真夜中のトリックスター

謎の能力（前）

　　　　　◇

　異世界にたどり着くなり、さっそうと起き上がった。

「二人はどこに現れると思う？」

「……僕達はベーカリーの屋根裏部屋でしたよね」

「急ぐぞ！」

　ロイにガッと肩をつかまれ、引き気味にこう言った。

「……ロイって、そんなキャラでしたっけ？」

　階段をかけ下りて新居を飛び出した。脇目（わきめ）もふらずにベーカリーへ全力疾走（しっそう）する。時間は五分とかからなかった。

　厨房（ちゅうぼう）のトーマス夫妻に断りを入れ、屋根裏部屋にのびるハシゴの下に到着した。

「君が様子を見てきてくれ」

　あれだけ張りきっていたロイが、土壇場（どたんば）でおじけづいた。

「えっ!?」

　短い言葉に抗議の気持ちを目いっぱいにこめた。男なのだから見たいという気持ちは当然ある。ただ、後々が怖いという気持ちが、少しだけまさっていた。

「ほら、僕はダイアンさんと親しくないし、それに全力で走ったら、どんよりとした感情が残らず発散（はっさん）されてしまったようだ」

　口ではロイに一生勝てないかもしれない。諦観（ていかん）の念に支配されながら、しぶしぶハシゴをのぼった。

　屋根裏部屋に恐る恐る顔を出すと、思いがけず女性の裸体（らたい）が目に飛び込んだ。背筋（せすじ）のラインからお尻の割れ目までくっきりと。

　ちょうどダイアンが着替え途中で、ワンピースの肌着を胸元までたくし上げたところだった。

　あわてて頭を引っ込めようとするも、勢いあまって後頭部（こうとうぶ）を下り口のふちにぶつけた。

「いて！」

　さけび声を上げながら、ハシゴからすべり落ちた。

「大丈夫か？」

　二階の床に尻もちをつき、ロイに抱き起こされる。立ち上がる途中、屋根裏部屋からそそがれる視線に気づいた。

　ダイアンが怒りと羞恥（しゅうち）を宿した瞳を、こちらへ向けている。気が動転し、言いわけの言葉は口をついて出ない。

「何か用？」

　ただ、心持ち頬（ほお）を紅潮（こうちょう）させながらも、ダイアンの声音（こわね）に怒りの色はうすかった。

　単なる事故と考えてくれたのか、大人の対応をされた。安堵（あんど）したとはいえ、子供あつかいされた気がしないでもない。

　着替え終わったダイアンに事情を説明した。

「また別の子を連れてくるってことね？」

「はい」

「どんな子なの？」

「二人とも同年代の女の子です」

「へぇー、女の子なんだ」

「こっちに来てから、もう十五分はたったよな？」

「いったん、家に戻ってみましょうか」

　ダイアンに二人が来たら連絡をくれるよう頼み、僕達は新居へ帰ることにした。

　　　　　◇

「あっ、いましたよ！」

　近所まで戻ってくると、聞きおぼえのあるハツラツとした声が耳に届いた。

「センパーイ！」

　目を向けると、辻（つじ）さんが二階の窓から身を乗り出して手を振っている。後ろには小谷（こたに）先輩の姿もあった。

　当ては見事にはずれた。素直に部屋で待つのが正解だった。本来は喜ぶべきところなのに、何とも言えない雰囲気になった。

　ただ、二人が上半身裸でなかったのが、せめてもの救いだ。ロイと無言のまま二階へ上がると、ランランとした辻さんがかけ寄ってくる。

「ここが先輩達の言ってた異世界ですね。私は信じてましたよ！」

　僕達の手を取った辻さんが全身で喜びを表現した。

「二人はどこに行ってたの？」

　対照的（たいしょうてき）な小谷先輩は、もう平常心を取り戻していた。

「別の場所にいるかと思って、二人をさがしに行ったんです」

「君達、その服はどうしたんだ？」

　ロイが落胆（らくたん）の色をありありと見せながら言った。

「最初から着てたけど？」

「ちなみに、このベッドで目が覚めました」

　自分が彼女達を連れて来たのだから、寝ていた場所に現れたということか。二人が着ているのは白いワンピースの肌着。飾り気のない素朴（そぼく）なものだけど、新品同然にキレイだ。

「一階も見たけど、あまり生活感がないのね」

「おととい引っ越してきたばかりですから」

　まだ一度も休日が来ていないし、ここは朝食と夕食をとって、寝るだけの場所にすぎない。

「私、外を見に行きたいんですけどダメですか？」

「その格好はマズいだろ」

　確かにマズい。パジャマで外へ出るようなものだ。とはいえ、事前の準備をしていないので、二人に着せる服がない。

　男物を着せるのは最終手段だ。すぐに服を買いに出ようと考えるも、服屋がどこにあるのか全くわからない。

　手持ちのお金で足りるのか、買い物に行って始業時間に間に合うのか。続々と問題が噴出（ふんしゅつ）してきて、頭がパンクしそうだ。

　救いの女神がやって来たのはそんな時だ。

「誰かが呼んでるわよ」

　最初に気づいたのは小谷先輩。窓から外を見ると、ダイアンが僕の名前を呼んでいて、両手いっぱいの荷物をかかえている。

「その子達がそうなのね。パンは多めに持ってきたの。あと、新しく来た子がまた裸なんじゃないかと思って、念のため、私の服を持ってきたんだけど」

　感激するほどのダイアンの気配りだった。二人との対面を済ませてから、すみやかに着替えに入った。

「見てください、見てください」

　ダイアンと体格が似ている辻さんはピッタリ。辻さんの喜びもひとしおで、ワンピースの裾（すそ）を何度もひらめかせ、鏡がないことを残念がった。

　ひるがえって、比較的長身（ちょうしん）の小谷先輩はというと、そでは短く、裾もひざ上まできていて、どこか現代風のよそおいになった。

　どちらかと言えば、こっちのほうが見慣れているから違和感はないけど、なぜか微妙な空気になった。

　せっかくなので、ダイアンに二人の名づけ親になってもらった。

「コートニーと、スージーなんていうのはどう？」

　僕らと同様、名字と音のひびきが似た異世界風の名前に決まった。

「それで、ウォルターは二人とどういう関係なの？」

　ダイアンが探るような目つきをしている。僕は押しだまった。正確に言えば、話したくても話せなかった。異世界の話を現実で話せないし、現実の話を異世界で話すこともできない。

「どうしてだまったの？」

「君達、言えないような関係だったのか？」

「別にやましい関係じゃないです。ほら、話せないんですよ」

「ああ、君はこっちでもそうなるのか」

　そんなわけで、ロイが代わりに説明した。例え話をまじえたとはいえ、同じ高校に通う部活の仲間というのが、理解してもらえたかはあやしい。