空中遊泳
◇
内心ヤバいとわかっていたけど、相手から視線をはずさなかった。気持ちで負けたらダメだと思った。
ほどなく、長身の男は好戦的な笑みをうかべながら、ゆっくり歩み寄ってきた。……やっぱりマズかったかな？
「何か文句があるみたいだな」
長身の男が
「みっともないことはやめたらどうですか？」
言葉より先に、相手の右腕が飛んできた。いきなり胸ぐらをつかまれ、頭の中が真っ白になった。
さらに、小太りの男が遅れてやって来て、背後に回り込まれた。そして、ニヤニヤしながら、僕の肩に手を回した。
一挙に反抗心がそがれた。体格的に腕力では一対一でも勝てそうにない。逃げ道も完全に失われた。
（夢だからって調子に乗りすぎた……）
内心で反省の弁を述べる。
それと同時に、この夢は長すぎると思った。今の今まで、心から楽しんでいた。けれど、もう十分に
心の中で『起きろ、起きろ』と強く念じた。
「聞こえなかったな。もう一度言ってみろ」
長身の男に
「いえ……」
顔をふせて口ごもった。もうまな板の
「どうしてそんなことになってるの!?」
後方でダイアンの声が上がった。
屋敷の角をまがる直前に、彼女は事態に気づいたようだ。男として、小柄な彼女に助けを求めるわけにいかない。
くだらないもめ事を起こしてすいません。そんな思いを眼差しにこめた。
「ちょっと待ってて。すぐに助けを呼んでくるから！」
ダイアンはそう言い残して姿を消した。
「ほうっておいていいのか？」
「いいさ。ケンカをふっかけてきたのはコイツだし」
小さい頃から、正義感は人なみに強かったと思う。ただ、それは自分自身に対して課されるばかりで、こういった形で発揮されたことはほとんどない。
例の能力のせいで、気が大きくなっていたのだろうか。のん気に自己分析していると、偶然にも、
――というより、自分のバカさ加減に気づいた。
まっ先に思いうかんだのは、腕力や脚力の強化で逃げること。弱腰の案だけど、いたずらに事を荒立てたくなかった。
確か、
いや、物理法則でどうにかなるかもしれない。重力を軽減すれば、相手を羽根のように軽くすることだって、鳥のように空を飛ぶことだって思いのままだ。
どれだけの効果があるか、疑問はある。失敗すれば、相手を刺激するだけに終わるだろう。でも、イチかバチか試してみるしかない。
軽々と相手を投げ飛ばすイメージを、胸に思いえがく。油断している
意表をついたつもりだった。しかし、相手の反射神経が一枚上だった。
突然、体が自由を失った。
「何だこいつ。めちゃくちゃ軽いぞ」
長身の男は自身の行為におどろきを隠せない。ある結論にすぐ行き着いた。
（もしかして、この能力って特定の相手以外にも適用されるんじゃ……？）
そういえば、能力の有効範囲は、自身の周囲十メートル以内の『空間』と書かれていた。要は、同じ空間にいるかぎり、その効力は自身にもおよぶということか。
使い勝手の悪さに、乾いた笑いが出た。
たとえそうだとしても、何か打開策があるはずだ。考えをめぐらすと、意外に早く妙案がひらめいた。
それなら相手を巻き込む形でも問題ない。むしろ、巻き込まなければ意味がなかった。
さっそく能力を発動――厳密には、先ほどから使用していた力を、限界まで強くした。予想通りの効果が、空間に展開され始める。
「おいおいおい！」
「何だ何だ！」
体の制御を失った二人組が宙を舞い始め、パニック状態となって
そう、完全に重力を無効化した。
初めて味わう無重力状態。その
手始めに、長身の男の手を振りほどき、すかさず相手の腹目がけて、
水をけるような感触だったけど、予想以上に体勢をくずすことに成功。相手の体は、その勢いで宙を回転しだした。
タイミングを見計らって、能力を解いた。重力が元に戻る。長身の男は背中から地面にたたきつけられ、小太りの男は尻から落ちた。
それがわかっていた自分は、見事に着地を決めて、その場から一目散に逃げだした。
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