頼もしい仲間（中）
◇
パッと目覚めた。異世界へ来るようになってから、もうすぐ一週間。今や到着した感覚が手に取るようにわかる。
体を起こしてソワソワと先輩の姿を探すも、屋根裏部屋には誰もいない。何かが左手にもたれかかる感触があり、ふとそちらを見下ろすと――隣りに誰かが寝ている。
この時間には起きているはずのダイアンと勘違いしたけど、よく見ると見おぼえのある男の頭だ。
まさかのまさか。思いがけず、実験に成功してしまった。
「先輩、起きてください！」
無我夢中で先輩をゆり起こす。
「何だ」
そう言って起き上がった先輩は、
「何だ君、床で寝ていたんじゃないのか。どうしてこっちへ移動したんだ」
「違いますよ。置かれている状況を、冷静に確認してください」
先輩は自身の体を見ておどろいた。自分の時と同様、上半身裸だった。
「どうして裸なんだ……。まさか、君……」
先輩が
「違いますよ！ ここですよ、ここが言い続けていた異世界です！」
弁解が実を結び、部屋を見回した先輩が現状を把握した。途端に興奮のるつぼと化し、
「ここか！」
「そうです、ここです！」
僕らは肩を組んで喜びを分かち合った。
「ウォルター……。そういうことは、よそでやってくれるとうれしいんだけど」
その声に振り向くと、下り口から半身をのぞかせたダイアンが、ゲンナリとした顔をしていた。
◇
「じゃあ、ウォルターと同じ世界から来た人なのね」
「突然おじゃましてすみません」
無事ダイアンに事情を飲み込んでもらった。
先輩にダイアンを紹介し、この部屋に
「にわかには信じがたいが……」
ベーカリー前の
「嘘ではなかったでしょ？」
一週間近く背負い続けた肩の荷がやっと下ろせた。
「いや、喜ぶのはまだ早いぞ」
かつてない満足感にひたっていたのに、先輩がそれに水を差した。
「どうしてですか？」
「君の話に影響を受けて、それっぽい夢を見ているだけかもしれない」
先輩の主張は一理あると思った。目の前にいる先輩は、
「本当に喜び合えるのは――、明日目覚めた時、君とかたい握手をかわせた時だな」
心から同意した。そんなことを言う先輩は、いかにも先輩らしいと思った。
「それで、これからどうするんだ？」
「会わせたい人がいます」
◇
手始めにパトリックの屋敷へ連れて行くことにした。道すがら、パトリックのことや所属する〈資料室〉、ゾンビに魔法などなど、異世界での経験をひと通り説明した。
街なみに目を奪われ、先輩は気もそぞろだったけど、そのわりにおどろくほど理解が早く、こんな感想を述べた。
「ゲームじみたところもあるが、現実的な面も結構多いな。しかし、たかだか一週間でずいぶんと進展したんだな」
すでに
「
そう先輩に注意してから屋敷へ入る。パトリックはリビングでしたくをしている途中だった。
「本当に連れてこられたんですか？」
「どういうわけか、試してみたらできました」
目を見張ったパトリックは心なしか困惑気味だ。
「年下にしか見えないけど、本当に子供じゃないのか？」
「この世界の人達は年をとらないそうです」
「なるほど。そういうことか」
たぶん、見た目が幼いだけの大人をイメージしていたのだろう。
「彼に質問してもよろしいですか？」
ウズウズした様子のパトリックが、先輩の前に進み出た。確認を求めてきた以上、〈
「あなたのことを教えてください。いいですか？」
パトリックが芝居がかった調子で言うと、先輩の顔つきが
「名前は
この世界へ来る直前、太田くんから
先輩は真顔のまま、よどみなくしゃべり続けた。
「一気に話しましたね……」
「理解のおよばない単語がいくつかふくまれていましたが、おおむね理解できました」
先輩がキツネにつままれたような顔をこちらへ向ける。自分が何をしていたのかさえ、忘れたかのようだった。
「ウォルターは他人に能力を与えることもできるんですか？」
「自分でもよくわかってないんですけど、そうみたいです」
我ながら意味不明な返答だけど、これが
「実は、これから
パトリックはそう言い残して、せわしなく屋敷を出発した。
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