真夜中のトリックスター

謎の能力（後）

　　　　　◇

　朝食を済ませてから、小谷（こたに）先輩改（あらた）めコートニー、辻（つじ）さん改めスージーを、ロイの時と同様にパトリックのもとへ連れて行くことにした。話自体は数日前から通してある。

「スゴいですね。夢みたいです」

「実際、夢みたいなものだけどな」

　ロイが何かと話題にしていたので、 二人は異世界のことをだいたい把握していたけど、やはり目の前にするとわけが違うようだ。コートニーも街なみに見とれて、言葉を失っていた。

「学長（がくちょう）のところへ行く前に、二人の能力を確認しておきませんか？」

　二人の能力を確認すると、こんな内容だった。

　能力『〈分析〉（アナライズ）』

　説明『有機物（ゆうきぶつ）、無機物（むきぶつ）を問わず、物体の詳細情報が参照可能』

　制限『対象との接触が必要。有機物にかぎり、瞳の直視（ちょくし）で簡易情報が参照可能』

　能力『〈交信〉（メッセージング）』

　説明『リンクを確立した対象と距離・遮蔽物（しゃへいぶつ）の影響を受けずに無声（むせい）交信が可能』

　制限『リンクの確立（かくりつ）は対象の同意が必要。リンクの保持は三名まで。複数対象との同時交信は不可』

　僕が実験台となり、まずはコートニーの〈分析〉（アナライズ）を使ってみることになった。

「どうやって使うかわからないんだけど」

「たぶん、『見えろ』とか考えれば見えるよ」

　ロイの適当なアドバイスで十分だった。

「あっ、見えた」

　僕の瞳を見つめたコートニーがつぶやいた。

「『性別：男』、『年齢：１７』、『種族：人間』。それだけね」

「簡易情報ならそんなものか」

「詳細情報は体にふれればいいんでしたっけ？」

　コートニーが僕の二（に）の腕（うで）へ遠慮気味に手を当てて、空中へ目をこらす。どうやら、顔の手前（てまえ）辺りに表示されているようだ。

「身長と体重と……、『能力：〈悪戯〉（トリックスター）』。あと、下のほうに変なことが書かれてる」

「変なことって何ですか？」

「『能力：？　術者（じゅつしゃ）：？　アクセス権限（けんげん）がありません』っていうのが四つならんでるの」

「アクセス権限がない……」

　それだけではわけがわからないので、ロイに使用してくらべることにした。

「身長と体重は内密（ないみつ）に頼むよ」

「興味ないから安心して」

　二人は長い付き合いだけど、仲が良いのか悪いのかわからない。ヒヤリとするやり取りをするし、わざわざ僕やスージーを介（かい）して会話することも多い。

「『能力：〈委任〉（デリゲート）　術者：太田（おおた）』って一つだけ表示されてる」

「ここへ来る前に君にかけられたアレか。現実での名前なのがミソだな」

　念のため、スージーにも使用すると、ロイと同様の結果だった。

「要は、他人からかけられた能力ってところか。つまり、ウォルターは正体不明の能力を四つもかけられているわけか」

「心当たりはあるの？」

「全く身におぼえがありません」

　うすら寒い思いだった。異世界へ来るようになったことと関係がありそうだ。仮にそうだとしても、四つは多すぎないだろうか。

「私の能力も試してみましょう」

　次はスージーの能力を試す。聞くかぎりでは、携帯電話みたいな能力だ。

「何も起きません」

　コートニー相手に使おうとするも失敗に終わる。リンクを確立した対象と『交信』できるそうだけど、その方法がわからなかった。

「おたがいに口で言ってみたらどうかな？」

「リンクを確立しましょう」

　それにコートニーが同意すると、『リンクを確立しますか？』とのメッセージが表示されたようだ。さらに、確立後の表示をスージーがこう説明した。

「ここら辺にコートニーの名前が表示されて、右側に『解除』っていうボタンがあります」

「そんな感じの操作パネルなら、僕のにもあるぞ。複数の物を『梱包（こんぽう）』した場合、どれを解くか指定できるんだ。まあ、思いうかべるだけでもできるんだけどな」

　いよいよ〈交信〉（メッセージング）を試す時が来た。

「もしもし？」

　スージーが声に出した。

「口に出したら意味ないだろ」

　ロイがすかさずツッコんだ。その後、息がつまるような沈黙が続いた。

「できました！　心の中で話せました」

「心に思ってることまで、筒（つつ）ぬけになったりしないんですか？」

　ふと気になったので質問した。心の声が全てまる聞（ぎ）こえになったら、とても使う気になれない。

「相手に話そうと思わなければ、大丈夫みたい」

　　　　　◇

　パトリックの屋敷に到着した。二人とその能力のことを説明すると、パトリックはコートニーの〈分析〉（アナライズ）へ、特に強い関心を示した。

「私にも使用してみてください」

「――ウォルターと同じで、アクセス権限のないものが三つあります」

「ウォルターは四つじゃなかったか？」

　数の違いはあれど仲間ができた。パトリックのほうに共通点が多いのが謎だ。

「そうですか。一つだけなら心当たりがあるのですが……」

「ちなみに、それは何ですか？」

「自分で自分にかけている『暗示（あんじ）』で、アクセス権限がないと内容を確認できないのです。解除自体は可能ですが、自分で自分にかけたからには何か意味があるのだと思い、十数年以上ほうっておいているのです」

　自身に対する信頼と信念がスゴい。見習いたいと思った。

　パトリックは二人の処遇（しょぐう）に頭をかかえた。そばに置きたい気持ちが強くても、さすがに三人の助手をかかえる余裕はないのだろう。

　始業時間がせまってきたので、結論を聞くことなく、単身（たんしん）レイヴン城へ向かうことになった。

「お城へ行くんですか？」

　スージーがうらやましがった。

「お城と言っても、要塞（ようさい）みたいなところだよ」

「やたらに城壁が高いしな」

「連絡用にスージーとリンクをつないでおいたらどう？」

　コートニーの提案に乗り、リンクをつないだ後にレイヴン城へ出発した。

　　　　◇

「今、三人で街を散策しています」

「ロイがお使いを頼まれて、一人で出かけました」

「ダイアンと一緒に買い物へ行くことになりました」

　そんな感じで、スージーが事あるごとに実況（じっきょう）中継（ちゅうけい）してくれたおかげで、日中（にっちゅう）の三人の行動はだいたいわかった。

　パンの配達を終えたダイアンが昼すぎに顔を見せ、食材の買い出し場所を案内してくれた上に、調理方法のメモまで用意してくれたらしい。

　できるだけ、スージーの『交信』には返答していた。思わず笑みがこぼれるようなことを言ってくるので、スコットやケイトから、たびたびあやしまれた。

　あと、コートニーの〈分析〉（アナライズ）は、壁や床にふれれば使用された木材や石材がわかり、道ばたにころがる石の成分（せいぶん）分析もできるらしい。

　　　　　◇

　終業後にパトリックの屋敷へ寄った。ロイ達は先に帰っていて、ダイアンと一緒に夕食を作っていると報告があった。

　コートニーとスージーの処遇は、まだ結論が出ていなかった。けれど、パトリックはこんなことを言っていた。

「コートニーをアカデミーに入れられないかと考えています」

　またもや危ない橋を渡ろうとしていた。まあ、前例（ぜんれい）である自分が何不自由なくやっていけてるし、コートニーの能力は学術研究で遺憾（いかん）なく力を発揮しそうだけど。