異世界
屋根裏部屋（前）
◇
ふと肌寒さで目がさめた。もう七月だというのに、体が異様にスースーする。
窓をあけっぱなしで寝てしまったのだろうか。体は
まだ、目覚まし時計は鳴っていない。ふるえながら猫のように身を丸め、手探りで見つけた毛布のはしを、頭からかぶるように引っぱった。
ところが、何かに引っかかって、毛布はピクリとも動かない。ベッドと壁のすき間に落ち込んだか、もしくは、自分の体が重しになっているのかもしれない。
さっきよりも力を入れて引っぱるも、やっぱりダメだ。動かないのなら、自らくるまりに行こうと考えつく。けれど、そこで異状に気づいた。
――毛布の肌ざわりが全く違った。いや、そもそも毛布を使っていたっけ。その上、ベッドもゴツゴツとして寝心地が悪い。
何かがおかしい。言い知れない不安が胸をおそった矢先、ふいに逆側から毛布が引っぱられた。
「えっ！」
おどろきのあまり、反射的に背後を振り向いた。
――誰かが背中合わせで寝ている。
後頭部に見おぼえはない。体つきと肩甲骨までのびた髪で、それが女性だということはわかった。
「んー？」
こちらの声に気づいた彼女が、うわ言を言いながら寝返りを打つ。鼻先がぶつかりそうな距離まで、彼女の顔がせまった。
はち切れるかと思うほど、心臓が
「えーーっ！」
彼女のさけび声でこおりついた時間が動き出した。
その声は、悲鳴というよりおどろきに近かった。彼女がベッドからあわてて飛び出し、反対の壁ぎわまで後ずさる。そして、こわばった顔をこちらへ向けた。
自分も上体を起こす。彼女に注意をはらいながら、横目で部屋を見回す。部屋は薄暗い。右手に小さな窓が見え、そこからさし込む光が頼りだ。
部屋の広さは十畳ほど。家具や調度品は少なく殺風景だ。壁紙がはられていない板張りの壁が、それに
おかしなことに、部屋のどこを見ても扉が見当たらない。おまけに天井もない。屋根の裏側と
「……誰？ どうして裸？」
彼女が声をふるわせながら言った。おびえた様子で、右腕を盾のようにかまえている。
さっきから感じていた肌寒さの原因が判明した。とっさに毛布で上半身を隠したけど、恥ずかしがっている場合じゃないか。
幸いにもパンツ……らしきものははいている。でも、部屋はともかく、自分がはいているパンツにすら見おぼえがないのは、どういうことだろう。
事態が相当深刻であることにまちがいない。ただ、気が動転していて、考えがまとまらない。
安直な答えを出すなら、ここは夢の中だということ。けれど、早々に夢を夢だと気づいてしまうあたり、夢らしくないと思った。
現実だろうと夢だろうと、こちらが他人――しかも、若い女性の部屋に不法侵入したことは、争う余地がない。
彼女は僕から
「ん？」
ところが、彼女は何かに気づいたそぶりを見せた。警戒心をやわらげ、こちらへ近づいてくる。ベッドの脇で立ち止まると、僕の顔をまっすぐ見下ろした。
「あれ？」
一心に見つめ合った後、彼女はそう言って眉をひそめた。
（僕のことを知っているのだろうか……？）
「どうした、ダイアン」
ふいに野太い男の声が耳に届いた。しかし、視界に人影は見当たらない。
彼女が顔を引きつらせた。瞳は何かをとらえていて、それをたどってみると、金髪の中年男性が、床にあいた穴から顔をのぞかせていた。
血の気がサーッと引いた。意識が遠のいていくのを感じた。中年男性があ然としながら、僕と彼女の顔を見くらべる。絶体絶命のピンチ――になるはずだった。
「すまん、ダイアン」
ところが、男は気まずそうに言い残して、顔を引っ込めてしまった。
「違うんですよ！」
彼女が下り口のそばにひざまずき、階下へうったえかけた。
彼女はベッド脇で無防備に立ちつくしていた。その姿が、あらぬ誤解を生んだのだろう。自分が上半身裸でいたことも、良くも悪くもひと役買っていた。
運良く命びろいした。けれど、このまま助けを呼ばれたら元も子もない。すぐにでも誤解を解かなければ。
「あの、すいません！ ここはどこなんでしょうか。なぜ自分がここにいるのか、何もおぼえていなくて……」
相手を刺激しないよう、ありのままを申しわけなさそうに告白した。
少し考え込んだ彼女が、無言で戻ってきた。僕の顔を不思議そうにのぞき込み、うめくような声をもらしながら、軽く首をひねった。
彼女の疑問が何であるのか、何に納得できないのか。この時は見当もつかなかった。
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