真夜中のトリックスター

お泊まり会（後）

　　　　　◇

　とりあえず、先日の行動をなぞることになった。なぞると言っても、ヒマをつぶすだけだけど。やっぱり時間的に早すぎるのだろう。

　ベッドへ横になった辻（つじ）さんはマンガを読みふけり、用意のいい小谷（こたに）先輩は、机のイスで持参（じさん）した小説を読んでいる。

　僕と土井（どい）先輩はテレビを見たり、ゲームをしたりしていた。

　何度か思い出したようににらめっこを再開してみたけど、思ったような展開にはならなかった。

　八時半に食事をとった。持ち寄ったお菓子を食べただけなので、食事というよりおやつだ。

「太田（おおた）先輩はもう働いているんですか」

「そうだ。向こうでは太田くんがかせぎ頭（がしら）だ。持ち家もあるし、買ってもらいたい物があったら、何でも太田くんに頼むといい」

「えっ、家も持ってるんですか？」

「ローンがたんまり残っているけどな。お世辞（せじ）にも広いとは言えないが、二階建てだし四人で暮らすなら十分かな」

　食事中、土井先輩と辻さんは異世界の会話をずっとしていた。例によって、自分は会話に参加できない。まさしく、うんともすんとも言えない。

　小谷先輩は話半分に聞いていた。幼い子供同士の話を聞く感じで。まだ信用できていないのだろう。ただ、一度だけ質問をした。

「向こうの食事はどんな感じなの？」

「私も聞きたいです」

「太田くんがパン屋に居候してたこともあるが、基本パンとスープだ。スープは豆と野菜しか入っていなくて、見た目はパッとしない。だけど、スパイスがきいていて味はいいよ。もちろん、肉や魚が向こうにないわけじゃないぞ」

　夢のある話ではないので、辻さんの反応もにぶかった。

　実際、ダイアン特製（とくせい）スープは見た目の彩（いろど）りが良くない。食欲をそそらないとはいえ、毎日食べていても飽きないほど、味つけは申（もう）し分（ぶん）ない。

　　　　　◇

　そうこうしているうちに、時刻は九時半を回った。

　マンネリ感で沈黙につつまれがちになり、テレビの音だけがむなしく部屋にひびいている。このままだと、文芸部のお泊まり会で終わってしまう。

「何か忘れてないか？」

　土井先輩に投げかけられた言葉でハッとなった。この間は、直前に引きだしをのぞいていたのを思いだした。さっそく引きだしを開けた。

「おい、何だそれは！」

　すると、土井先輩が度肝（どぎも）をぬかれたような声を上げた。

「見えるんですか？」

　土井先輩が目を丸くしながらうなずいた。この前とは正反対の反応だ。異世界へ行ったことで視認できるようになったのだろうか。

　そのやり取りを見た辻さん、少し遅れて、小谷先輩も様子を見に集まって来た。

「君達にも見えるか？」

　しばらく引きだしに目を落とした小谷先輩が、おもむろにそこへ手をのばした。

「これぐらいしか目につかないけど？」

「それは関係ありません」

　取りだされたＵＳＢメモリを、僕は即刻（そっこく）回収した。

「それに何が入っているのか、だんだん興味がわいてきたよ」

「すいません。二人ともベッドのほうへ行ってもらえますか」

　別に恥ずかしいものではない。でも、やっぱり見られたら恥ずかしいので、話をはぐらかした。

　引きだしに顔を近づけた。鼻先（はなさき）にただよう黒煙を見つめながら、祈るような気持ちで念じる。頃合を見はからって二人を振り返った。

「見えた……」

　そうつぶやきながら、反射的に立ち上がった。うかび上がった文字を凝視（ぎょうし）しながら、フラフラと二人へ歩み寄る。

　〈委任〉（デリゲート）に関する文面（ぶんめん）は、この間と全く同じだ。異なるのは『対象に与えられる能力』の項で、二人分が別々に表示されていた。

「僕の時と一緒か？」

「与えられる能力が違います。小谷先輩は〈分析〉（アナライズ）、辻さんは〈交信〉（メッセージング）と表示されています」

「〈分析〉（アナライズ）に〈交信〉（メッセージング）か……」

「何かあったんですね！」

「どういうことになってるのか、説明してくれる？」

　辻さんは手に汗にぎり、小谷先輩は怪訝（けげん）な表情だ。

「よく聞いてください。小谷先輩には〈分析〉（アナライズ）、辻さんには〈交信〉（メッセージング）の能力をプレゼントします。その代わりに、命令を一つだけ聞いてもらいます」

「異世界へ連れて行ってもらえるなら何でもします！」

「内容によるけど……」

　辻さんは危なっかしいほど無防備だ。

「たいしたことじゃありません。一緒に異世界へ行って、僕に協力してください」

「わかりました！」

　辻さんは話をかぶせるように即答した。

「その内容なら……」

　小谷先輩も同意したけど、どう対応したらいいか困っている感じだ。

『契約が成立しました。本当によろしいですか？』

　目の前の表示が切りかわって、心の中でうなずいた。その矢先、この前と同じ光の粒を見出（みいだ）した。

「目を閉じてください。これから光ります」

　とっさに注意をうながした。まぶたを閉じてもわかる凄絶（せいぜつ）な光がはじけ散った。

「何なんですか、今の!?」

「来るとわかっていてもスゴいな」

　光がおさまった時、心臓付近にするどい痛みが走った。土井先輩の時と同じだ。いや、その時より数段強かった。偶然とは思えない。能力の使いすぎを抑制（よくせい）させるものだろうか。

「さあ、あとは寝るだけだな」

　土井先輩がそそくさと布団の用意を始めた。僕は心臓に走った痛みが気になり、ボーッとそれを見守った。

「もう異世界へ行けるんですか？」

「おそらくな。少なくとも、僕の時はそうだったよ」

「先輩、異世界へ行けるそうです！」

　辻さんが小谷先輩の両手をとって喜びにわいた。小谷先輩はさっきの発光現象のショックからか、あ然と部屋を見回している。

「そういえば、向こうに着いた時、僕は上半身裸だったよな？」

「自分もそうでした」

　土井先輩が思惑（おもわく）ありげに顔をニヤつかせ、目で合図を送ってきた。魂胆（こんたん）は察せたけど、普段は男女関係の話題をおくびにも出さないので、意外だった。

「少し用意があるから、僕らは先に行くよ。二人は五分ぐらいたってから、横になってくれ」

「私、そんなに寝つきが良くないんだけど？」

「大丈夫、大丈夫。寝ようと思えばあっという間さ」

　土井先輩はいい加減な返事で済ませ、部屋の電気を消そうとした。

「よし、異世界合宿の始まりだ」

　勇（いさ）ましいかけ声が上がった後、部屋の電気が消えた。文芸部が合宿を行うのも変な話だ。

「楽しみですね」

　暗闇につつまれた部屋に、辻さんの無邪気（むじゃき）な声がひびいた。