは
男は相手の
その途中で手すりを乗り越え、一階へ飛びおりた男は、階段の裏側にひそんで、クレアと魔法の
やがて、乱れ飛ぶ炎が床や手すりなどに
（さっきのやつとは大違いだな）
◇
何度も炎がほとばしるような音が聞こえ始めた。
「何か聞こえない？」
「はい。魔法を使っている音だと思います」
男が屋根の上に向かって攻撃をしかけてるのかと思い、立ち上がって辺りを見回した。けれど、炎は確認できなかった。
まさか、屋敷ごと燃やそうと考えているんじゃ。あの
「ねえ、あれ見て！」
屋敷の窓から煙がもれ出している。いつの間にか、炎のほとばしる音はやんで、今度はたき火をするような音がし始めていた。
しだいに煙の量が増えてきて、本格的に視界が悪くなってきた。下で男が
「下におりましょう」
コートニーを抱きかかえ、屋敷の正面側へおり立った。
「男がやったのかしら……」
あちこちから火の手が上がり、屋敷は煙につつまれていた。少し離れた場所で見守っていると、玄関からクレアが姿を現した。
「やっちゃった」
彼女は子供っぽく舌を出して、照れ笑いをうかべた。
クレアの話によると、屋敷内で男と交戦状態になったそうだ。魔法による激しい戦闘をくり広げた後、男が逃げだして
◆
男は屋敷から何とか逃げおおせた。クレアに手も足も出なかったことで、怒りをにえたぎらせていた。
しかし、それは魔法というフィールドで戦った上でのこと。
男は知恵をめぐらせた。どんな汚い手でもいい。クレアにほえ
「ネクロ、ネクロ」
「何を遊んでいる。その体はさっさと処分しろ。もう新しい『器』を用意した」
「スプー。ちょっと気になるやつを見つけたんだ」
男――ネクロは本来の
ネクロと同様、スプーにとっては、ギルという名前はおろか、体ですら借り物だ。また、スプーの言った『器』とは、
「……気になるやつ？」
「おかしな能力を使っていた。空を飛んでいたんだよ。トランスポーターのものとは違う。ドワーフどもの能力と似ていなくもないが……」
「どんなやつだった？」
「若い男だ。若い女を連れていた」
スプーの
疑いをかける対象としては、十年以上前から知るトレイシーより、そちらが
「『連中』の誰かが、この国に来ているのかい？」
「『連中』のことをよく知っているのは、お前のほうだろ」
スプーはあきれた様子で言った。
スプーは〈転覆の国〉の住人として、長い年月を過ごしているが、ネクロは〈外の世界〉へ何度も
「だったら、少しこの体で遊ばせてくれないか。処分するのは、その後でかまわないだろ？」
◇
騒ぎを聞きつけたトレイシーが屋敷にかけつけ、水の魔法による消火作業が始まった。
魔法で発現された水はすぐに消えるので、飲み水にはならないし、料理にも使えない。洗濯ぐらいしか使い道はないけど、こういった使い方もできるのかと感心した。
「〈
「でも、本当にゾンビなの？
「俺も聞いたことないが、貴族型ゾンビは出現事例が少ない。キースがそんなことをしでかす男でないのも確かだ」
自分も疑問に思っているけど、コートニーの『分析』というれっきとした証拠が残っているし、同じ人間と思いたくないほどの
「今度会ったら、どうすればいいんですか？」
「まあ、やるしかないんじゃない？」
「話が通じる相手とは思えないからな。俺達の手で
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