魔法を使える？
◇
アシュリーが疑問に思うのはもっとも。かといって、ジャンプして飛び乗りましたとは、口がさけても言えない。いや、言ってもいいけど、正気を疑われるだけだ。
「あ、え……」
うろたえながら、言葉にならない声を発していると、思わぬ人物が助け船を出してくれた。
「何をやっているんだ、
屋敷の正面側で怒声がひびいた。
声の雰囲気は例の貴族の男。おびえた様子のアシュリーと顔を見合わす。先に彼女が窓のほうへ向かい、自分もそれに続いた。
彼女が窓から少しズレた位置から、外の様子をうかがう。部屋の窓はブラインドのような形をしたよろい戸。外からはほぼ見えない構造なので、堂々とながめても問題ない。
貴族の男と執事の男が見える。相対的な立ち位置は同じだけど、現在は
かたわらにはあの二人組もいて、かしこまった様子で立ちすくんでいる。さっきの怒声は、彼らに向けられたもののようだ。
「実はですね、ついさっき、屋敷から出てきた男とケンカになりまして。そうしたら、そいつが魔法を使いまして……、それから、そいつが逃げだして……」
長身の男の説明はしどろもどろだ。
「魔法を？」
貴族の男が話をさえぎった。
「突然、こう体が
「……体が宙に？」
小太りの男がジェスチャーをまじえて説明する。貴族の男はけわしい表情で、思案に暮れ始めた。
「魔法を使ったってことは、あいつは魔導士ってことか？」
「ああ……、そうなるな」
「魔導士ってことは、貴族ってことだよな？」
小太りの男は口をつぐんだ。言葉をかわす二人組に、先ほどまでの
この世界なら、何でも魔法だと言いはれば、言いわけが立つのか。光明を見出した気分だったけど、ちょっと様子がおかしい。
二人の会話によれば、魔法は万人が使えるものでなく、貴族にかぎられるというニュアンスだった。もしくは、魔法が使えるイコール貴族だろうか。
「魔法をお使いになられるんですか？」
アシュリーが信じられないといった様子で言った。返答に困った。魔法の正確な知識がない。
けれど、二人組が事実をふれ回っている以上、否定するのは賢明だと思えない。
「魔法と呼べるものかどうかは……」
やむなく、あいまいな答えではぐらかした。
「その男はどこへ行った？」
「屋敷へ逃げ込んだのは、まちがいありません」
返答を聞いた貴族の男が、ほくそ笑んだように見えた。
「あの……、俺達はとんでもないことをしでかしたんでしょうか？」
「あまりに身なりが
貴族の男の顔色をうかがいながら、二人組が
「気に病む必要などない。むしろ、お手柄だよ。ケンカごときで魔法を行使する。そんな
貴族の男が執事の男へつめ寄った。
「その男をここへ連れて来い。君も貴族のはしくれなら、職務外における魔法の行使が、重大な規律違反に当たることを承知しているはずだ。ましてや、丸腰の人間が相手ならば
魔法を使ったことや、貴族だという
「先ほど、お帰りになられたのでは？」
「この二人が屋敷へ逃げ込んだと言っている」
執事の男は言葉につまった。貴族の男が語気を強めてたたみかける。
「ならば、その男の名前だけでも教えろ」
「なにぶん、今日初めてお見かけした方なので……」
執事の男が肩をすぼめる。他人事ではない。攻撃材料を与えているのは自分だ。下に出向いて、すぐにでも名乗り出るべきところだけど、ふんぎりがつかない。
「あっ……」
居たたまれない気持ちで事態を見守っていると、アシュリーがささやき声をもらした。彼女の視線を追うと、ダイアンが村人数名を引き連れて戻ってきた。
村人達と貴族の男達が
「あの女です。あいつはあの女と一緒にここへ来ました！」
長身の男が集団の中のダイアンを指さした。貴族の男が獲物を見つけた肉食獣のような目つきを見せる。ダイアンがとっさに村人の背後へ隠れた。
これ以上、
「下に行ってきます」
自身を
「はい……、くれぐれもお気をつけて」
その言葉を聞きとどけた後、部屋を飛びだして、ダイアンのもとへ急行した。
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