真夜中のトリックスター

異世界

屋根裏部屋（前）

　　　　　◇

　ふと肌寒さで目がさめた。もう七月だというのに、体が異様にスースーする。

　窓をあけっぱなしで寝てしまったのだろうか。体は芯（しん）まで冷えきって、まるで冬に逆戻りしたようだ。

　まだ、目覚まし時計は鳴っていない。ふるえながら猫のように身を丸め、手探りで見つけた毛布のはしを、頭からかぶるように引っぱった。

　ところが、何かに引っかかって、毛布はピクリとも動かない。ベッドと壁のすき間に落ち込んだか、もしくは、自分の体が重しになっているのかもしれない。

　さっきよりも力を入れて引っぱるも、やっぱりダメだ。動かないのなら、自らくるまりに行こうと考えつく。けれど、そこで異状に気づいた。

　――毛布の肌ざわりが全く違った。いや、そもそも毛布を使っていたっけ。その上、ベッドもゴツゴツとして寝心地が悪い。

　何かがおかしい。言い知れない不安が胸をおそった矢先、ふいに逆側から毛布が引っぱられた。

　「えっ！」

　おどろきのあまり、反射的に背後を振り向いた。

　――誰かが背中合わせで寝ている。

　後頭部に見おぼえはない。体つきと肩甲骨までのびた髪で、それが女性だということはわかった。

「んー？」

　こちらの声に気づいた彼女が、うわ言を言いながら寝返りを打つ。鼻先がぶつかりそうな距離まで、彼女の顔がせまった。

　はち切れるかと思うほど、心臓が鼓動（こどう）を早める。しばらく、我を忘れて彼女と見つめ合った。

「えーーっ！」

　彼女のさけび声でこおりついた時間が動き出した。

　その声は、悲鳴というよりおどろきに近かった。彼女がベッドからあわてて飛び出し、反対の壁ぎわまで後ずさる。そして、こわばった顔をこちらへ向けた。

　自分も上体を起こす。彼女に注意をはらいながら、横目で部屋を見回す。部屋は薄暗い。右手に小さな窓が見え、そこからさし込む光が頼りだ。

　部屋の広さは十畳ほど。家具や調度品は少なく殺風景だ。壁紙がはられていない板張りの壁が、それに拍車（はくしゃ）をかけている。

　おかしなことに、部屋のどこを見ても扉が見当たらない。おまけに天井もない。屋根の裏側と縦横（じゅうおう）無尽（むじん）に走る梁（はり）がまる見えだ。とっくに気づいていたけど、ここが自分の部屋じゃないのは一目（いちもく）瞭然（りょうぜん）だった。

「……誰？　どうして裸？」

　彼女が声をふるわせながら言った。おびえた様子で、右腕を盾のようにかまえている。

　さっきから感じていた肌寒さの原因が判明した。とっさに毛布で上半身を隠したけど、恥ずかしがっている場合じゃないか。

　幸いにもパンツ……らしきものははいている。でも、部屋はともかく、自分がはいているパンツにすら見おぼえがないのは、どういうことだろう。

　事態が相当深刻であることにまちがいない。ただ、気が動転していて、考えがまとまらない。

　安直な答えを出すなら、ここは夢の中だということ。けれど、早々に夢を夢だと気づいてしまうあたり、夢らしくないと思った。

　現実だろうと夢だろうと、こちらが他人――しかも、若い女性の部屋に不法侵入したことは、争う余地がない。真摯（しんし）に謝罪の言葉を述べ、許しをこうべきか。それとも、さっさと開き直って逃げ出すべきか。

　彼女は僕から片時（かたとき）も目を離さない。誰であるか、懸命に記憶を探っているようにも見える。だけど、彼女の顔に見おぼえはない。きっと彼女も僕を知らないはずだ。

「ん？」

　ところが、彼女は何かに気づいたそぶりを見せた。警戒心をやわらげ、こちらへ近づいてくる。ベッドの脇で立ち止まると、僕の顔をまっすぐ見下ろした。

「あれ？」

　一心に見つめ合った後、彼女はそう言って眉をひそめた。

（僕のことを知っているのだろうか……？）

「どうした、ダイアン」

　ふいに野太い男の声が耳に届いた。しかし、視界に人影は見当たらない。

　彼女が顔を引きつらせた。瞳は何かをとらえていて、それをたどってみると、金髪の中年男性が、床にあいた穴から顔をのぞかせていた。

　血の気がサーッと引いた。意識が遠のいていくのを感じた。中年男性があ然としながら、僕と彼女の顔を見くらべる。絶体絶命のピンチ――になるはずだった。

「すまん、ダイアン」

　ところが、男は気まずそうに言い残して、顔を引っ込めてしまった。

「違うんですよ！」

　彼女が下り口のそばにひざまずき、階下へうったえかけた。

　彼女はベッド脇で無防備に立ちつくしていた。その姿が、あらぬ誤解を生んだのだろう。自分が上半身裸でいたことも、良くも悪くもひと役買っていた。

　運良く命びろいした。けれど、このまま助けを呼ばれたら元も子もない。すぐにでも誤解を解かなければ。

「あの、すいません！　ここはどこなんでしょうか。なぜ自分がここにいるのか、何もおぼえていなくて……」

　相手を刺激しないよう、ありのままを申しわけなさそうに告白した。

　少し考え込んだ彼女が、無言で戻ってきた。僕の顔を不思議そうにのぞき込み、うめくような声をもらしながら、軽く首をひねった。

　彼女の疑問が何であるのか、何に納得できないのか。この時は見当もつかなかった。